吴宫宣和殿。
群臣肃立，光耀华堂。
众臣中间一人俯首低伏，口中高颂：“附庸越国之末臣谨奉鄙国之君勾践之名觐见大王，恭祝大王千秋！”
说罢，那人行五体伏地之礼，备极恭敬。
上首，吴王见状，哈哈一笑，得意之色溢于言表，微微伸手道：“范大夫请起。大夫不远千里而来，不知所为何事？”
原来下面行礼的正是上次出使吴国的越国都粟大夫范蠡。
范蠡谢过，方才缓缓站起身来，躬身说道：“鄙国之君听闻上国大兴王师讨伐不义之楚，知上国定能再建大功，力挫暴楚，鄙国上下尽皆奋然，将士不敢避险。鄙君特命末臣告于大王，鄙君愿亲率将士为上国前驱，恳请大王恩准！”
吴王听了，微微吃了一惊，不着痕迹地挑了一挑眉毛。听范蠡话中意思，似乎是还不知道吴军四五天前刚刚大败的事情。
不过他略一思量便也理解了，从越国到吴国路上也要花上好几天，自然是还不知道最近的消息了。想是越国几天前听说吴国对楚国兴兵，估摸着吴国又能大胜，因此想趁机跟着捞一捞便宜，沾沾光。
吴师新近大败，要是能够得到越国的军队支援，正好可解燃眉之急。只是他隐隐又觉得有些不妥，却不知道个所以然来。
吴王想罢，看向吴国众臣，出声问道：“越国使者此言，众位爱卿都是听到了，越王一片诚心，本王是允还是不允？”
下首，范蠡依然默不作声，只是眼角却不动声色地看了某些人一眼。
吴国群臣安静了半晌，终于有一人走了出来，此人五十上下年纪，颇显精廋，他躬身说道：“大王，越国君臣一片赤诚之心，正当鼓舞，大王何疑？若能够得越国相助，两军联合，楚人定不足为虑，我吴国再建功勋指日可待也！”此人不是旁人，正是那王灿之父王显。
王显言语一出，底下顿时一片附和之声。
吴王面色平静，不置可否。
这时，上首一名老臣出列，平静说道：“大王，此事非小，不必仓促决于一时，可让越国使者稍歇，容我君臣商议之后再行知会。”
此人六十左右年纪，一身卿相华服，显得身份非凡，正是那学上古许由避让尊位的季子札。这季子札一向喜欢在外游历，正巧此刻正在吴都，便被吴王召了来。
吴王微微点头，“叔父所言有理。既如此——来人，先带使者下去歇息片刻。”
范蠡俯首告退，直走到殿外方才折返身跟随近侍离开。
殿中，已经没有外人。
吴王侧个身子，倚靠在尊位上，摆摆手说道：“大家都说说吧，越国请求出兵的要求是答应还是不答应？”
当下群臣议论纷纷，各抒己见，不过却几乎都是支持越国出兵的。因为此事的利好一眼便知，群臣不知大王在担心什么。
吴王听完了皱了皱眉头，也不表态，心中却有些叹气，看到一言不发的季子札，便转向他问道：“叔父以为呢？”
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