第八章求职不成严庄投范阳暗献计策禄山筑高墙
京城摘桂空手回，神疲意冷心已灰。
无颜面对家乡人，掩面避邻低首归。
严庄长途跋涉，拖着疲惫的身体，回到老家。去的时候，街坊邻居都来为他送行，甚是热烈，寄托希望。现在回家，一无所获，感到没有颜面。进得村子，只好低着头，一声不响的走在回家的路上。
见到这种情况。邻里就知道和前两次一样，他没有登上皇榜。都很识趣，虽然在背地里替他挽惜，但怕引起他的不快，都不愿上前与他闲话，以免勾起他的不愉快。许多非常熟识之人，都远远的避着他，不与其碰面，以免出现尴尬的场面。严庄越发觉得脸面无光，低着头不愿搭理他人，自个儿走进自己的家门。
看到这样的光景，他的妻子薛氏知道严庄又是没有中得进士。内心之中很不好受，对他说道：“平日里目空一切，去京城的时候，信誓旦旦，街坊邻居都认为你这次一定会胸前带花，光宗耀祖。想不到在京城转了一圈，钱花的不算少，却是空手而归。我看你是浪得虚名，见不得真章。”
严庄说道：“娘子就别提了，朝廷不再重视读书之人。满腹经纶不如有个好出身。那些不学无术之人，只要有个好爸爸，就能中状元。”
薛氏说道：“科举考试是最严格的，朝廷都说，进京赶考，只讲文章好坏，不讲出身贵贱。你文章不行，只往别处推。”
严庄说道：“那是从前，现在不同了。这次负责科考的主考官，已经下了大狱。你可以去问问，我严庄是不是在说假话。”
薛氏说道：“如今怎么成了这个样子了呢？那就再苦读三年，下一次科考再去拼搏一回。”
严庄说道：“不考了，朝廷不讲文章，十年寒窗都是一场空，李林甫当道，再考也是白跑一趟。”
薛氏说道：“既然如此，你要想办法赚钱了，一家人要吃要穿，总不能靠我的娘家养着。能不能到县衙去找个差事？”
严庄双目放光，挺胸说道：“明天就去，我堂堂举子，到县衙求个事应该没有问题。”“别把话说得太满，县衙里也不容易进。”薛氏拿来一瓶酒说道：“奔波了几个月，平安到家也很好，考不上进士，举人还在，为你平安归来接风。”拿出酒杯，向里面倒酒。严庄叹息一声，接过来一口干了。
第二天严庄来到县衙，衙役拦住他不让进。他对衙役说道：“我是举人，奉县令之命，到衙门来办事的。你不让我进去，县令怪罪下来，你受得了吗？”衙役见他穿着不俗，说着大话，不敢得罪，让他进去。
进了县衙，县令坐在公堂之上，看到严庄举人打扮。斜眼望了一下，自与县丞说笑，并不理会他。
严庄只好上前，向县令行礼说道：“扬州举人严庄，见过县令大人。”县令挪了一下身子，尧起二郎腿，一边用手踢着牙，一边摇晃着脑袋。听到严庄的话，缓慢的转过眼来，斜眼瞅着他，慢不经心的说道：“州郡里的举人，到县衙来何事啊？”
严庄心里有气，但求人办事，只好忍气吞声。上前说道：“我是开元二十四年的举子，请求在县衙做一份差事。”
县令说道：“严举子是老举子，按理说应该到州郡当差，来县衙委屈你了。可是县衙的位置，现在都占得满满当当的，腾不出位子啊。这样吧，你过三个月之后再来，那时可能腾出了位置。”
三个月过去了，严庄又来到县衙门前，就往门里进。看管衙门的衙役过来挡住他，大声说道：“干什么的？没带眼睛啊，这里是县衙知道吗？怎么乱闯呢？”
严庄说道：“县令约我今天来的，你怎敢挡我的路，不让进去。”“有县令的文书吗？拿来看看。”衙役笔直的站在衙门口，挡住严庄，根本就不让道。
严庄火了，对衙役说道：“你不就是一个看门的衙役吗？我堂堂举人要求见县令，有何不可？而且是与县令约好了的，就是普通百姓求见，你也不能阻拦，赶快让我进去。”
衙役说道：“县尉吩咐，县令大人正在审案，闲杂人员不得入内，你就在这里等着，等案子审清了你再进去。”严庄说道：“我是举人，县令请我来的。”
衙役说道：“又来骗人，上次你说是县令请你的，可你走后，县尉骂得我狗血喷头，好好的克了我一通。对我说，以后不管什么人，没有县令的传唤，不得进入县衙。我放你进去了，不只是要挨骂，甚至要挨板子。”
秀才遇到兵，有理说不清，严庄没有办法，只好在衙门外等。
衙役换班了，县衙的大门仍然关着，严庄还坐在县衙旁边的一个角落里，心想县令总要吃饭吧，我就再等一会。
太阳已经向西边下坠了，严庄的肚子咕咕叫，饿得头都有些发晕，仍然不见县令出来。他忍不住问新来的衙役：“这案子审了快一天了，还没完吗？县令难道不吃饭吗？”
“审什么案啊？县令早就从后门回府了。”衙役瞟了严庄一眼说道。严庄苦笑一声，摇摇头，无可奈何的回家去了。
第二天又来，衙役仰面向天，对严庄说道：“县令已经出行，去察看民情去了，改天再来吧。”
严庄心里不是滋味，但有求于人，只得放下身价说道：“县令什么时候回县衙呢？”衙役说道：“这个说不准，也许立马就回，也许到晚上都不回。你要有耐心，就等着吧。”严庄等到天黑，也没有见着县令。
一连几天，县令的事情特别多，他始终没有见到。他不想再去了，就在家中生闷气。
妻子薛氏唠叨道：“你这样也不是办法啊，你不能种田，又不会做生意，总不能老是这样靠我家来供养。再说我父亲已经年迈，还能供养几年呢？放下架子，求求人，先有碗饭吃就行了，不要要求太高。我这里有几贯钱，拿去打发县令身边的人吧。”
严庄拿了钱，先给了看门的衙役一贯，衙役十分高兴，亲自带着他进县衙。县令不在，坐堂的是县丞，严庄说明原因。县丞两眼向天，迟顿一下说道：“县令没有交代这事，我不好作主，你还是改天再来吧。”
严庄看到这派头，心想下次进来还得花钱买通衙役，不如今天就求好了。将剩下的几贯钱塞给了县丞说道：“请大人帮帮忙，我是十年的举人，到郡、县当差，符合朝廷规定。”县丞将钱收下，看了严庄一眼说道：“好，我向县令建议建议，你过几天再来吧。”
严庄再次找到县丞，县丞高兴的对他说：“县令批准了，你就在我的手下，做个录事，事情也不多，就是抄抄写写。”
严庄感到很失望，县丞手下做录事，是个不入品的差事。他非常沮丧，想不到十年的老举人，连个从九品的官位都找不到。
回到家中，一屁股坐在椅子上，生闷气。薛氏说道：“不是说县丞答应了吗？还没有职位啊？”
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