房琯对李光进的话不以为然，盯着他说道：“我奉皇上圣旨讨贼，旨在收复长安，岂能被叛军阻在此地。我命令你想尽办法冲破叛军的营垒，将军队运动到长安城下。”
听了房琯不切实际的命令，李光进申辩道：“叛军强悍，我军防守都很困难，没有能力进攻。我军在此守卫，阻此了叛军向灵武攻击，解了皇上之危，已经获得了战果。进攻没有把握，今天的攻击越来越弱，军士都提不起精神来，靠我们急又有何用？”
房琯说道：“军士提不起精神来，是做将军的无能。你要想办法鼓舞士气，冲破叛军的阻拦。”李光进说道：“知己知彼才能百战不殆。这是古代军事家孙子说的，元帅不能忽视敌我双方的力量对比，一味逞能，那是要吃败仗的。”
房琯开始沉思起来，在房间里踱了几步说道：“现在两军相遇，只能进不能退。撤退就会受到叛军的攻击，被动挨打，必败无疑。只有进攻才有希望，你作为先锋官，要想办法进攻。不敢进攻，还是什么先锋官？”
李光进不依不饶，争辩道：“哥舒翰的二十万主力军，就是因为盲目进攻而全军覆没的。前车之鉴不可忘却，否则将重蹈覆辙。现在国难当头，复国得一步步来。操之过急，反而容易速败。”
听到复国两字，‘田单复国’的典故闪电般的房琯的脑袋中闪过。他突然一拍脑袋，兴奋的说道说道：“有了，战国时田单在敌强我弱的情况下，用火牛阵复国。这是古代以弱胜强的成功的战法，正好适用，明日用此阵法，定能破敌。”
第二天，唐军在民间征用耕牛，准备妥当后。用战车二千乘，使牛拖拉，在牛的尾巴上捆绑绵絮，浇上油作为冲锋的先头部队，后面跟着骑兵和步兵。
到了两军阵前，唐军在牛尾点火，二千条牛拉的战车冲向燕军阵地。二千条牛，屁股上冒着火，并命的冲向燕军的阵地。离阵地五百步时，燕军突然擂鼓呐喊，震耳欲聋，同时所有的车驽一齐射出，臣箭击毙了前面的头牛。前面的牛倒地，尾巴上的火把并没有息灭，后面的牛看到火炬，停止奔跑。突然牛群炸锅，不听使唤，掉转头来冲向唐军。
唐军大乱，李归仁挥兵反攻，唐军被牛群冲得七零八落，失去了抵抗能力，成了一群待斩的羊群。房琯没有临阵经验，不知如何处置，军队失去指挥，全线溃败。损失两万，只有数千残兵败将逃脱。
十月二十五日，房琯带领退下来的残兵败将与南军会合，组织再战。刚刚战败，军士们的士气低落，失去了斗志，已经无心战斗。
杨希文说道：“我军初败，士气低落，按照目前的现状，应该立即撤退。避开敌人的锋芒，拉长战线，先保存实力，再寻找机会与燕军周旋。”
房琯说道：“杨将军不懂带兵打仗，对军队的现状并不了解。叛军前天取得胜利，但死伤不少。现在只有采用硬对硬的方法与燕军对抗，方可鼓舞士气。”
房琯组织进攻，因为两军的力量对比太过悬殊，唐军一触即溃，被燕军杀得大败，杨希文和刘悊都投降了燕朝。房琯逃回灵武，将所有的责任都揽到自己的身上，负荆请罪，请求肃宗皇帝用他来整顿法纪。
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