据说，马卡累是座很坚固的要塞。”
“你已经说过了。”
“根据以往的经验，要攻克这样的要塞，我们需要大口径加农炮。”
“你也说过了。”
“但我们没有大口径加农炮，阿比西尼亚人也没有。”
“是的，巴茨先生，我们都知道这一点。”尤金-史密斯不耐烦的回头瞪着他那位爱抱怨的部下，威廉-巴茨，“现在你可以停止唠叨了吗？我们正在执行任务。”
“任务？这正是我担心的，长官。”巴茨向他皱起眉头，“那位尊贵的狮子陛下——”
“是‘万王之王、上帝的使和犹太族的雄狮’，巴茨先生。”史密斯严厉的纠正着部下对阿比西尼亚皇帝的不敬。事实上他一样对孟尼利克的头衔不以为然，但皇帝现在是公司的重要客户，所以恭敬是必须的。
然而巴茨不是指挥官，他只是最底层的普通雇佣兵。皇帝是重要客户？是的，但他不在乎。巴茨只关心自己和自己身边的人。“好吧，好吧，‘万王之王、上帝的使和犹太族的雄狮’。”他耸耸肩，“不管怎么说，我不喜欢他。他有十二万装备精良的士兵，却让我们担任前锋……”
毫无疑问，他对现在的情况很不满意，当然大多数雇佣兵都有这样的感觉——他们感觉自己就像一头辛苦的骡子，更糟糕的是还得不到任何奖励。
“你看，我们刚刚抵达这个国家就为那位陛下占领了一座城市，还没有来得及休息又立刻赶到德塞与他的军队汇合，而他给我们的奖励就是让我们担任前锋。”巴茨抱怨着，“也许明天，他会让我们负责攻占马卡雷——”
“闭嘴，巴茨先生。”史密斯的语气变得更加严厉起来。“你的话太多了。”
“抱歉，长官。”巴茨说，“但我还是要说，我们很可能被命令担任攻击要塞的突击队。”
“你的猜测毫无依据。”史密斯摇着头，根本不相信巴茨的胡言乱语——马康南公爵指挥的三万名阿比西尼亚士兵、六十门迫击炮和二十八门加农炮就在他们后面，距离只有两英里，而在十英里之外，还有皇帝亲自率领的庞大主力军团，包括九万名士兵、一百六十门迫击炮和四十二门加农炮——攻击马卡累是阿比西尼亚军队的任务，公爵们正渴望通过攻占这座要塞为自己获得战功，雇佣兵要做的只是为他们扫清道路。
史密斯强调到：“没有人会要求我们占领要塞。”
“我很怀疑……”
“长官。”走在最前方的张彪突然叫起来，结束了史密斯与巴茨的无谓谈话，“意大利人。”
只是短短的一瞬间，所有雇佣兵就已卧倒在地面上，并将武器对准张彪手指的方向。史密斯小心翼翼的爬到他身边，举起望远镜看向那里。
一支意大利部队出现在他的视线里，距离六百码，大约有一千名士兵，或更多，没有看到火炮，但也可能落在队列最后……指挥官快的分析着对手的实力，然后放心了。这些意大利人明显没有现雇佣兵的踪迹，仍旧保持着懒散的步伐，而且士气似乎不怎么高。
“张，立刻向谢泼德先生报告。”他低声命令到，“其他人继续待命。”
张彪开始往回爬。当他经过巴茨身边时，这个最爱抱怨的家伙一把拉住他，对他笑了一下。“嘿，伙计，猜猜谢泼德先生的命令是什么？”
“还能是什么？”张彪给了他一个白眼，“干掉意大利人。”
消灭意大利人，这的确是谢泼德的命令。在接下来的三十分钟里，他指挥部队为倒霉的对手准备了一个小小的伏击圈——确实是“小小的”伏击圈。谢泼德没有通知另外两个大队增援自己，然而只用一个大队伏击一支规模过千人的敌军，在所有人看来这都太冒险了。
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