“朔风百里江面寒，巨木千根涉险滩。
腊月严冬外漂泊，生计日下仰天叹。”
徐胜站在木排的排面上，随口吟咏。程玉莹凑近他的身边说道：“看不出你还能吟风弄月。”徐胜叹息一声说道：“有感而发。读了十几年的书，连秀才都没能考上。练习了十几年的武功，本事还不如你，还要让你抛头露面餐风露宿押送木排。我真是一事无成，一个没用的男人。”
程玉莹拉住他的手说道：“这世上人人都有自己的特长，不要妄自菲薄。我们夫妇联手押送几千根大型圆木扎成的的特大木排，并肩护卫我们洞庭帮的生意，我感到十分幸福。这几十丈长的大木排插着洞庭帮的旗号，在在江面上顺水而下，沿途的黑道怯匪望而生畏。这是何等风光差事，你还不满足吗?”
木排的速度突然加快，负责操排的杨雄大喊一声：“大家注意，木排已经进急水区，虽然是冬季枯水期，深急的江流仍然漩涡众多。”木排上十几个操纵木排的高手，不敢有半点马虎，全神贯注，熟练的操排，生怕有所闪失。
徐胜长叹一声，对程玉莹说道：“这大冷的天，往年都是在家中取暖，今年却要顶着北风去扬州。我一个男子汉本是应该的，可你是闰中的秀丽，受这冷冻，我于心不忍。但是没有办法，我们洞庭帮的生意大不如前了。”
程玉莹说道：“今天是腊月初二，我们要在江面上，漂流六七个日夜，朝廷的税收越来越重，停一次码头就要收一次税。这就把我们害苦了，木排不能靠岸，在这江面上受冻。现在是一年中最寒冷的时候，江面上的寒风，差不多要把人吹僵了。”
徐胜说道：“好在洞庭帮的招牌硬，黑道上的人不敢找麻烦。木排门的处境比我们还要坏，他们的木排，在途中老出事，已经赚不到钱了。”
程玉莹说道：“赚不到钱，就少了这份辛苦。象我们这样餐风宿露的，虽然能赚到钱，人却受了不少的活罪。”徐胜说道：“没钱的日子难过啊，我宁可受点苦，我们年轻吃点苦算什么？没有钱生活没着落，日子就难过了。听说北方在打仗，有个叫安禄山的人起兵造反了。但愿仗不要打到长江来，不然的话，我们的安稳日子就没有了。”
“朝廷这样收钱，很多人的日子都没法过了，就是吃的米，前几年还是十三钱一斛，如今涨到四十钱一斛了。布料、木材、鱼肉那一样不是在成倍的涨价，尤其是盐和铁，更是涨得没普，穷人家都吃不起盐了。那些没有生活着落的人，就只有造反了，这叫做逼良为盗。”程玉莹有些气愤的说道。
徐胜看了妻子一眼，笑着说道：“看你气的，朝廷的事咱管不了，咱就知道多赚钱，好好过日子。这一趟木排安全到达扬州，我们的任务完成了，回家过个好年。”
洞庭帮这几年的生意越来越大，生意做大了，税收也增加了，还要用钱打通关节，开销越来越大。为了维持生计，他们在扬州设立木材店，胡小来总管生意。他继承了他父亲的本事，善于拉拢人心。只用了一年的时间，就将所有的木材店都打败了，统管了扬州地面上的木材生意。
几天的漂泊，木排安全的到达扬州，木材店店主胡小来亲自到码头迎接。杨雄指挥人员搬运木材，突然来了一伙江湖人物，制止众人搬运。其中一人对杨雄说道：“我是维扬派沈强，这批木材你们不用搬了，我们全部买下。”
胡小来正在和徐胜夫妇说话，看到形势不对，早就留意到这边。听对方说出这等大话，上前说道：“好哇，只要沈朋友拿得出三万贯钱来，我们就成交。一手交钱，一手交货。”
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