“为什么呢？”
“女士，并非我想恶意提高价格，按常理来说，这样的一本童话书籍在东部也就20美分到35美元的印刷价格，可是那都是开册1万本以上的书籍，女士你能印多少本？”
“。。。。。。200册。”
“所以，我说价格很高，我要安排选字工为书籍单独排版，还要每200页换版一次，要知道那机器每小时能够印900页，但是光换版我们就得花1个小时。”
蕾切尔皱着眉头听老头唠唠叨叨说了一大堆困难，直接打断老头的絮叨，问：
“先生，印一册到底需要多少钱？”
“2美元。”
“你。。。。。。”
科姆宁在一旁听得发笑，一本书2美元，这么贵的书谁家能买得起。蕾切尔想骂老头讹诈，可他一脸认真的模样也让她开不了口。
“如果我要印1000册呢？”
“1美元75美分。”
“2000册呢？”
“女士，你不用和我玩小心眼了，只要低于5000册，你就不会拿到一个合适的优惠价格。”
她杵在门口心里默算了一下，如果真如老头所说的那样，她印10000册当然是最省钱的，可10000册至少也要2000美元到3500美元，她要那么多书来干啥。。。。。。那么多书！
“我印1万册！”
“什么？”
“我说我印1万册！”
老头咽了口唾沫，他在心里盘算了一下，开口道：
“好的，我可以给你一个成本价，28美分一本，好在我们去年积压了很多纸张，要不现在根本没有足够的原料。”
“我只会付给你500美元的定金，尾款需要你们负责运输到三藩市的胡恩庄园才会结清。”
“女士，定金至少需要付一半。”
“我可以和你们签合同，找法务官具名作保。”
“不不不，女士，我们信不过法务官，实际上，他还能当多久的法务官，他自己都不清楚。”
蕾切尔看向一旁的科姆宁，科姆宁尴尬地摸了摸鼻子，说：
“没错，现在的局势很难说，一旦斯托克顿将军在南边得胜，科尔尼阁下的地位恐怕不保，而他认命的官员们几乎都难逃被华盛顿清算的命运。”
“我不关心政治，好吧，我付给你1400美元的定金，合同必须要签。”
“没问题，女士，两日后，两日后我们保证把1万册新书送到胡恩庄园。”
“我期待着。”
蕾切尔付了定金，科姆宁帮着找来了圣荷西的律师，两人当着律师的面签订了买卖合同，律师收取了1%的酬佣，很高兴地捏着第三份合同离开，蕾切尔把合同折好放进自己的小包包里，科姆宁想要护送她，可被她拒绝了。
“这是一个好妞儿，科姆宁，而且还是一个富婆。”
老头朝科姆宁打趣，科姆宁却一脸意犹未尽地盯着蕾切尔上了马车，和两个印第安仆从驾车朝着北边而去，不无遗憾地回话：
“可惜啊，她是南方佬的妻子。”
“哦，南方佬，那个胡恩庄园的主人。”
“不错，她一口的弗吉尼亚口音你没听出来吗，而且，除了南方佬，谁会把自己的定居点称作庄园，呸，那些该死的靠着剥削黑人为生的寄生虫。”
“行了行了，收起你那套吧，别忘了咱们加利福尼亚可是没有明令禁止奴隶制的，我和你说这些干嘛，该去忙活了，10000册书啊，我得多找几个帮佣去。”
“迟早会的，科尔尼阁下不会允许在美丽的加利福尼亚出现奴隶制的罪恶阴影！”
科姆宁冲着老头喊了两声，宣泄自己心中积压了太久的不满，他们的身份现在也非常尴尬，斯托克顿说他们是非法组织，声称早晚会带着正规军回来围剿他们，不被正牌的将军认可，民兵们别说战斗力了，就差华盛顿的一纸文件，他们就该放下枪回家种地了。
机械印刷厂的机器轰隆隆地开动起来，蕾切尔的回程旅途也显得不那么平静，路况太差，马车也跑步起来，伴随在马车旁的白羽毛和鹿角骑着马慢慢地前进着，可用不了多久，他们就发现了后面缀着的一匹马。
“劫匪？”
“劫匪有单独出来的?”
“也许前面有埋伏。”
白羽毛皱了皱眉头，向蕾切尔请示，蕾切尔站起来回头望了一下，那匹马上的骑士就缀在他们后面四五十步的地方，保持着不会被攻击的距离缓缓跟随。
“白羽毛，鹿角，过去问问他们，小心。”
两人策马调头，蕾切尔停下了马车，提上挂在座位后方的长枪，瞄准了那人。
“别开枪，别开枪！”
那名缀在后面的骑士是一名伤兵，他的左手只剩下了胳膊肘，单手握着马缰，连连冲两位凶神恶煞的印第安小孩喊道：
“我没有恶意，我来自弗吉尼亚，弗吉尼亚威尔顿，我是萨姆森.金泰尔，是蕾切尔的堂哥！”
“萨姆森！”
蕾切尔听到了他的喊声，连忙喊住了正准备给他一点颜色看看的白羽毛和鹿角，两个小子一左一右夹着他的马走了过来。蕾切尔从马车上跳下来，看着下马的萨姆森，他身上穿着一件藏蓝色的罩袍式外套，腰间扣着弗吉尼亚式的红色双边腰带，身上没有武器，只在腰上挂了一把没有军刀的刀鞘，裤腿上全是泥点，一双鞋已经看不出原来的模样。
萨姆森的脸色是一种异常的苍白，蕾切尔的目光锁定在他空唠唠的左臂袖管上，萨姆森露出了一个难看的笑容。
“在维拉克鲁斯，我们参加了第三次突袭，一个墨西哥小子想要偷袭我，没办法，我用手抓住了他的刺刀。”
“可是。。。。。。”
“伤口感染了，军医不得不对我进行了两次截肢。”
“上帝啊，你竟然活下来了？”
蕾切尔可知道截肢对一个人来说是多么恐怖的事情，何况还是两次截肢！真不知道他是怎么挺过来的。
“你们不是在德克萨斯定居吗，为什么加入了军队。”
萨姆森一脸苦中作乐的微笑。
“每个人都有不同的追求，在德克萨斯，好多和我一般大的年轻人都参加了军队。”
“为了免费的土地？”
“可以说是，也可以说不是，当我们听说墨西哥人还不死心，越过边境侵略了我们的土地，准备再次吞并德克萨斯，把我们撵回联邦的时候，我们还有其他的选择吗？”
“哦，我明白，人们会为了家园而战。”
“不说这些了，丹尼尔叔叔还好吗？你怎么来到了加利福尼亚？”
“我和莉雅。。。。。。我和莉雅、内奥米、西蒙跟着约书亚跑出来了，我们想到加州来开拓我们自己的人生。。。。。。”
蕾切尔沉默了，她想起了西蒙和莉雅的死，内奥米的不知所踪，和约书亚的无情冷漠，萨姆森原本兴奋的劲头在看到蕾切尔的沉默后也明白了什么，西进之路，从来都是血腥之路，没有哪个家庭能够完完整整地越过那片莽荒的土地。
“我听伙伴说你。。。。。。你自称蕾切尔.李夫人，也就是说你的丈夫是一名来自南方的农场主？”
“。。。。。。你去了就知道了。”
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