现在就是我称之为荒凉的东西。”邓肯的声音打破I前离开吉布提以来一直保持着的沉默。他骑着一匹单峰骆驼，在眼睛所能看到的整个范围内，它是除了人类之外的唯一一种生物。他感到炎热与疲惫。而他自己的声音把他也吓了一跳。
在吉布提等待了一个星期，他和奥康纳终于等到了“自由”号上的那批物资和两个雇佣兵中队。因此现在，邓肯和他带领的一部分雇佣兵正运送着孟尼利克二世皇帝订购的武器弹药向西南方向前进，准备在阿里萨比耶附近穿越边境，前往德雷达瓦，然后，休息一段时间以后，再前往亚的斯亚贝巴。
基本上，向导为他和雇佣兵选择的路线就是连接吉布提与亚的斯亚贝巴的铁路的线路。当然现在还没有这条铁路，它将在阿比西尼亚与意大利的战争结束后动工修建，否则他们也就不必辛苦的在荒凉的沙漠中长途跋涉了。
当然，这算不上什么大不了的事情，如果他们没有携带这么多武器弹药和补给物资的话。
邓肯转头向身后看去。他的视线中是一支勉强可以称得上庞大的队伍：在烈日下显得有点萎靡不振的雇佣兵在沙地里慢慢走着；他们后面是临时雇来的吉布提人，有上千人，驱赶着满载货物的骆驼和骡子，一边前进一边高声喧哗着，说笑着，要么就唱着他听不明白的歌曲。
这些吉布提人似乎很开心，但邓肯却不。
“希望德雷达瓦能有皇帝的军队等着接受货物，我可不想带着这些吉布提人一直走到亚的斯亚贝巴。”他喜欢抱怨，只要有时间就会开始抱怨，而且丝毫不担心什么。反正恩吉达公爵派来的联络人和吉布提人都听不懂英语，而他自己雇佣的翻译还不至于将他的抱怨翻译给他们听。
不过邓肯倒是希望有人能够听到他的抱怨并与他交谈几句，比如奥康纳，但他不在这里，他带着另外两个雇佣兵大队去了北边的埃达利尔，准备攻陷厄立特里亚的阿萨布，为孟尼利克二世皇帝夺取一个出海口。
奥康纳的想法很简单，夺取一个出海口，公司与阿比西尼亚人的下一笔生意就会变得稍微方便一点，不用在经过法国人的地盘。虽然法国人并没有阻止他们通过吉布提向阿比西尼亚运送武器，但只要是在他们的地盘上，贸易通道被截断的可能性就必然存在。
奥康纳不打算冒险，所以他要占领阿萨布。
但这个计划同样存在很大的风险，谁也不能预料当意大利人得知自己的一座城市被敌人占领后会做出什么样的反应，也许罗马会派遣一支更庞大的军队前往厄立特里亚收复失地。而且更加糟糕的是，孟尼利克二世和他的公爵们对奥康纳的计划根本一无所知。
奥康纳的计划是在吉布提等待物资和人员时想出来的、一个毫无预兆的突然决定。虽然当他做出决定以后，邓肯立即要求恩吉达公爵安排的联络人派遣信使向亚的斯亚贝巴传递消息，但考虑到落后的交通条件和糟糕的道路状况，信使现在还在路上呢！
如果运气不太好的话，当孟尼利克二世得到消息的时候，奥康纳指挥的部队已经占领了阿萨布……很可能会如此。
邓肯不清楚出现这样的情况究竟应该算好事还是坏事……也许是坏事、也许阿比西尼亚皇帝和他的公爵们根本不打算获得一座港口……当然不管他们要还是不要，奥康纳的行动也显得太过于自以为是——但现在说什么都已经晚了。“下一次，肖恩……噢，他没有下一次了。”他耸了耸肩，“但不管怎样，我还得在皇帝面前为他开脱。这真糟糕。”
邓肯摇了摇头，为奥康纳给自己制造的小麻烦郁闷了一会儿，然后低下头，用还不熟练的法语对牵着骆驼的吉布提人大声喊到：“前进！继续前进！”
“好的，先生。”也许他是这么回答的；邓肯听不懂他说的索马里语，但很可能就是这个意思，因为吉布提人已经在牵骆驼向前走，而他也回到了摇摇晃晃的漫长旅程之中。
当然在这一刻，奥康纳也在为自己的计划头痛，当然他并不认为它是一个错误，只是执行起来有一些小小的麻烦：带路的阿比西尼亚武士布的情况简直可以称得上一无所知，他们既不知道那意
兵，也不知道意大利军队的装备情况，更不了解当地署……
但如果只是这样还没有什么，然而不幸的是，那几名“勇敢而且忠诚的”武士似乎被意大利人吓坏了，或就是对雇佣兵毫无信心，总之，他们要么请求他放弃计划、要么请求他在获得“至少一万名武士”的增援以后再动进攻，这无疑让奥康纳感到相当郁闷和恼火。
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