安禄山一路势如破竹，西北地区的人心惶惶，有钱人都收敛转移，崆峒派的生意越作越难。诸葛霸将门下弟子招集到一起说，现在国家大乱，正是我们武林人士奋发的大好时机，要他们到军队里去搏一搏。其实是崆峒派的日子过不下去了，要一部份人另找门路，节省开支，减少收入不够的压力。
宇文惠张兴忠等人去了朔方镇，林氏兄弟与宇文惠合不来，就鼓动张啸天到北方去。张啸天的心里还想着诸葛芙蓉，打听到诸葛芙蓉和田乾真在蓟城，便对他们说，我要去蓟城，你们愿意吗？林作基犹豫不决，林作岩则说，这年头兵荒马乱，谁胜谁负还看不清楚，投谁都一样。
他们到蓟城，得知田乾真已经成为安禄山的爱将，诸葛芙蓉衣食无忧。张啸天放心了，便去云中投了蔡希德。蔡希德为人正直，赏罚分明，知人善任，治军严谨。张啸天武艺高强，被任命为七品镇将，林氏兄弟只得到九品戍主。
林作岩内心不满，论年纪他比张啸天大两岁，而且是同一师父，他还是师兄。可任职上差了四档。他本事不大，心志却不低，是那种志大才疏之人。遇到这样在他看来是极不公平的事，如何能想得通，想不通就想到别处去了。
正好安禄山登基，蔡希德到洛阳去为他祝贺。林作岩对林作基说道：“我们这九品戍主，冲锋在前，是卖命的差事，杀了敌人是镇将的功劳，遇到真正的狠角，不是死就是伤，这种卖命不讨好的事不能干。”
林作基的心思与林作岩一样，只是没有说出来。经林作岩一说，立即就要离开，于是他们脱掉浅青色军服，趁夜离开了蔡希德的军营。他们不愿意去向张啸天告别，因为张是他们的师弟，觉得那样很没面子，一路南行，今天正好到达这里。进了饭店，要了一桌菜，吃得津津有味。看到一辆豪华的蓬车停在店门口，两人就动起了心思。
颜泉明刚刚坐下，林作基就走到他的身前，右手按着桌子说道：“这位员外，我们兄弟俩途中遇上窃贼，身上没钱，能否为我们付了这顿饭钱。”
颜泉明回头看着他，他的眼睛突然变亮，发出白光。右手离开桌面，留下清晰的手掌印。这种伎俩在武林高手面前只能算不入流的雕虫小技，但在不会武艺的颜泉明的眼里，就成了不世奇功了。
颜泉明知道方岚董武艺，但与面前的人相比，不知谁高谁低？重任在肩，他不愿生事，连忙站起来说道：“出门靠朋友，谁能保证没有闪失，兄台既然遇到了难题，理应帮助，你们的账就算是我的。”
林作基诡秘的一笑，斜眼瞥了一下门口的马车，走回座位与林作岩继续吃喝。颜泉明再不懂江湖也知道遇上麻烦了，他本想叫方岚一起来吃喝，碰上这事，他不敢让方岚下车，如果惊动了叛军，不但二犯要被救走，他和方岚的性命都难保。
方岚也没有下车的打算，他叫车夫到店里与颜泉明一起吃，然后带一份到车上就行了。车夫将方岚的话转告颜泉明，正合他的心意。两人匆匆吃完，颜泉明瞥了一眼林作基兄弟，他们早已吃完，正在慢悠悠的剔牙。
颜泉明叫小二结账，指着林作基兄弟的桌子说道：“将那两位的饭钱一并算上。”他从身上掏出十贯钱，走到林作基的身前说道：“本人姓颜名泉明，做些小买卖，萍水相逢，愿与侠士结为朋友。”将钱放在桌子上。他想息事宁人，用行动感动这两人。林作基头都没抬一下，双手拨弄着钱币，皮笑肉不笑的说道：“好说，路上小心。”他们是做贯了黑道生意的，这一点小恩小惠打动不了他的心，相反，他们认为颜泉明是怕事之人好欺负，更坚定了作案的动机。
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