这时候，乌古部发生叛乱，阿保机正亲自带兵征讨。其余七部知道这是将阿保机赶下台的绝佳机会，于是马上暗中相互联络，密谋除掉阿保机。
当阿保机平定叛乱，兴高采烈地班师回朝时，却在路上遇到了前来“逼宫”的其余七部。他当然不会以为这些人是在列队欢迎自己，看他们的架势，他马上意识到，这些人是想趁着他兵疲马惫，又无支援，要挟他恢复旧的可汗选举制度，让出可汗之位。
大军当前，阿保机回头看看自己身后早就疲惫不堪的兵马，他深深地知道，这一次不能再像对待诸弟叛乱那样完全靠武力来解决问题了，只能智取。可是，要如何智取呢？
这些人既然敢陈兵境上，以兵阻道，逼他就范，那必然已经做好了充分的准备。一旦言语不和，或者自己拒绝他们的请求，难免兵戎相见。
而他们又跟自己的弟弟不同，自己的弟弟怎么闹腾，那都是他迭剌部的家事。但七部夷离堇就不一样了，一旦双方撕破脸皮，闹得不欢而散，不仅可能导致契丹内乱，甚至还可能使好不容易发展壮大的契丹分崩离析，彻底瓦解。
阿保机思前想后，发现目前唯一可行的办法就是自己让步，但就此让出可汗之位，他又怎么甘心？于是，阿保机对七部夷离堇说：“我想过了，我决定辞去可汗的职位。不过，我担任可汗九年，俘虏了很多汉人，我想带领他们到炭山古汉城，自己另起炉灶，治理一方，不知道这样可以吗？”
七部夷离堇一下子都愣住了，你看看我，我看看你，一时之间不知如何是好。他们设想了几百几千种可能，甚至想到了谈判失败，双方被迫兵戈相向，结果当然是七部大军完胜，耶律阿保机被斩首马下，七部顺利地将迭剌部赶下台，从此可汗轮流做。却偏偏没有想到，阿保机竟然这么痛快地主动辞职了。
没动一刀一枪就让阿保机退位让贤，这自然是再好不过的结果了。七部夷离堇心花怒放，再考虑阿保机的要求，也就不觉得过分了。毕竟他们本来就担心阿保机回到原部再带兵杀回来，现在他主动要求另起炉灶，那实在是太皆大欢喜了。
于是，阿保机带着迭剌部和契丹部落中被俘虏或归附而来的汉人来到滦河一带的炭山古汉城。
炭山古汉城原先是西部奚的地盘，后来阿保机征服西部奚，这里也就归契丹所有了。经过几年的发展，炭山古汉城已经成为一座具有一定规模的商业城市。
阿保机带领部众到来以后，采取汉族谋士的建议，进一步修建城郭房屋，大力鼓励耕种，再加上当地盛产盐、铁，经济很快发展起来。一段时间以后，迭剌部的经济、军事实力和人口数又稳居契丹八部之首了。
看着欣欣向荣的新部族，阿保机觉得时机已经成熟了，是时候返回大本营，让那七个逼迫自己退位让贤的部族重新选自己当可汗。要知道，这一口气他已经忍得太久了，再不好好发泄一下，迟早得憋出内伤。
但是，阿保机的妻子述律平却不这样认为。她觉得重新当上可汗，也不过仍是三年之期，三年之后还得重新选举，即便阿保机仍然能够连任，但每隔三年，可汗之位都得经受一次挑战，而且反对者也仍然不会善罢甘休，之前的诸弟之乱和七部逼宫仍然有可能发生。想要从根本上解决这一问题，就只有一个办法——斩草除根，永绝后患。
阿保机如同醍醐灌顶，茅塞顿开，于是马上开始着手诛杀诸部夷离堇，决定以兵统一契丹。
可是，要怎样神不知鬼不觉地杀掉七部夷离堇呢？这的确是个难题。
阿保机在与妻子述律平商量之后，决定利用炭山古汉城的特产——食盐做文章。
契丹族一向以游牧为主，生活所需的食盐根本没法自给自足，而炭山古汉城拥有盐池，盛产食盐，契丹七部所需的食盐都来自这里。于是，阿保机就对七部夷离堇说：“我们这里有盐池产盐，各部所需的食盐都由我们供给，可是大家只知道吃盐很方便，却不知道盐池也有主人。这样怎么可以呢？你们都应该来犒劳犒劳我才对！”
七部夷离堇一听，觉得很有道理，也未加多想，就定下了一个日子，带着牲畜和美酒来到迭剌部。阿保机亲自迎接了他们，并举行了盛大的宴会招待他们，七部夷离堇感激涕零，纷纷举杯推盏，大口吃肉，大碗喝酒，喝得不亦乐乎。
就在宴会气氛最热烈，七部夷离堇都喝得醉醺醺的时候，只听一声哨响，埋伏在四周的迭剌部将士一拥而上，将七部夷离堇全部杀死。这场契丹版的鸿门宴就是契丹历史上著名的“盐池之变”。
之后，阿保机顺利地统一了契丹八部，并在公元916年正式称帝、建国，国号契丹，建元神册，自封“大圣大明天皇帝”，册封妻子述律平为“应天大明地皇后”，并立长子耶律倍为太子，彻底废除了部落世选制，开始实施皇位世袭制。
为了以后不在发生类似的军事政变，阿保机完善了护卫制度，建立“斡鲁朵”制，也就是宫卫制度，培养特殊的皇权侍卫，随时随地跟随自己左右。
与此同时，阿保机又重用汉族知识分子，确立各项制度，健全法制，并制定了契丹第一部法典——《决狱法》，使契丹帝国从此有法可依。又实施“因俗而治”的管理方法，管辖统治区内的各个民族，实行中央南北官制，北面官制以契丹制度管理契丹本部，南面官制以汉人制度管理汉人。
此外，阿保机又让耶律突吕不等人，在汉族知识分子的帮助下，吸收汉字的特点，创造出了契丹文字，称为“契丹大字”。
从这一时期开始，契丹不再是随处迁徙的游牧民族，逐渐成为拥有无数城市、村落的国家，正式走向帝国之路！
（在历史上，契丹的国号曾有过几次变动：公元947年，辽太宗耶律德光改成了辽；公元983年，辽景宗耶律贤的皇后萧绰执政以后，又改成了契丹；公元1066年，辽道宗耶律洪基又改成了大辽，从此以后，契丹帝国再也没有改过国号，直到灭亡。）
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