中平四年四月，天子刘宏于嘉德殿内病逝，谥号孝灵皇帝。
其后，皇子刘辩即位，由于年幼，太后何氏临朝称制，其弟刘协封为陈留王。大将军何进与太傅袁隗辅政，录尚书事。
何进久知宦官为天下所共疾恶，加以痛恨蹇硕曾阴谋害他，开始暗中布置诛灭宦官。
袁绍也久有谋划，使门客张津劝说何进：“黄门、常侍权重已久，又与长乐太后专通奸利，将军应当选拔贤良的人才，整顿天下，为国家除害。”
这时候的蹇硕也渐渐感到怀疑不安，与中常侍赵忠等人写信说道：“大将军兄弟执政专权，现在与天下党人谋划诛杀我等，只因为我手中握有西园禁兵，所以犹豫不决。现在应当共同把上阁关闭，急捕杀之。”
十常侍中的郭胜，与何进乃是同郡人。
何太后与何进初入洛阳时，郭胜出了力，帮了忙。所以郭胜亲信何氏，于是私下与张让、赵忠等商议，不依蹇硕计策，并且把蹇硕的信交给了何进。
何进看完信简，顿时勃然大怒，当即使黄门令逮捕蹇硕，将其斩杀，自己统率其驻兵。
蹇硕虽死，张让等宦官仍存。
这些个大宦官服侍在皇帝左右，有的已几十年，封侯贵宠，内外勾结极为巩固。何进新当重任，素来也忌惮他们，虽外有大名，而心中不能决断。
袁绍又劝说何进：“宦官亲近少帝，出入号令，现在如果不全部消灭，将来一定会为害朝廷。”
当年大将军窦武诛杀宦官不成，反为所害，就是最好的例子。
何进深以为然，遂进宫与何太后商议。
然则何氏的母亲舞阳君，以及及兄长何苗多次受宦官贿赂，在得知何进要杀害他们，私下请求何氏，要她庇护张让等宦官，又说何进擅杀天子左右亲信，是想专权以弱陛下。
何氏偏听偏信，怀疑确实是这样，就责斥了何进一通：“宦官统领禁省，自古到今，汉家老规矩，不可废。况且先帝刚逝世，怎能堂而皇之与士人共事呢？”
何进挨了骂，又不敢违反太后意旨，只能悻悻而退。
此计不成，于是袁绍等人又为何进谋划，让其召集四方猛将及大批豪杰，使他们都引兵入京勤王，借此以威胁何太后，诛除阉宦。
关于这个提案，何进部下幕僚各执一词。
主薄陈琳率先说道：“《易》称‘即鹿无虞’。谚有‘掩目捕雀’。夫微物尚不可欺以得志，况国之大事，其可以诈立乎？今将军总皇威，握兵要，龙骧虎步，高下在心。以此行事，无异于鼓洪炉以燎毛发。但当速发雷霆，行权立断，违经合道，天人顺之；而反释其利器，更征于他。大兵合聚，强者为雄，所谓倒持干戈，授人以柄。必不成功，只为乱阶。”
时任典军校尉的曹操也起身说道：“宦官之祸，古今皆有；但世主不当假之权宠，使至于此。若欲治罪，当除元恶，但付一狱吏足矣，何必纷纷召外兵乎？欲尽诛之，事必宣露。吾料其必败也。”
何进素来亲信袁家兄弟，凡事多以袁绍意见为主，又以曹操为阉宦之后，故而对此不以为然，嗤夷鄙道：“小儿愚见！”
遂召董卓驻守关中上林苑，又使王匡征募河内强弩手，召东郡太守桥瑁驻成皋，使平叛回来的武猛都尉丁原火烧孟津，将洛阳的西、东、北三面尽皆锁死，以此来威逼何氏。
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