幸好李宓临危不乱，带领一支军队保护杨国忠等人撤退。唐兵死亡一万多人，南诏方面亦损失惨重，守城的军士所剩无几。
他们没有追击，任由唐军退回剑南。杨国忠不幸中的万幸，虽然损兵折将，但是安全回到了成都。
当即向唐玄宗上表：“启奏皇上，臣亲自带兵进攻南诏，一路势如破竹，直达太和城下。围攻城池数日，但因我大唐军士到了南国，水土不服，病患甚多，不得不撤退。但已经重创南诏，使他们不敢轻举妄动。”
李林甫已经不能上朝了，陈希烈负责朝政，但朝中的事务堆积如山，陈希烈不敢擅自处理，按照唐朝的办事程序，事事向唐玄宗请示，弄得唐玄宗十分头痛。接到杨国忠奏折，他喜出望外，将奏折随手一放。对高力士说道：“不管是否打了胜仗，那都不重要了。立即让翰林院下诏，调国忠火速回京。
诏书到剑南。杨国忠接到了唐玄宗让他火速赶回长安的诏令，高兴得手舞足蹈，他知道一回到长安就是拜相了。
杨国忠昼夜兼程往回赶，马不停蹄的到了京城。也许是想探探虚实，或者是想摆摆威风。他回到京城的第一件事，就是去拜访老宰相李林甫。当他走到李林甫床前的时候，这位昔日的首席宰相已经是奄奄一息，再也没有和杨国忠争斗的力量和勇气了。
他流着老泪对杨国忠说道：“我是要死的人了，杨大人一定会接班当首席宰相，我把后事托付给你。皇上不好侍候，朝中的大臣意见不一，首席宰相夹在中间不好做人。要使大家都满意，很难做到，让你受累了。”真是人之将死，其言也善啊，李林甫强硬了一辈子，那时候终于向杨国忠低头了。
杨国忠听了这句话，觉得不对，因为这种软弱的口气和李林甫平时的威严反差太大，这让他产生了一种不真实的感觉。是不是这老家伙装病骗我啊，我可不能上钩啊，上一次他奏折递到皇上那里，将我赶出京城。要不是张渐等人参谋，向皇上哭诉，向贵妃娘娘救援，几乎让他得呈，这一次不知又有什么阴谋诡计。
杨国忠内心在盘算，嘴巴却连声说道：“不敢、不敢，不敢，国家大事还要李相爷处理。”李林甫本想交代一番，可是见到他这样言不由衷，也就算了。叹了一口气说道：“国忠好自为之，皇上不好侍候，朝中大臣和黎民百姓更难侍候啊。”
杨国忠说道：“丞相用不着吓唬我，这些事已经用不着你操心了，你就安心的去吧。只要将皇上侍候好，大唐盛世就能永存。”李林甫摇了摇头，他本想劝说几句，但见到杨国忠得意洋洋的样子，将要说的话咽了下去，缓缓的闭上了眼睛，不再理会杨国忠了。
看到李林甫这样落魄，杨国忠内心高兴，他站起来对李岫说道：“丞相病得不轻，你们好好侍候，本官还有事务，告辞了。”起身出了李林甫的府地。
杨国忠走后，李林甫挣扎着坐起来，有气无力的对身边的人说道：“这人没有治国之能，靠着贵妃娘娘的外戚关系得到上宠，必不久长。你们都要注意一些，不要与他走得太近。”几天之后，李林甫就一命呜呼了。
李林甫死了，唐玄宗如释重负。为了表彰他主持朝政十六年的功劳，追封他为太尉、扬州大都督，让他以正一品的官衔下葬。杨国忠顺理成章接班当上了首席宰相，他就成为唐玄宗在安史之乱之前任命的最后一任首席宰相。
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