二月下旬，春回大地的塞外漠北，风和日丽，芳草青青。
黄泥铺成的夯道上，一支数百人的汉家骑军队伍，鱼贯而行。
领路的向导是个十三四岁的胡服少年，个子不高，眼珠乌溜，俏皮的脸蛋儿上带有两分机警。
“将军，前面不远处有个小族部落。您且在此稍候，等我前去探询一番。”胡服少年自告奋勇。
事实上，这已经不是他头一回充当斥候的身份。
辽东以北的这一带疆域，汉家将士少有识途，可于他而言，基本上是家中打转，轻车熟路。
赤菟马背的青年汉将勒住绳缰，远眺的目光收回，微微点头，在少年身上停留稍许之后，沉吟问道：“要不要带些人手？”
这里不比大汉，孤身前去刺探消息，极有可能会被当做别的部族细作。扣押软禁倒是其次，就怕运气不好，被当场砍头斩首。
总之，风险极大。
少年却浑不在乎，咧嘴笑道：“将军您放心，我一个人去，那些胡蛮子才会放低戒备，说不准就能套出些有用话来。”
阎柔说得倒也不假，他身作胡人打扮，又是个年轻小子，懂得胡人各族的言语，交流起来也不易露出马脚。若是身旁添上些汉家士卒，难免惹人生疑，可能到时还会适得其反，得不偿失。
吕布见他胸有成竹，也不在多说，只是在临别前叮嘱他一声：“小心些，两个时辰内你若是还没归来，本将军便去救你。”
吕布说得淡然，阎柔听来却是百般滋味儿。
他很小的时候就成了孤儿，被胡人虏去充当奴隶。没有人善待于他，拳脚相向成了家常便饭，阿猫阿狗、牛羊牲畜，都远远比他值价。
然则，在跟随吕布出塞的几月时光里，这位声名彪炳的飞将军，几乎没有摆出一丝的傲慢架子。就算是和他这种不起眼的小人物谈论，也都是言语和气，厚望有加，仿佛早已将他当成小兄弟一般。
这使得阎柔的心中多了股说不出的情感，他感觉到这冷漠的人世间，似乎对他，还有着那么一丝丝的暖意。
尤其是方才吕布所说的话语，若是别人说来，阎柔未必会信；但吕布开口说了，在他心中，就比天子的承诺，还要来得坚定可靠。
他重重点头‘嗯’了一声，离开队列，快马往前。
阎柔的身影几息功夫，就已经跑得老远。
吕布从马背下来，吩咐身后将士，暂作歇息。
数月的奔波，士卒们的鳞甲上披起了厚厚泥尘，胯下战马的雄健四蹄，厚裹坑洼水凼溅起的灰土泥浆。
吕布掸着甲胄上的尘土，身旁围坐着曹性黄忠等几名心腹弟兄手下。
赤菟的脑袋从缝隙中探伸进来，亲昵蹭着吕布的脸。
正掸灰的吕布只好停下手头动作，抬手顺抚着赤菟的额顶鬃毛，摸完之后又轻轻拍了拍。赤菟对此极为满意，舒爽的打起了响鼻，抖擞两下脖颈处的红焰毛发，长鸣一声，往着别处跑去。
“我们出来多少时日了？”
吕布接过黄忠递来的水囊，灌上一口，淡淡询问起来。
“将军，算上今天，三月半了。”黄忠恭敬回道。
坐在对面的曹性听得这话，满眼瞪大，似是有些不信，语气惊讶：“什么，竟有三个月了？”
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