迭戈。
秦朗得到了一个好消息，两个既不坏也不好的消息，和一个坏消息。
好消息来自华盛顿。海军部来一封电报，表示，海军陆战队司令部对大毒蛇武器公司研究的新型轻型火炮有非常浓厚的兴趣，他们打算派遣几名火炮专家到圣迭戈参观它。
两个既不好也不坏的消息也来自华盛顿。参议院外交事务委员会和国务院分别寄了一份公函给秦朗，要求他前往、或派一名代表前往华盛顿，详细的解释一下为什么会组织美国公民前往正处于战乱中的国家。
秦朗很清楚这只是例行公事，华盛顿知道他在做什么……至少有人知道，他们需要的是一个可以用来敷衍意大利政府、某些不那么受人喜欢的国会议员、记以及美国民众的合理借口，而这个借口需要由他提供。
秦朗知道美国政府的下一个步骤是什么——接下来，在得到他提供的解释后，华盛顿会宣布前往阿比西尼亚的美国公民与美国政府没有任何关系，并且竭力否认他们的雇佣兵身份，以便让自己可以彻底撇清。
这是政治游戏的标准流程，而秦朗现在已经很会玩这样的游戏了，所以他并不把这件事放在心上。
尤其是在他得到一个坏消息的时候。
“自由”号货轮的锅炉生严重故障，她现在正停留在智利的塔尔卡瓦诺港进行修理。不幸的是，即使按照最保守的估计，修理工作也将持续至少两个星期，更不幸的是，由于故障生在凌晨一点，货轮的船长无法通知“黑天鹅”号、而“黑天鹅”号也没有返航进行搜索，两艘船已彻底失去了联系。
这至少意味着三个麻烦：
先，尽管因为杜邦公司的缘故，这种情况几乎不大可能生，但“自由”号上运载的货物仍然有可能让智利人感到很不愉快，因此他暂时还不能完全排除智利政府将它们没收或扣押的可能性；
其次，“黑天鹅”号并不清楚“自由”号的状况，尽管货船上的雇佣兵指挥官宣称她并没有返航进行搜索，但这很可能只是因为邓肯和奥康纳没能及时现异常，而他们现在很可能正指挥着客轮在大海上四处搜寻；
最后，由于这起突事件，雇佣兵抵达阿比西尼亚的时间将会大大推迟——虽然阿比西尼亚与意大利的战争要到年底才会正式爆，但秦朗一直希望部队可以赶上十二月的马卡累要塞围城战，而现在……时间非常紧张。
所以这是一个非常糟糕的状况。
而且没有任何办法可以尽快解决它——当然，“自由”号的问题很好解决，秦朗可以重新雇一艘船接替她，但“黑天鹅”号，没有无线电，除非她抵达南非、并且邓肯与奥康纳主动给公司电报，否则谁也无法与他们取得联系。
但是……
“按照预定的时间表，‘黑天鹅’号将在四天后抵达开普敦，不过现在谁也不知道她会不会按时到达。也许她还在海上搜索‘自由’号，但最好不是这样。”秦朗微微的皱了一下眉头，但瑞切尔没有注意到。
“那我们只能暂时将她放到一边。”瑞切尔无奈的说。在很大程度上，这次出现的麻烦是她的错误：租借两艘小型运输船而不是一艘大型远洋客轮是她的建议，而“自由”号与“黑天鹅”号也是她找来的。
现在她为自己的决定感到很后悔，但已经无济于事，只能尽力减少公司可能遭受的损失——而这必须依靠秦朗；尽管极不情愿，但瑞切尔也不得不承认，秦朗更容易找到合适的办法，而且他几乎不会犯错。
她只能将希望寄托在他身上。“你打算怎么处理‘自由’号上的雇佣兵和货物，秦？”
而就像以前的每一次一样，秦朗的确已经有了一个方法。
“杜邦公司在智利很有影响力，”当然，这其实是“智利是杜邦的势力范围”的一种更含蓄的说法。这并不奇怪，智利的硝石很著名，而在合成工艺明之前，各*火工业都极其依赖硝石，作为美国几乎是唯一的火药与炸药供应商，杜邦公司当然会想尽一切方法控制智利，以便控制那里的硝石矿。
瑞切尔立刻明白了秦朗的意图。既然杜邦占据着智利的硝石矿，它当然有运输船在那里……或正在前往那里。
“我们可以找杜邦公司借一艘货船。”秦朗将他
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