但即使立即停止谈论它……事实上甚至还没有开始，仅仅只是触摸到了皮毛，她地心仍然很痛。为了尽可能的逃避这种痛苦。慈禧换了个话题。“告诉荣禄。让他地士兵进一步的放松对洋人使馆的围困，同时多送蔬菜和新鲜水果。但让他记住。这件事一定要做得隐秘，绝对不能让任何人知道……”
现在，有必要为今后的谈判进行一些准备了。
这一天稍微晚一些的时候，被清军围困在使馆区的外交官员、他们的卫队士兵和西方平民享受到了这项慈禧刻意赠送给他们的福利——尽管事实上，这种福利很多天之前就已经存在，但现在，它变得比以前更多了，几乎增加了两倍，而且清军士兵也将他们的战线向后方收缩了大约一百米。
理所当然的，这种奇怪的变化成为了英国公使麦克唐纳爵士的夫人举办的晚宴上的第一个话题——需要指出的是，从清军包围使馆区的那一天开始，这种晚宴几乎每一天都会举办。大约四十位穿着得体的晚宴礼服的男女坐在一起，享用由来自加利福尼亚的保鲜水果、腌牛肉、罐头青豆、法国鱼酱、浓缩牛肉汁、意大利通心粉、以及不限量的香槟酒和咖啡组成的丰盛大餐——不过，上帝的仆人们，也就是那些讨人厌传教士被禁止参加，而卫队的士兵和普通公民只能躲在战壕和临时住所大嚼干面包。
在任何时候，即使在战争期间而且遭受围困，上流社会的绅士和夫人们总能享受比一般人更多的东西，当然，他们也就不会把战争和死亡当成了不得的大事，还可以继续在餐桌上讲述着各种笑话和奇闻，并且不断出一阵又一阵愉悦的笑声。
但今天不同。
今天，讨论的是非常严肃的问题。议论了一会儿荣禄将军的古怪举动以后，话题自然向着更深的层次展了：中国人究竟想做什么？
“中国人一定是疯了——当然，在中国政府同时向十三个国家宣战的时候，我就已经知道这一点。”著名的《泰晤士报》记莫里循先生以无可辩驳的语气说到，“我从没有听说过这样的荒唐故事，在战争还在进行的时候向包围圈里的敌人运送蔬菜和新鲜水果，而且主动收缩自己的防线。”
“也许这是他们的战争礼节。”康格说。当然，他对自己说，这只是为了照顾某位陆军准将的面子。
不过他的刻意关照立刻引来德国人的反驳。“礼节？中国人枪杀了克林德男爵！这些野蛮人根本不知道什么叫做礼节。”
“那是因为你们的男爵阁下总是向中国人开枪。”罗伯特.赫德爵士不满的哼了一声，“我们都知道他干了些什么。即使一个中国人只是路过，克林德男爵也会向他开枪，正是因为这种毫无道理的鲁莽举动，他才为自己招徕了死神。”
“克林德男爵只是反击中国人对我们的攻击，爵士。”奥地利人站出来维护他们的德国亲戚——当然更重要的是，奥地利卫队也参与了克林德男爵组织的射杀中国人的活动，他们不得不为自己辩解。“是中国人挑起了这场战争，而不是我们。”
“不管怎么说，克林德男爵无疑过于鲁莽了，不只是将他自己、也将我们带入危险的境地当中。”麦克唐纳爵士当然会站在他的同胞一边。而且，他对德国人没有任何好感。“德国人都像他们的精神不正常的皇帝，都是鲁莽冲动的自大狂。”爵士在心里咕哝着，脸上仍然挂着外交官的职业笑容。
“我同意。”莫里循表示，“当然，德国政府仍然需要为了男爵阁下遇害一事追究中国政府的责任。”
“必须严惩凶手，并且为男爵阁下建立纪念碑。”德国人叫起来。
“那是战争结束之后的事情。”康格摊开手，对话题偏离正确的方向感到无可奈何——但他仍然要把它纠正回来。“我们现在讨论的是，中国人的举动到底意味着什么。如果这不是他们的战争礼节，那么它的含义就变得更为深刻了。”
所有人都把目光集中到他身上。“康格先生，你的看法是？”
“也许，我们的军队已经在具有决定意义的大规模会战中取得了胜利。”康格站起来，大声宣布，“女士们，先生们，请允许我断言，战争就要结束了。”
“你确定？”莫里循反问，接着说：“我一点也看不出战争就要结束的迹象。而且，我们的军队在哪里？”
康格无法回答这个问题。对于军队，外交官们最后掌握的信息就是西摩尔将军正带领一支远征军到北京来，但这位将军和他的部队很快就不见了，就好像赫德爵士给他取的那个绰号。
军队在哪里？
一个声音突然响起来。“我们的军队已经到达北京郊区。”
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