周婆子想着自己总有老的一天，于是在进入新社会后，花钱买了一个小姑娘，打算养大后做自己的摇钱树。
周美云就是周婆子养的小姑娘。
那个年头，正是动乱的光景，拐子横行，家破人亡沦为孤儿的人也不少。
人口流动大，谁家多了个孩子，也没人会去在意。
周婆子怕小孩子不听自己话，满口说着美云是自己亲生的，只是幼年时走丢了被她找了回来。
周美云年纪虽小，但也有着心眼子，怕周婆子难为自己，也假装信了她的话。
在周美云不幸的人生中，唯一的幸运，大约就是她七八岁时，周婆子搬了次家，带着她和周壮实，搬到了一个戏园子附近。
周美云天天听着戏班子里的人咿咿呀呀的唱戏，也跟着有模有样的学了起来。
这个戏园子不大，看客三教九流都有，里面没什么名角儿，戏班子里的人来来去去，流动性特别大。
小美云跟着里面的人学唱戏，唱的挺像一回事儿，班主瞧她是块料，跟周婆子商量了下，让小美云跟着戏班子学学戏，平时碰到孩子戏时也能上个场。
戏班子愿意管小美云一天三顿饭不收她学徒费，周婆子心里大喜，将这事儿应了下来。
依着周婆子的意愿，是将美云养成暗娼，她在花街柳巷里打滚了那么多年，好好调教一下，这孩子肯定能给她换来一大笔收入。
只是暗娼也要分年纪的，再怎么着也等到她十二三岁的年纪才好开始营生。
周婆子是个吝啬的人，就她儿子周壮实能从她手里撬出几个子儿花花，在美云身上，她是能省则省。
如今戏班子愿意提供周美云的三餐，周婆子心里当然高兴。
她算计着，美云要是真能学会唱戏了，以后不说成为名角，能做做个花旦，一个月也能赚上几十元了。
姑娘从小学唱戏，长大了一定嗓子好身段娇，到时候她也能赚上一大笔。
万一姑娘一不小心唱红了，有人愿意碰上，那金的银的还不跟下雨似的往家里砸。
周婆子打了这样一个主意，周美云跟着学起了唱戏，至少免去了十二三岁就被逼着做皮肉生意的苦。
周美元不愿意浮萍似的随人摆布，她一心想要脱离周婆子的掌控，将来找一个安稳的人家嫁了。
若是日后有幸，她还要找一找当年失散的家人，这两座大山在美云心头横着，促使她冬练三九夏练三伏，简直没一天放松的。
周美云只要有空就在戏班子里跟着打杂，嘴甜眼明手勤快，流水的台柱子铁打的小美云。
她天天跟在各个戏子后面学习，琢磨身段，吊嗓踢腿下腰劈叉，没有一处是不用心的。
也多亏周美云有天赋，她十三岁的时候，戏班子终于维持不下去散了伙。
在班主的举荐下，周美云到北平城中一家小有名气的春秋戏园子里，做起了配戏的丫头、侍女之流，在戏里连个正经的词都没几句，纯粹是配戏的。
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