陶商、陶应两兄弟心有不甘，但父命难违，只得点头应下。
…………
郯县三十里外，扎起上万顶军帐。
曹军士卒们俱已歇下，连续数日的攻坚，使得他们疲乏至极。
唯有中军大帐，还亮着火光，很是通明。
大帐内，曹军将领们低垂着脑袋，时不时的用余光偷瞄坐在主帅位上的曹操，大气都不敢喘。
曹操心情很是低沉，眼看破城在即，居然半道杀出一支勇猛骑兵，毁了他的全部计划。
不仅如此，青釭剑被夺，阵亡战将多达二十余人。
着实可恨！
曹操咬牙切齿，当目光扫过帐内垂头丧气的将军们时，他怔了一下，随后调整心态，挥挥手，安慰起他们：“今天是我指挥失误，过错不在尔等。你们也累了，都下去歇着吧。”
此时若是再责罚他们，只会令将士们斗志消沉，还不如宽以待之，提高他们的忠心。
诸将听得此话，心中如蒙大赦，抱拳退出帐外。
将军们走得差不多了，夏侯惇上前宽慰起曹操：“孟德，不就输了一阵么？明日重振旗鼓，定能攻破城池！”
今天下午，他和乐进被孔融、田楷的队伍带跑偏了数十里，等他们重新赶回来的时候，曹军已经败退。
“是我太过大意，低估了援军。”
曹操微微摇头，连续多日的攻坚，士卒们已经疲乏不堪，也该让他们缓缓。
等休养好了，再行攻城。
“可知那支骑军由来？”曹操出声询问，在徐州也征战有大半年了，他还从没见过陶谦麾下有这般善战的军队。
夏侯惇沉思稍许，回答起来：“这事我也听子廉他们说了，如果所料不错的话，应该是公孙瓒的白马义从。”
“公孙瓒？白马义从？”
夏侯惇点了点头，“没错，据说这支骑军是公孙瓒专门为对付草原胡族，所创立的精锐骑兵。因公孙瓒酷爱白马，所以这些骑卒皆乘白马，公孙瓒本人也自称白马将军，战斗力十分强猛。”
“公孙瓒和陶谦从无往来，也无交情，怎么会出兵帮他？”曹操沉起眉头，很是纳闷儿。
他和公孙瓒有过书信往来，通过字里行间叙述的语气，曹操深知，公孙瓒负有野心，且人情世故淡漠，凡事只讲利益，让他派人来帮助陶谦，应该不太可能。
翌日晌午，帐外士卒来报。
“主公，陶谦军的使节到了。”
双方交战不斩来使，这是规矩。
曹操将其唤进帐内，使节呈上刘备写好的书信。
展开一看，只见竹简上面写着：
“备自关外得拜君颜，嗣后天各一方，不及趋侍。向者，尊父曹侯，实因张闿不仁，以致被害，非陶恭祖之罪也。目今黄巾遗孽，扰乱于外；吕布挟迫天子，盘踞于内。愿明公先朝廷之急，而后私仇；撤徐州之兵，以救国难：则徐州幸甚，天下幸甚！”
曹操看完，登时勃然大怒，猛地将竹简掷于地面，破口大骂：“刘备不过织席贩履之徒，他算什么东西，也敢与我说教？你回去告诉刘备，要是识相的话，就把陶谦的首级奉上。否则，到时我连他的头颅也一并摘了!”
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