第一章赴京科考严庄识朋友酒楼即兴张奭出狂言
五更报晓酒香悠，十里长街车马流。万国衣冠游满城，百业兴盛挤云裘。云和羌笛丝管乐，诗人踏歌走故丘。江山似锦乐千家，盛世祥和漫九州。这首七言诗反映了盛唐时期长安城的繁荣兴盛，歌舞升平，名流汇集，百姓富足。这个故事就是从民富国强的太平盛世开始的。话说天宝二年①，正是中国最强盛的时期之一，当时的在册人口达到了一亿。京城长安，长二十里，宽十八里，长居人口近百万，是当时世界上最大的都市。整座长安城规模宏伟，布局严谨，结构对称，排列整齐。其豪华程度不亚于任何一座现代化大都市。各国使者都来京城朝拜，西域的商人都来长安经商，名副其实的当时世界第一大城市。
大年刚过，长安城异常热闹。车水马龙。繁华的朱雀大街上，在靠近皇城旁边，五十丈宽的街面上，几乎被车马和游人占满。
城中到处都是书生学子。各个州郡的举子，都到了京城，参加三年一度的科举考试。这是文人的盛会，很多边远州郡的举子赶了几个月的路，才到这里。这样大的都城，从来就没有见过，感到很新鲜。
虽然说一个百万人口的大都市，增加一万来人，不应该显得拥挤。但是由于学子都集中在考试院的周围，集中一处，使得东市的客房十分紧张。
市面上，波斯人、胡商到处都是。各种行、肆内拥挤不堪，洽谈生意，买卖货物。各种打扮的人，川流不息，一个个衣着靓丽，人人喜笑颜开。
一个学子打扮的中年人，迈着沉重的步伐，从明德门进入朱雀大街，低着头在街面上缓缓而行。他无心观看宽阔繁华的街面，拖着疲惫的脚步，满怀心事的在大街上走了一个时辰。在接近皇宫的时候，向东转向一条比较偏僻的街道上，抬起头来东张西望。
此人中等身材，长脸尖下巴，细眉小眼。穿着不伦不类，头上的平巾帻②十分显眼，虽然有些陈旧，但质地高档。身上的对襟长袍乃粗布做成，虽然干净，但袖衬之上有个补丁。脚上的布鞋已经磨穿，大脚指露在外面，在这寒冷的早春，已经冻得变色。他在一家小店门前，抬头看了一眼店牌。嘴里念叨：“如归客栈，就在这里好了。”
店小二出来，笑脸相迎。大声说道：“宾至如归，一流服务，相公就住在这里了。”来人说道：“河北举子高尚进京科考，可有便宜的下等房间。”
店小二看了看他的行头，知道是穷出身，收住笑脸说道：“上等房只有两间了，下等房还很多，先生要住，便宜的也有。现在的时价要五百钱一天，我家主人对苦读之人十分尊敬，两百钱一天，让先生入住。”
高尚站在门外，一双眼睛不停的张望。由于家境贫寒，身上带的钱币不多，沿途问了几个客栈，没有入住。这家客栈的房价是最便宜的了。但是一天两百钱也使他十分犯难，舍不得花。
店小二说道：“这是最便宜的了，为了照顾苦读之人，小店已经贴本了。京城中没有比这更低廉的房价了。”高尚点了点头，店小二上前接过行礼，就向下等客房的方向走。
高尚走得劲急，几乎与客房中走出一人撞了一个满怀。高尚刹住身体，抬头观看来人。此人穿戴华丽，头戴庄子巾③表现出无拘无束，身穿深绿色团花长袍，高级丝绸制成，脚蹬平头履，乃锦丝织成，明显的有钱人出身。他虽然衣着靓丽，但长相并不俊美。七尺半的身材不能算高，面色腊黄，扫帚眉，小眼睛，鼻长唇薄，下巴上挂着的一撮山羊胡须也与脸面不大对称。
由于走得很急，高尚差不多撞到了他的身子。那人也刹住身子并倒退一步，斜眼一望，并没有因为高尚的穿着寒酸而看不起他，对他友好的笑了笑。
虽然这人长相很差，由于穿着靓丽，高尚感到很亲切，揍到近前低声说道：同住一店，同是争取功名之人，今后请兄台多多帮助。”那人说道：“小弟严庄，也是参加科考的，他日金榜提名，还请兄台多多照顾。”
高尚停下脚步，笑着说道：“严兄说得是，出外靠朋友，如若不弃，我们结交一回，将来互相照应。”虽然高尚穿着寒酸，粗布长袍上还有一个小补丁。但是越是苦读之人，越有才学。严庄一心想进入官场，也想多交朋友。
他立即笑脸相迎，很礼貌答话：“高兄说得是，这客店虽然偏僻，但非常舒适，而且价格适中。我房间的旁边还有一间，高兄就住到那里，我们作伴如何？”
“好是甚好，但兄弟囊中羞涩。高档房有些不便，能住到下等房到科考结束就心满意足了。”高尚扭扭捏捏的不好意思。
严庄看出高尚的难处，有意摆阔，不经意的说道：“洞房花烛夜，金榜题名时，乃是人生大事。参加科考不能委屈了自己，一定要风风光光。即使平时在市面上向人伸手，这时候也不能不讲究。”
高尚立马变了脸色，对严庄说道：“高尚二十年寒窗，积雪素萤为的是一举成名。目前虽然蓬户瓮牖，但也是有志之人，他日袍笏登场也未可知。兄台为何将我作一乞丐？如果不能金榜题名，我宁可举事而死，终不能咬草根以求活命。这伸手的勾当，是万万不会做的。人穷不能没有骨气，兄台不要侮辱我的人格。”
严庄眼睛一亮，心想此人这等自信，不居礼数，将来说不定有一番作为。立时对眼前之人刮目相看，连忙培笑道：“我是说笑的，高兄如若不弃，就住在我旁边的房间。我家虽不是朱门锈户亦不是白屋寒窗，尚能饱食暖衣。高兄经费不够，为兄现在解衣推食，援助高兄如何？”
高尚本不愿接受，但见对方穿着华丽，认定是富贵之人，便想巴结，堆起笑脸说道：“今日严兄解囊相助，高尚永铭于心，将来百倍奉还。”
严庄说道:“你我一见如故，不分彼此，朋友之间不可掂斤播两，斤斤计较。他日官场之中，也相互有个照应。”两人相视而笑。
店小二巴不得这样，上前说道：“我现在就将高举子的行礼搬到严先生旁边的那间上房，这样是否妥当，请严先生示下。”严庄不耐烦的说道：“快搬过去，我说的话你没听见吗？费用算在我账上。”
店小二拉开笑脸，兴奋的说道：“有您这句话就行了，我现在就给你们开门。”拿着高尚的行礼，上楼进了房间。
小二收拾好房间走后，严高两人一起放置应用物品，他们一边清理，一边谈论世道。严庄说道：“现在的大唐空前强盛，国家兴旺发达，国强民富。你看这长安城，繁花似锦，各国的商人都集中于此。各种货物琳琅满目，笔行、铁行、肉市、酒市比比皆是，琵琶名手、胡琴高手、杂戏舞台应有尽有。真正的物华天宝，百花争艳。”
高尚说道：“国家强盛，社会稳定，靠的是官府公平，执法公正。这得益于科举考试，让我们这些饱读诗书的人有机会入朝为官。我们这些读书人与官宦家的纨绔子弟不一样，一旦进入官场，便用圣贤之道管理国家。重名轻利，尊重礼法，得到百姓的拥戴。”
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