山桑本是侯国，建武二年，光武帝刘秀封功臣、横野大将军王常为山桑侯，置山桑侯国。到了建武三十年，山桑侯国废除，山桑成为沛郡南境的一处县地。
山桑县以南三百余里，便是与九江郡的交界，而它的东边，则是徐州的下邳。
眼下各路诸侯声势浩大，共讨吕布，中原地区局势紧张，驻守在山桑县的便是吕布麾下的骁将，马超。
马超来到山桑已有多日，他听从逄纪的意见，分了庞德一万兵马，令他驻守在东北的郸县，以防徐州之兵从后背袭击，万一山桑这里出现意外，也可以及时救援山桑。
马超的任务，是狙击南部军的袁术。
然则马超在山桑这里等了许久，也没能等到袁术的大军，反倒是等来了麹义击破颜良的捷报。
搭建起的营地，马超从外边风尘仆仆归来，他矫健的翻下马背，将通体雪白的爱驹‘里飞沙’交由亲兵牵去休息。
回到帐内，马超取下兜盔往桌上一扔，神情很是不爽的向随行军师逄纪埋怨起来：“你说，这袁术在搞什么，老早就说要出兵北上，这都多少天了，结果呢，到现在我都没见着影儿！”
别人都是生怕敌人前来寇犯，他是生怕敌人不来。
“将军大可不必着急，多些耐心等着便好。”逄纪颇为淡定，反正吕布的命令只是对袁术军进行阻击，袁术的兵马迟迟未到，逄纪也可以乐得清闲。
“等等等，这得等到什么时候？”
马超目露杀气，有些按捺不住。麹义都已经斩了颜良，他的岳父高顺也和荆州军展开了对峙，唯独他这里，响儿都没有一个。
他怕再等下去，主公那里都开打了，山桑这里还是不见一个人影儿。
“要不然，我带骑兵突袭袁术的寿春，如何？”马超突发奇想，想效仿当年的冠军侯奔袭单于王庭。
逄纪被马超的大胆想法吓了一跳，赶忙劝道：“将军，千万不可鲁莽，寿春乃是袁术的大本营，兵力强盛，而且长途奔袭，咱们的补给根本运输不上。”
“难道就这样干等下去？”马超的口气里满是不甘。
逄纪正欲回话时，忽有斥候入帐禀报：“将军，四十里外的山坡发现大股袁军。”
听得这个消息，马超大叫声‘好’，当即把刚才扔在桌面的兜盔抓起，骂了声：“可算把这帮狗崽子给等来了。”
随后，马超快步出营，同亲兵吩咐起来：“传我将令，营中所有骑卒以最快速度集合，随我前去破敌！”
亲兵领命而去，不出半柱香的功夫，三千羌骑集结完毕。
这些都是随马腾平叛过西凉的老部下，战斗力尤为强悍。
羌人信奉实力，而马超在平叛过程中，大显身手，屡屡冲骑破阵，也因此被羌人尊称为‘神威天将军’。
逄纪知道劝阻不了马超，遂也翻身上马，跟着一同前往。
…………
南面的大道上，一支人数过万的军队，正在缓缓前行。
领兵的将领阔腮胡，鬣狗鼻，骑在一匹灰棕色的骏马背上，手提一把开山大斩刀，乃是袁术麾下四将之一，名唤梁纲。
此番出兵北上，袁术并未亲自统兵，而是让麾下大将纪灵挂帅，梁纲则是担任先锋。
临行之前，袁术与诸将吩咐，切莫急行，等到吕布与其他势力打得两败俱伤时，再由他们去坐收渔翁之利。
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