辰时过后，几个军士将皇榜张贴在大门口，上面写着入选进士等第六十四人，张奭列为甲等头名进士。
颜泉明说道：“这张奭就是那天在酒楼上喝酒说大话的人，果然得了状元，他那种水平，也能入选，还是头名状元，不可思议。”
旁边几个看皇榜的举子闹了起来，大声抗议，振臂高呼：“考试不公，考试不公﹗”看榜的人都不服气，跟着起哄。
突然来了一队军士，向观看皇榜之人群冲了过来，为首的军官大声喊道：“相府有令，观看者不得喧哗，无理取闹，否则就以违反京城治安论罪。”军士迅速站成一圈，将人群包围起来。吵嚷的声音立刻低了许多，一会功夫，便平静了下来。
程仕信十分伤心，当即吟诵：“名花落尽草芥兴，门庭闭塞无路行。借问圣明向何处，经伦满腹受蹂躏。”人们都在生气，没有人理他，他双眼含泪向外走。
颜泉明心中不服，嘟哝着说道：“这是那来的道理？考试不公，还不让人说话。军士来了，就能将我们压服吗？我们到皇上那里去告状。”
程仕信拉住他说道：“颜公子，不能来硬的。大家都怕见官，你不怕吗？不要说你只是一个举子，就是精通法典的官员，也不敢让上级官府抓到把柄。要知道进了衙门，就只有官说的道理，没有民申辩的话语。所有一切都得听从官家的摆布，有理无理都要脱去一层皮。”
颜泉明说道：“我才不怕，只是这里没有朝廷官员，找不到对象。”程仕信怕他年轻气盛沉不住气带了他一下，转身向外走。
颜泉明虽然年轻，但也是官家出身。此时虽然十分气愤，无处发泄，他还是有较好的涵养，跟着程仕信走出了军士包围的人群。
严庄、高尚和卢其儒都站在人群外面，见二人出来。高尚说道：“我们认识的举子之中，可有人上榜？”
颜泉明摇了摇头说道：“有学问的人都没有上榜，科考作弊太严重了，简直不可想象。那天在酒楼上大言不惭的张奭真的是头名状元，这不是笑话吗？既然进士的名单早就定好了，这考试就只是一个过场，世上还有谁愿意读书呀？”
严庄说道：“上一届科考，虽然有许多有学问的人没有选中进士，上榜的进士之中还是有一些有学识之人。但这一次皇榜上竟然找不到一个象样的读书人。仅仅三年时间，朝廷就变成这样了，真快呀。照这样下去，以后平民百姓的子弟进不了仕途了，只有老老实实的耕田种地。”
高尚说道：“我们不会农活，不懂耕种，种田的收入还不够交税的。世人都不读书，教书又没有学生，又不能饿死，不得已只有铤而走险了。”
颜泉明气忿忿的说道：“我们到皇上那里告状去，难道朝廷就不怕天下的读书人闹事吗？”
严庄慢条斯理的说道：“你能见到皇上吗？听说他大部分时间在骊山华清池，与一个名叫杨玉环的女子一起唱歌跳舞。那里有重兵把守，除了李林甫等几个心腹大臣可以进去之外，其他人无法进入。”
高尚说道：“找皇上也没用，出现这样的事情，不是几个人的事，而是一大批人的问题，对官员来说，子嗣能利用关系取得功名是非常好的事情。除了皇帝以外，所有的朝中大臣，都会赞成走这条路。现在已经形成了气候，很难改变了，以后的科考只是一个形式，实际上则成了官员们相互举荐亲友的场所。”几个人面面相觑，他们都认为高尚说的有理，内心之中增添了对大唐未来的担心。
卢其儒说道：“你们是杞人忧天，国家的事情是李氏家族操心的，腐烂了就改朝换代，隋朝被唐朝取代，出现了贞观之治，使国家更加兴旺。韦皇后和安乐公主合谋毒杀中宗之后，滥用职权将朝政搞得一团糟，李隆基率领御林军攻占了皇宫。把韦皇后一派全部消灭，之后又清除了太平公主的势力。他重正朝纲，整治吏制，建立了开元盛世。现在唐玄宗觉得国家强盛了，他已经功成名遂，可以享乐一番了。会不会重蹈杨广的覆辙，很难说啊？我是要去行走江湖了，到民间去自由自在的生活。”
严庄说道：“卢兄希望改朝换代啊，那样你就有用武之地了，但是现在的大唐正是强盛的时候，不容易憾动。”
高尚说道：“杨坚创立的隋朝不是很强大吗？可是到了杨广的手里，很快就烂了，几年时间便垮台了。皇上长期住在华清宫，半年时间不上朝，照当前这样的进程，要不了多长时间。”
程仕信说道：“我不敢妄论朝政，那是大逆不道的事情，也没有你们的胆略，只有回到荆州胡家学堂教书好了，做一个安分守己之人，从此不再寻求功名。你们几人抱负甚大，那是有风险的，如果遇到麻烦，请到荆州徐家集胡家学堂做客，我是这个学堂的校长。”
卢其儒说道：“程兄教书育人，有了用武之地。将来桃李满天下，说不定能教出国家的栋梁之材。我是没有这种心情了，只好到江湖中闯荡，到民间去了。再见﹗”他说走就走，头也不回，走向春明门。
颜泉明想叫住他，严庄说道：“颜公子不用叫喊，他那身武艺，在江湖中能吃得出饭来。能自由自在的生活，比我们强得多。”
高尚说道：“朝廷这样做，可苦了我们读书人了，我们不会种田，除了文章，其他的什么都不懂，我们拿什么来养家糊口。”
严庄说道：“考不上进士，还有举人嘛。我们到郡县找一份差事，应该不难。”高尚说道：“难说啊，我以前找过太守，他说考上了举人，就应该考进士，到太守衙门找事做是没有志气。话说得漂亮，其实是不想给我们差事。”
几个人在那里议论，没有金榜题名，他们心里都不好受。最不能接受的是，那些不学无术之人，却上了皇榜。内心之中，难免有些气愤。
一名身材高大相貌堂堂身穿浅绯色官服的官员走了过来，此人身高九尺以上，膀大腰圆。国字脸，双目有神，两道剑眉斜插入鬓。大嘴高鼻梁，十分英俊。
颜泉明如获至宝，他初生牛犊不怕虎，立即上前论理：“今年的科考就象是一场儿戏，许多知识渊博之人名落孙山，而那些不学无术之人却榜上有名，尤其是状元张奭，他狗屁不通，考试前大言不惭，自诩从不读书，凭借做官的父亲，就能被选中状元，当时我等都不相信，现在果然应验了他的话。这说明这皇榜上的进士，是早就定好了的，科考只是走过场而已，欺瞒我们这些举子。”
程仕信等人注视着官员，官员看了看在场的人众，然后对颜泉明说道：“你不过二十二三岁，能选上举子已经很不错了，第一次参加科考就想选中进士，不可能的。七八千个举子只录取六十四人，百里挑一，那能那样容易？但也不要灰心，回去好好读书，三年后再来考试。”
官员再次扫视了几人一遍，用手拍了拍官服，准备离开。“三年后只怕比现在还不如，也是白来一趟。”严庄嘟哝了一句。官员收住脚步，盯着严庄看：“几次啦？”
“这是第三次，开始一次来看榜，对入选的进士心服口服，觉得应该努力学习，发奋读书。上次看榜之后，心中有些不服，许多人的学问明明不怎样，却上了皇榜。这次看榜后心灰意冷，朝廷选人不再论才学而是论关系。这榜上之人，没有一个是知名的学识渊博之人，全是达官贵人的子嗣。”严庄逼视着官员。
官员看着严庄，张张嘴想说什么，但又没有说出来，避开他的目光，既没有反驳，也没有赞同，走上前去用手拍拍他的肩膀。
看样子也赞同严庄的说法。但作为朝廷的命官，他不能在井市之中妄议朝政，只能用肢体语言表达。
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