虽然耶律贤有个貌美如花、聪明能干的老婆兼做秘书，帮忙处理朝政，又有一帮贤臣良将精忠报国，但这一切都无法妙手回春，救不了耶律贤每况愈下的身体。终于，在当了十三年皇帝以后，耶律贤在焦山驾鹤西去了，传位给了大儿子耶律隆绪。
这时候，耶律隆绪才十二岁，他老妈萧绰也不过三十岁。一个是乳臭未干的黄毛小儿，一个是拖着六七个奶娃娃的单亲妈妈，其悲惨状况可想而知。
更悲剧的是，一般皇太后可以依仗的娘家，萧绰基本没有。她老爸萧思温早已经被人害死了，娘家又没有兄弟，只有两个姐姐，大姐嫁给了齐王耶律罨撒葛，二姐嫁给了宋王耶律喜隐，此时，她们俩也跟萧绰一样，都成了寡妇，而且还因为谋反的事情，跟萧绰有很深的矛盾。也就是说，这时候的萧绰是个名副其实的“孤家寡人”。
另一方面，皇亲国戚还在对皇位虎视眈眈，恨不得耶律贤一闭眼，就马上饿狼扑食一般把皇位给瓜分了。而这些，正是让萧绰最头疼的。
按照契丹法律，四帐皇族的王爷和国舅、公主们都可以建立头下军州。所谓头下军州，也就是这些王爷、国舅和公主的私城，一开始是为了安置战争俘虏而建立，后来慢慢发展壮大，成了契丹地方州县建置的主要组成部分。在私城里不仅有奴隶、税收，还有私人军队，可以说一个私城基本就等于一个小国家。
但很明显，这些王爷、国舅、公主们都不甘心当一个弹丸之地的小国王，而是日以继夜、夜以继日地心心念念着契丹帝国的皇帝宝座，甚至为此辗转反侧，寤寐求之。
这样“天时地利人和”的条件，让萧绰忧心不已。她很清楚，整个契丹，只横帐的王爷就两百多人，遍布朝廷内外。当然这还不是最重要的，最重要的是他们个个手握精兵，随时都可能对皇位构成威胁。国舅和公主们虽然没法直接参与争夺皇位，但却可以跟王爷勾结在一起，同样是令人头疼的存在。
而在边防地区，由于耶律贤连续几年伐卫，导致契丹与卫王朝的边境时刻处于紧张状态。与此同时，西南的党项、西北的阻卜、东面的女真也默默地发展壮大起来，成为契丹周边的安全隐患。
萧绰在心里默默地盘算了一下如今的形势，震惊地发现自己和儿子正处于十面埋伏之中，随时都可能被人偷偷除掉，取而代之。
她越想心里越不舒服，她不喜欢这种枕边放着一连串大大小小的定时炸弹的感觉。她知道，想要儿子安安稳稳地坐上皇位，顺利地完成权力交接，保证天下太平，此时她唯一可以利用的就是自己的忠实粉丝，也就是她和耶律贤提拔上来的一批新人，如南院的最高行政长官韩德让，北院的二号老大耶律斜轸，北院最高行政长官室昉等等。
其中，韩德让的家族已经成为契丹朝廷中一支重要的政治势力，而耶律斜轸不仅是萧绰的妹夫或者姐夫，更是北院的实际掌权人。可以说，他们俩正是萧绰最能依赖的力量。
所以，在耶律贤弥留之际，萧绰就偷偷地找来韩德让和耶律斜轸，商量下一步的应对策略。
当时，韩德让刚刚成为南院最高行政长官，并不在皇帝行宫，接到萧绰的密信以后，震惊不已，马上带着兵马连夜赶往皇帝行宫，终于在耶律贤驾鹤西去之前赶到了行宫，并用兵控制了整个行宫。
这时候，萧绰正带着孩子们在耶律贤的床前哭得昏天暗地，看到韩德让和耶律斜轸，哽咽了半天，终于把各种委屈、悲痛和无奈汇成了一句话：“孩子还小，我又没有强大后台，而皇族势力雄厚，南面又有大卫威胁，周边还有各族虎视眈眈，你们说我该怎么办？”
看着萧绰梨花带雨、楚楚可怜的样子，韩德让和耶律斜轸也几乎跟着痛哭流涕，连忙跪下，信誓旦旦地表示：“只要您信任我们，就没什么好担心的了！”
话虽这么说，但三个人都明白，形势十分危急。两百多个手握重兵、把持朝政的皇族王爷，这时候有的跟随在行宫，有的在皇都，虽然所处位置不同，但却都有一个共同特点——都在密切注视着皇帝行宫的一举一动，只等一有什么风吹草动，就伺机而动。这是最危险的结局，也是萧绰最不愿意看到的结局。
三个人分析一番形势以后，韩德让表示应该先让王爷们回到自己的领地，相互之间不准互通消息，连举行宴会也不准，并随机应变，剥夺他们的兵权。然后，让住在皇都的王爷家属来行宫，作为人质，这样王爷们就会投鼠忌器，不敢轻举妄动。为了保险起见，韩德让又亲自带兵不分昼夜地保护萧绰母子安全。
萧绰马上听取了韩德让的建议，成功解除了宫廷政变的危险。等到一切都安排妥当以后，萧绰才在韩德让、耶律斜轸、耶律休哥、室昉等大臣的拥护下，宣读了耶律贤的遗诏，立耶律隆绪为皇帝，也就是辽圣宗，萧绰则被尊为“承天皇太后”。
由于耶律隆绪还只是一个孩子，除了吃喝玩乐，几乎什么都不懂，所以一切朝中大事都由他老妈萧绰代为处理。从此，契丹进入了萧绰摄政时期，和慈禧的垂帘听政有异曲同工之妙。
一上台，萧绰就雷厉风行地采取了一系列措施，进一步解除皇位危机：
1、提拔重用汉族知识分子，培养可以信赖和依靠的政治力量。
2、萧绰本人就是积极的汉族知识狂热分子，她十分清楚汉族知识分子不仅懂得君臣之礼，更有治国之才，更重要的是他们对皇位没什么威胁，所以，摄政以后，她更加重用汉族知识分子，比如室昉、韩德让等人。
3、削弱诸王的权势，让他们再也没能力跟中央政权相抗衡。
4、在诸王中，最有能力跟中央抗衡的就是耶律隆先、耶律稍、耶律道隐、耶律只没四个王爷。萧绰和耶律隆绪母子先“因材施教”，各个击破，排除了四王的危险。然后，又大刀阔斧地削弱其他诸王的兵权、财权、人权，并直接或间接地撤消了头下军州。经过多年的努力，萧绰和耶律隆绪母子不仅解决了权力交接时的各种危机，还使契丹帝国逐渐走向繁荣富强的鼎盛时期！
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