“立刻收拾好你的行李，到外面集合！”格恩哈德大叫着。
“为什么？”
“你入选了，笨蛋！”
“啥？”文四愣住了。他入选了？怎么可能！张彪说过……
但格恩哈德的咆哮却是无比真实的。“是的，你入选了！现在动作快一点，立刻收拾好你的行李，到外面集合！”
“是，我明白，格恩哈德先生。”文四慌忙行动起来，但大脑仍处于一片混乱之中。他入选了……这真是一个不幸的好消息。
但不管怎样，他入选了，变成了老板招募的五百个中国打手中的一个，因此必须与其他入选一起，徒步穿越莫哈韦沙漠前往圣迭戈，接受为期三个月的新兵训练——当然，也只有到那个时候，文四、张彪和其他人才会明白自己真正的工作。
那绝对比给人做打手糟糕得多。
最起码的一点，没有任何一个老板会要求自己的打手使用迫击炮……并且还是一门刚刚制成的、实验性质的迫击炮。
邓肯在远处看着那根安装在圆形底板上的、用一个两脚架支撑着的六十毫米钢管。他对这件由秦朗设计制造的新玩具一点也不放心。
秦朗是个弗兰肯斯坦和尼莫船长似的天才，这一点大家都很清楚，但他以前仅仅设计过手枪和步枪，它们与火炮有本质的区别：如果步枪炸膛，只有使用会遭殃，但如果火炮炸膛，附近的人也会跟着倒霉。
“秦，如果你的这门‘臼炮’爆炸怎么办？”他忧心忡忡的问。
“希望爆炸的碎片不会击中你。”秦朗回答。
邓肯的口气表明他并没有现这个回答很幽默。“这并没不太令人放心。”
秦朗太专注于他的即将开始测试的新型武器了，没怎么注意焦虑的邓肯。他看着几名曾经在炮兵部队服役的雇佣兵对迫击炮和炮弹进行最后一次检查，然后出信号示意他们可以射了。
除了炮手和他拿着的那枚炮弹，其他雇佣兵带着剩下的炮弹撤退到安全地带。然后这个据说通过抓产生的幸运的倒霉蛋按照秦朗教给他的姿势，小心翼翼的将他拿着的那枚炮弹放进炮口中。
在重力的作用下，炮弹落向炮尾。一个固定撞针正在那里等着它、并准确击了炮弹尾部的底火。在那一瞬间，底火引燃了射药。于是，在膨胀的火药气体的推动下，炮弹冲出炮口，落到了四百码外的地方。
它没有爆炸。
“它没有爆炸。”邓肯惊讶的对秦朗喊到。
“我看见了，邓肯。”秦朗皱着眉头。这不完全是因为炮弹没有爆炸——那显然是因为引信不可靠。另一个让他不满的问题在于，炮弹的射程太近了。四百码，在这种距离，步枪手可以将迫击炮手当成靶子打。
唯一值得庆幸的是，至少炮弹被射出去了，而没有在炮膛里爆炸。
“那枚没有爆炸的炮弹怎么办？”邓肯继续问到。
秦朗似乎没有听到他的话。他轻声地咕哝着，一半是对他自己。“有必要对炮弹的外形进行一些改进，还有引信。”他偏过头看了一眼邓肯。“找几个人摧毁那枚没有爆炸的炮弹。将它留在这里十分危险。”
“我非常同意你的看法，秦，但为什么是我？”
“你有什么问题吗？”
“没有。”邓肯耸耸肩，走向那几名正在等待新命令的雇佣兵，准备向他们传达秦朗的最新指示。至于怎样摧毁一枚没有爆炸的炮弹，这些家伙肯定有许多办法。
而秦朗就站在原地，认真的思考着应当如何改进他设计的迫击炮弹，以便让它获得一千五百至两千码的最大射程。
一九一五年时，威尔弗雷德-斯托克斯爵士[注]是怎样解决这个问题的？
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