都是说帝后南巡过灵州，至宋家，于宋家小憩时日，因张嫔与段昭仪病苦，不日返回望京。
因为段昭仪和张嫔生了病，本来陛下还打算巡视巡视江南十二州，可是因为这两人的关系，没办法只有匆匆回宫了。不过早在春闱开始前陛下就有一番巡视，因此后面的学子没能见得天颜，很是遗憾，但对于南巡来说，却倒也无伤大雅。
宫里的人都觉得，陛下回宫了，一路上除了皇后娘娘就三个妃嫔伴驾，想来也好生无趣，如今正是自己表现的时候，一路上都是老面孔，陛下回了宫，想来看谁都新鲜。
可是，事情却万不如她们所想。
她们不仅没能迎来自己受宠的春天，反而因此等来了残酷的冬日。
后世描述这一段历史的时候，都说这是宣启帝前朝日渐鼎盛，而后宫日渐衰败的开始，是众多妃嫔心中黑暗时代开端的起点，宣启帝在后日里一系列大刀阔斧的改革和惊人之举，都能在这段南巡中找到依据，宣启帝与元后的回京，象征了大征伐时代的到来，史称“宣启御事”。
沈湛回宫第一天，并没有如所有妃嫔期盼的那样，来到后宫温柔乡里休息，而是连夜召开了紧急会议，宋丞相、楼帝师与吏部尚书许南江参加了这次御书房会议。
这一夜，不知道有多少人在暗中探听会议的内容，也不知道有多少人心如擂鼓，在等待第二天的结果。
第二日，宣启帝沈湛于朝会之上，抛出了两具尸体。
一具着青衣，一具着黑衣。
满朝文武大惊失色。
更让文武百官吃惊的是，陛下此番回宫，不是因为段昭仪与张嫔病重匆忙结束南巡，而是陛下竟然遇上了刺客！还是一杀不成誓不罢休的死士！
可能还不止一拨人！
张嫔娘娘为了救帝后失去了一只眼睛，帝后二人深感痛心，加封她为从四品的晋玉仪，享受昭容待遇，迁宫宴欣宫西殿。
皇后娘娘的二等宫女朱律初空二人，救驾有功，赏银千两，升一等宫女，追封初空为二等女官。
襄州、柳州、锦州多名官员涉嫌谋反，涉事官员一律按罪诛三族，抄家论处，并设立奖惩制度，有知情举报者，涉罪之人可按情况从轻处罚，有知情不报者，按律当诛。
一时之间，人人可危。
宣启帝又在后几日的朝堂之上抛出了一个更令人震惊的消息。
此番行刺，有一部分官员为了一己私利，官商勾结、官儒相交，为了维持自己的利益，长久把持朝堂门户，竟然妄图对南巡的宣启帝进行行刺，以拖延春闱改制的进度，从而又导致一部分有谋反之心的人士浑水摸鱼，致使宣启帝九死一生，幸得天神庇佑，龙威相护，这才勉强逃过一劫。
宣启帝甚至还甩出了襄州大儒阎凛与多名官员过从甚密，甚至试图操控春闱的证据，尽管被押解进京的阎凛直呼冤枉，可陛下受伤在前，盛怒之下，谁还敢去为阎凛说话。
吏部左侍郎张肃行为表忠心清白，也为了自己那受伤致残的嫡亲孙女，痛哭之下，告发了襄州多名涉事的官员，连他襄州张家本家的好几人都没有逃过这一劫，张肃行也借此想要致仕，陛下感念张南光的牺牲和他的忠心，婉拒了张肃行想要告老还乡的请辞，并免去了张家其余三百口人的牢狱之灾，除了张肃行外，张家其余数十个在朝为官的全部停职待用，张家至此保存了下来。
除此之外，襄州、柳州、锦州的大部分和官员和多名大儒都成了阶下囚，其家人也深受其害，东南各州哀声一片。
可与之相对应的，却是那些布衣学子们，赤足散发弹冠相庆，就连陛下为了公平起见，在春闱之后加试一场，都十分高兴。
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