基尔德纳再次被人叫醒的时候是清晨七点——比他要求莫里茨唤醒他的时间晚了接近三十分钟——是故意的。
“一报还一报，指挥官。今天凌晨我们换班的时候你同样晚了三十分钟。”莫里茨得意洋洋的说，把一杯咖啡递给基尔德纳。“刚煮好的。”
基尔德纳接过咖啡，但没有碰它而是顺手把杯子放到旁边的柜子上，然后问：“布尔人有什么动作？”
莫里茨摇了摇头。“什么也没有。”
“什么也没有？”
“他们在距离我们大约三百五十码的位置构筑阵地，除此之外什么也没有做。”莫里茨解释到，表情和语气都显示，他与基尔德纳一样对布尔军人的表现感到困惑。“我原本以为皮耶特不会那么严格的遵守停火协议。”
“我们的上尉先生必然有小动作。”基尔德纳肯定的宣称到，但接着，他的语气又变得不那么肯定了，“我有一种很不好的感觉。”
“我们是有一些麻烦，指挥官。你还记得我刚才说了什么吗？”莫里茨喝掉杯子里最后一点咖啡，接着说，“布尔人的阵地距离我们有三百五十码。”
“太棒了。”基尔德纳用力把一块碎木板踢了出去。
三百五十码。当然，在这个距离，不管接受了严格射击训练的雇佣兵还是擅长在宽广的非洲草原狩猎的布尔人都能保持相当水准的射击精度，但是，雇佣兵主要装备的是冲锋枪和卡宾枪，一种的有效射程只有一百一十码，另一种的有效射程虽然有四百码然而那只是理论数字，在实际战斗中雇佣兵最多用它射击三百码以外的目标。相比之下，布尔人的毛瑟步枪却不存在同样地麻烦。
“现在能起作用的只有几支自动步枪，不过我不认为它们可以挥什么作用。”莫里茨耸了耸肩，“如果离开这座房子，我们会被布尔人当靶子打。”
“也就是说。我们被布尔人困住了。”一个声音沮丧地在他们后面抱怨到。两名雇佣兵转过身。看到表面上一脸平静地丘吉尔正用失望地眼神注视着他们。“我们地逃亡之旅似乎就要结束了。”
莫里茨迅与基尔德纳交换了眼色。然后向着丘吉尔走了一步。“事情还没有变得那么糟糕。丘吉尔先生。”他努力挤出一个尴尬地笑容并无用地耸了耸肩。“我们仍然占据着这座房子并且可以坚守它。布尔人地任何攻击行动都将被很快挫败。”
“但我们不可能一直待在这里。”丘吉尔提醒到。“弹药和食物迟早会耗尽。而且布尔人可以呼叫增援。”
“地确如此。”莫里茨点点头。随即开始强调救援部队拥有地优势。“布尔人同样不可能一直待在这里。这个地区远离布尔军队地占领区。但靠近英队地防线。潜在地军事威胁会迫使皮耶特尽快撤退。当然。他也有可能固执地继续包围我们。同时呼叫增援。然而距离这里最近地布尔骑兵也需要一整天才能赶到。”
丘吉尔接过一名雇佣兵递过来地咖啡。先喝了一口。然后学着莫里茨刚才地姿势耸了耸肩膀。“一整天并不算太久。不是吗。莫里茨先生？”
“至少我们还有一整天
“可能我们用不着等上一整天了。”基尔德纳突然叫起来。“看！”
莫里茨和丘吉尔一起赶到窗户旁边，顺着基尔德纳示意地方向看向外面。一个举着一面白旗的布尔人正向着雇佣兵占据的房子走过来。
“是霍夫曼中士。”丘吉尔说，声音低到几乎只有他一个人能够听见。
“他想干什么？”一个雇佣兵问。
没有人回答这个问题——基尔德纳、莫里茨和丘吉尔，他们的注意力都在那个布尔士兵身上，看着他一点一点靠近，除此之外没有任何动作，甚至没有习惯性的交换眼色——然后莫里茨喊到：“停下，就站在那儿。你已经足够接近了。”
霍夫曼立刻停了下来。
“你的上尉有什么建议？”
“上尉希望你们释放人质。”中士回答，“然后你们和我们像真正的军人那样堂堂正正的交战并且结束战斗。”
“什么！”莫里茨愣住了——霍夫曼的话几乎让他以为他地耳朵出了问题；再看看基尔德纳和丘吉尔。他们的惊讶程度并不比他更低。“释放人质？中士，你的上尉不是在开玩笑吧。”
“这是一个严肃和认真的请求。上尉认为，作为文明人，尽管我们正在进行一场残酷的战争，但还是应该保持必要的绅士风度并且遵守最起码的道德。”中士大声的说，“让和战争无关的人离开，尤其是妇女和儿童。”
“我认为……”莫里茨还想说点什么，基尔德纳插进来，“我们拒绝。人质会继续留在这里。直到战斗结束。同时我也向你地上尉提出一个建议。”他看了一眼莫里茨，“如果你的上尉真的在意这些人质的安全，那么他最好立刻带领你们撤退。”
“你说什么？”这次轮到霍夫曼吃惊了——基尔德纳的建议让中士觉得，提出这个建议的家伙要么是一个疯子，要么正在变成疯子，或他打算开一个拙劣的玩笑。仅仅凭借五个人质，而且是普通农场居民，就要求占据绝对优势的布尔军队撤退？正常人绝对不可能提出这种建议。
当然，他不能把他的评价直截了当地说出来。因此中士换了一种相对委婉地说法。“我没有听清楚你的建议。”
“我建议你们立刻撤退。”基尔德纳用更大地声音重复了一遍。
真的疯了。霍夫曼无奈而又充满厌恶的叹了一口气。把白旗收起来然后转身缓慢的走回皮耶特身边。他没有重复那个要求——没有必要，皮耶特已经听见了。当然。每个人都知道他绝对不会接受它。
现在，他只会做一件事情。不过霍夫曼仍然需要进行确认。“我们应该做什么，上尉？”
“进攻。”
“明白，上尉。现在开始进攻。”中士点点头，把命令传递给下一名军士。而那名军士向他敬礼之后立刻跑开了。没过多长时间，可能只有几分钟，几名布尔士兵推着一门野战炮出现在丘吉尔和雇佣兵的视线里。
“见鬼，一门野战炮！”基尔德纳第一个叫起来，“皮耶特从哪里弄来地？”
“也许是从附近的哪个农场。”莫里茨猜测着。丘吉尔注视着那门炮，然后以一名退役炮兵军官的身份解释到：“是陆军已经淘汰的旧式前装火炮……可能是六磅炮。布尔人应该没有准备榴霰弹和葡萄弹。”
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