你把那个德国人留下了，秦？”
“奥托-诺沃特尼？对，我把他留下了。勃朗宁保证他设计的那个导气活塞式枪机没有任何问题——至少图纸没有任何问题。”
秦朗耸了耸肩。还能怎么样呢？虽然诺沃特尼看起来是在玩空手套白狼的游戏，不过有这么一个具有前瞻性的家伙前来应聘已经很不错了。其他应聘全都停留在目前的水准上，甚至还有那么一些家伙拿来的设计采用的还是下置杠杆式枪机……
具有开创精神的人总是那么稀少。
他再次耸了耸肩，接着对瑞切尔说：“不过，那家伙现在还不算公司的正式雇员。如果他在六个月的试用期内无法顺利完成我给他的任务，你就可以将他踢走。”
“那么你给了他一个什么任务？”
“我要求他设计一种射手枪子弹的新型自动武器。”
“让我想想，”瑞切尔仔细搜索着自己的大脑，考虑了一会儿，“我记得，这个家伙应聘时就宣称他准备设计一种射手枪子弹的自动武器。”
“没错，那就是他的主意，但我给了他一些具体的限制。”秦朗笑起来，多少显得有些得意和诡诈，“枪支的重量、尺寸、射击度、射击精度、弹匣容量，当然还有可靠性和价格，诺沃特尼必须全部达到我的要求，否则他的设计就不算合格。”
“你觉得他能达到你的要求吗？”瑞切尔觉得这一定非常困难，不过她没有把自己的感觉说出来。
当然她是对的，秦朗的要求很难完成，而这正是他的笑容如此得意与诡诈的原因。“有些事你应该知道，按照目前的金属冶炼水准、枪械制造工艺和生产设备精度，要研制一款安装上一个三十弹匣之后重量仍然不过十磅的自动武器，即使让我或勃朗宁来做这件事，也会觉得很困难。”
没有高强度的钢材，没有冲压和点焊工艺，没有高精度加工设备，诺沃特尼可以挥的余地很小。最明显的困难在于：一件完全采用铣削或铸造工艺制造的自动武器，比如芬兰的“苏米”冲锋枪和更著名的“汤普森”冲锋枪，即使是没有安装弹匣的空枪，重量也会轻易过十磅，更不用说安装弹匣以后了。
而且诺沃特尼是一个德国人，将简单的事物变得复杂是他的民族独有的天性。秦朗并不指望他会采用牺牲某些次要性能的方法满足要求。
“诺沃特尼先生可能要度过许多不眠之夜了。为了想出解决问题的方法，绞尽脑汁，并床上辗转反侧，彻夜难眠。”他不无恶意的猜测到。
“你认为这么做有什么意义，秦？”瑞切尔觉得他的做法有点荒谬，“雇佣新的枪械设计师是为了吸收新鲜血液，而不是让你最大限度的折腾他。”
“我没有‘最大限度的折腾他’，瑞切尔。诺沃特尼先生想研制一款具有划时代意义的新式武器，这很好，但他必须为此付出代价。”秦朗耸耸肩，“开拓可不那么容易做。”
“所以，你正在对他进行教育？”她不相信。
“可以这么说。”他并不否认，“事实上，勃朗宁将要接受的任务更加困难。在他完成现在的工作之后，我准备再让他研制一款具有单—连射击模式的新型小口径卡宾枪……”
不管他还有什么话没有说，结束的时刻到了。“我的上帝，难道你们就不能暂时将工作放到一边？”伊丽莎白走进餐厅，脸上带着一些明显的不悦，“秦，瑞切尔，晚餐的时候你们能不能谈点别的？”
“当然，没有任何问题，伊丽莎白。”秦朗与瑞切尔同时做了一个抱歉的手势，接着又无奈的轻轻摇了摇头。由于他们为她招聘助手的事，最近一段时间伊丽莎白看到他们时总显得不怎么高兴。
她在赌气。秦朗和瑞切尔都知道。然而他们又能怎样呢？除了祈祷她早日恢复正常，也只有尽量满足她的合理要求；除了停止招募助手，什么都好说。
“好吧，”他转开话题，“今天晚餐吃什么？”
“还能是什么？要么是墨西哥菜，要么就是你的神秘肉，我们只有两个答案可以选择，总是如此。”在瑞切尔或伊丽莎白回答前，易水沮丧的声音已经在餐厅里响了起来，然后他沮丧的身影也出现了。
“你还没有摆脱低落的情绪？”秦朗扬了一下眉毛。易水的低落情绪已经持续有一段时间了——在他得知北洋海军全军覆没的消息以
的情绪就变得非常低落。虽然早就知道这个必然的I个结局真正出现时，他仍然不能像秦朗那样，对此视若无睹。
其实秦朗并没有视若无睹，这根本不可能做到：正在生的一切对他而言全都是历史，即使他从不主动了解远东的局势，他知道的东西也比其他人更多；并且他的合作伙伴也会每天一封电报到圣迭戈，通报计划的进展情况。
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