“水手之家”旅馆，205室。
“就是这儿。”哈利.托马斯看着房门上的编号，松了一口气，一边为自己得到的可悲的跑腿任务终于告一段落感到庆幸，一边暗自盘算着事情结束以后怎么修理躲在这个房间里的那个让他在圣迭戈兜了两个小时圈子的混蛋。
“张彪！”他咬牙切齿的叫出混蛋的名字，右手捏成拳头用力敲响房门，继续喊到：“我知道你藏在这里。开门！”
没有任何反应，于是托马斯又来了一次，还加上一点威胁。“开门，张彪，否则我踢门了！”
毫无疑问，威胁总是有效果的，先是一阵沉重但是急促的脚步声响起来，接着房间的门打开了。“到底是哪一个混蛋在外面……”一张满是愤怒的脸探出来，随即所有表情都变成惊愕，“……托马斯队长？”
“不然还能是谁？”托马斯满脸怒容。“混蛋”，这个词没有逃过他的耳朵。
“呃……很抱歉，长官。”几乎是慌忙的，张彪立正，向他敬礼，以及道歉，“我不知道是你在外面……找我有什么事，长官？”
“老板……”托马斯突然停下来。事情有点不对劲，第一，现在不是休息时间，但张彪只穿了一条短裤，第二，他的头上和身体上布满汗水，就好像在他过来开门之前，他正在做某种激烈的体力运动，第三，房间的门打开以后，空气里突然多出了一点隐隐约约的香水的味道。
事情很不对劲。
“你在做什么？”他问到，好奇的。
“没做什么，长官。”张彪迅回答，“只是……运动。是的，只是运动。”
“是吗？”托马斯表示怀疑。“但我闻到了女士香水地味道。”
“是……隔壁地房间传过来地。长官。”张彪继续否认。“我地房间里面没有女人……”
完全不合时宜地。一个女人地声音从房间里传出来。“张。你在和谁说话？”
以及另一个女人地。“快把他打走。”
马斯地脸上浮现出恍然大悟地表情。然后他咧开嘴笑了。抬起右手打出一个代表“胜利”地手势。“伙计。也许我应该向你表示祝贺。真心地。”
“这是一个误会。长官……”张彪试图辩解。然而。他地举动只是一次毫无意义地尝试——因为没有人需要他地解释。
“行了，士兵，这些废话我们可以等到以后再说。”托马斯一下子又变回了一名严厉的军官。他收起笑容，声音严厉，口气不容争辩，“你有十分钟洗澡并且穿上你的衣服。老板要见你。”
最后一句话、而不是托马斯突然改变的态度让张彪陷入短暂的失神当中。而且，即使他很快恢复正常，他还是感到难以置信。“老板？要见我？现在？”张彪觉得可能是他地听觉出了问题。
秦朗很少直接点名要求接见某一个或几个雇佣兵——不是完全没有。只是很少，更让张彪一直以来觉得沮丧和缺乏公正性的是，这个绝大多数雇佣兵梦寐以求的荣耀从没有落到他地头上，一次也所有。所以，当好运真的降临的时候，他反而觉得它不够真实，像是一个愚人节的玩笑。
但是，现在不是愚人节，托马斯也不想跟他开玩笑。“是的。士兵。所以你的动作最好快一点，现在就开始行动！”
托马斯的话音还没有落下，张彪已经冲回房间里面。只用了五分钟，他洗澡、刮掉胡子然后穿上umbre11a公司的黑色制服，接着又用了三十分钟，他走进秦朗的办公室，向他和易水敬礼。
“所以，”秦朗侧过脸与易水交换了一个眼色，然后看向他要见地人。“你就是张彪？”
“是的，先生。”立正、靠腿、挺胸，把身体绷直，张彪竭尽所能想要给秦朗留下一个深刻的好印象——然而现在，张彪还不清楚，事实上秦朗对他的了解程度并不像刚才的问题那么浅显，只不过他了解的那些事情不都是好事。
当然，很快，他就会明白这一点了。
“让你到这里来是因为一件事情。”秦朗说。手指一如既往的敲着办公桌。“公司有一项任务，需要几个强壮、凶狠、足够吓人。以及战斗经验丰富的华裔雇佣兵，哈林顿中校认为你是合适人选。”
“我和秦查看了你的档案，”易水接着说，拿起一份文件，把它翻开，“你是公司雇佣地第一批华裔雇佣兵之一，参加过在阿比西尼亚、越南和菲律宾的军事行动，在历次战斗中的表现都很突出，作战勇敢，顽强，战功卓著。你的指挥官和同事对你的评价一直很高，并且我们也认同这些评价。”
“非常感谢，先生。”张彪大声的说。
“不要急于说感谢，我还没有把话说完。”易水看了他一眼，又把目光转回到那份档案上面，“在某种程度上，你的表现很出色，但我仍然认为你并非任务所需的最佳人选。根据你的记录，”他加重了语气，“在越南，你曾经四次枪杀平民……”
一个不好地兆头。即使他仍然表现得很镇定，但张彪还是紧张起来了。“先生，我可以解释——”
易水毫不犹豫地打断他，严厉的训斥到：“士兵，在我或秦允许你解释地时候，你可以解释，但是现在，把你的嘴闭上并且安静的听着。”停了一下，他接着说：“你在越南杀害了三十九名平民，包括十一个女人和四个儿童，而在菲律宾，你还有两次**记录。正是因为如此你的级别直到现在仍是e-
他再次停下来，用力将文件丢到办公桌上面，最后总结到：“按照我个人的意见，公司应该禁止像你这样热衷于滥用武力、向无武装的平民施加暴力的雇佣兵参加行动——尤其是**，这是绝不能容忍的。不幸的是，”瞟了一眼秦朗。易水让他的口气缓和下来，“秦欣赏你地出色表演，并且坚持让你参加行动，因此我不得不勉为其难的同意把你的名字放进我的名单。但是，你要记住，如果你再次在执行任务的时候做出违反规定的举动。我会把你永远踢出公司。”
“我会记住你地警告的，先生。”他确实是这个意思。即使张彪对易水的指责有些不以为然，但他不想触犯那个警告——冒犯易水的权威是愚蠢的，除非有人打算丢掉在umbre11a公司的工作。当然，对一个华人来讲，这也意味着他不得不永远离开美国，否则有一天人们会在某块安静的躺在海底的混凝土里找到他的身影——虽然这只是一个传说，但没有人真地把它看成传说。
想到那些绝非他愿意看到的后果，张彪变得更加紧张和不安了。以至于呼吸和心跳都在加。
“放松，士兵。”秦朗笑了。他一直谨慎关注着张彪的全部反应，让易水尽情挥。而现在，轮到他言了。“除了有一点多余地冲动，你是公司最出色的雇佣兵之一，我相信你可以胜任这一次的任务。”
“非常感谢你对我的信任，秦先生。”张彪向他射去一道充满感激的目光，而这并没有逃出秦朗的敏锐的眼睛。他知道原因，感激不是因为信任，只是因为他用了如此轻描淡写的方式描述那些罪行——毫无道理的杀害三十九名平民，两起**记录。这可不是什么“一点多余地冲动”——但他就这么把它们抹消了。
所以这个雇佣兵感激他——然而，这正是秦朗预料之中的、以及期望得到的。他又笑了一下。
“鉴于你正好是我需要的那个人，我决定将你的级别暂时提升为e-6，担任执行任务的远征部队的营军士。至于最终你的级别是否会得到永久提升，将在任务结束之后，根据你的实际表现和易先生地评估报告做出决定。对于我的安排，你有什么意见？”他询问到。
“没有，先生。”张彪大声回答。他确实没有任何意见，一次提升。而且是两级，哪怕只是暂时性的，也足够让他舒舒服服的高兴一会儿了。
毕竟这是离开训练营以后的第一次，他获得与文德嗣相等的等级，并且担任更高一级的职务。在那之前，张彪一直认为他可以混得比文德嗣更好，因为他比他更凶狠，更懂得并且喜欢杀人，更适合现在这份工作。雇佣兵；他应该拥有更高的等级。掌握更大的权限，而非一个只能服从命令地小角色。
虽然张彪从没有将现实与梦想地反差带给他的失望和愤恨表现出来。但那并不代表它们不存在。
然而他地好运终于降临了。
不过这一刻，他不能把内心的喜悦表现出来，因为他还在老板的办公室里，与两位老板面对面。张彪忍耐着，继续绷直身体，等着秦朗的下一句话。
他没等多久。
“在远征部队出之前，你有一个任务，张彪。”秦朗说，“我授权你挑选十名与你一样出色的，不过更重要的是像你一样忠诚、能够保守秘密、以及聪明的雇佣兵。我相信你明白我的意思。记住，你只有两周时间。”
“是的，先生，我会严格按照你的要求，在规定的期限内完成任务，先生。”张彪保证到。
“很好。”秦朗点点头，转向易水，“你有什么要补充吗？”
“没有。”易水摇头，耸了耸肩——不过很快，他又想起来了，“有一件事，从现在开始直到远征部队出，你必须留在公司的营地，不能去任何地方。当然，你有一个小时与两位桑托斯小姐告别。听明白了吗，士兵？”
在这一瞬间，张彪只有一个感觉：他的前额和后背正有无数汗珠冒出来，是冷汗。易水竟然知道和他鬼混的女人的姓名——当然秦朗肯定也知道——这是张彪事先完全没有预料到的，事实上。他甚至以为两位老板根本不知道这件事。它只是他的私事，而且他与那两个女人仅仅鬼混了三天，没有告诉任何朋友，没有被任何熟人碰见。
除了哈利.托马斯，公司应该没有人知道，而且就算托马斯也不知道她们的名字。而且没有机会报告。
然而，秦朗和易水就是知道了。张彪立刻想起雇佣兵中间的另一个传说：老板永远知道他们想要知道的任何秘密。这个传说流传了很长时间，绝大多数人相信它是真地，并且因此创造了一个笑话。
“老板在看着你。”
张彪的身体轻轻的哆嗦了一下，这让他回到正常当中，并且注意到易水正盯着他，等待回答。“听明白了，先生。”他大声的喊到，掩盖心里的惊慌。
“现在你可以离开了。”秦朗向后倒进椅子里。挥了下手。张彪如蒙大赦，立刻向他和易水敬礼，转过身。用最快的步伐走出办公室。易水一直盯着他，直到他地背影被关过来的门挡住，然后转向秦朗。
“你真的认为，我们应将这样一个家伙放进远征部队？”反对是显而易见的，“我认为他只适合在中国以外的地区执行任务。”
“像他这样的人物，非常适合执行特殊任务。”秦朗将“特殊”这个词咬得很重。易水知道他的意思，在张彪进入办公室之前，他们就在讨论那个特殊任务：除了他们计划派遣的调查团，还有一些外国冒险家和考古专家正在西北地区活动。但秦朗希望他们从这个世界上消失。
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