3诸天神将以外的护法神祇，其实是个笼统、概括的说法。由于佛教中二十四诸天神将在佛教的神明中已形成独特的体系。故这里所说的诸天神将以外的护法神祇，是为了和诸天神将有所区别所做的表述。诸天神将以外的护法神祇数量较多，遍布于菩萨以下（由于有的因教派而异则被尊为菩萨，例如：孔雀大明王菩萨；有的似乎又与菩萨同级，如关羽则被一些教派与观音菩萨同级敬奉等）、诸天神将以外的各个神明品阶。本质上也是一本糊涂账。一些护法神祇因说法纷纭，所以也有很大差异。例如孔雀大明王，一种说法其就是一护法神将；而另一种说法则称其为孔雀大明王菩萨。而菩萨和护法神将在佛教中职司则是有区别的。在明清小说中，孔雀大明王的这种差异更是形象化。
在《西游记》中，作者就借如来佛祖之口指出这孔雀大明王就是“佛母孔雀大明王菩萨”，不光不属“护法神将”的范畴，而且还是个辈份很高的女菩萨。而在《封神演义》中，这个孔雀大明王则是纣王帐下一员道术高强，骠悍骁勇的猛将，一只公孔雀“孔宣”，后被准提道人降服，被迫成就了“婆罗树下号明王”的功果。
提到孔雀大明王，还得说一下中土佛教中另一个猛禽类的护法神将：大鹏金翅雕。这个神明实际上是从道家（教）经典著作《庄子》中拉来后，揉合了古天竺国神话，经过一番粉饰后成就的神明。在《西游记》一书中被称为和孔雀大明王菩萨一母所生的妖怪。而在《封神演义》中，则是截教门下在蓬莱修道的“羽翼仙”，后被燃灯道人降服，成了燃灯的门人“宝宝”（属护法神将），还和孔雀大明王孔宣大战了两个时辰，打得空中有“天崩地裂之声”，最后败下尘埃。以大鹏雕在空中和孔宣大战了两个时辰后，仅知其“也像有两翅之形，但不知其是何鸟”来看，《西游记》书中孔雀大明王的女性身份和这两只大鸟为“一母同胞”之说，都是不被《封神演义》的作者认可的。而在《说岳全传》里出现在佛顶上的又只是一只大鸟，作者钱彩则称之为大鹏金翅明王，大鹏金翅雕和孔雀大明王似乎又成了一只鸟，但仍属护法神祇的范畴。
从一些传世的佛像图形来看，这两只鸟或单、或双，一般都出现在佛像（佛祖如来像）顶部的背光里，可谓是佛祖如来的贴身护卫。而孔雀大明王做为菩萨的身份出现时，则是菩萨装束的人面像（或男或女因教派而异）骑一只孔雀。
诸天神将以外的护法神祇，身份繁杂、众多，其神明来源多出于古天竺国宗教和传说故事、传说中奇禽灵兽、中土神明等等。除了上面所说的两只大鸟，还有十八伽蓝（指护法神将，后增加为十九伽蓝，加进了关羽）、金刚（着汉代武将装束，手中持有金刚杵的神将、武士等。另：佛陀、菩萨、罗汉和二十四诸天神将等诸多品阶的神明里也有许多被称为“金刚”的神明，寓意为“万劫不坏之身”。有些则被拉入护法神祇的范畴来供奉）、金刚力士（手持金刚杵，僧侣装束的神明。另外有些教派把罗汉，如十大罗汉、十六罗汉、十八罗汉也当做护法神祇来供奉，称为“金刚罗汉”。因教派而异，金刚力士也有被称为金刚罗汉的）、五方揭谛（佛教五方守护大力神）等等。除了这些在汉传佛教中具有普遍性影响力的大护法神祇；还有一些小的护法神祇，则多为中土神明，也称为伽蓝、揭谛、金刚、神将等，其影响力有的局限于某一地域；有的则局限于某一佛教派别；有些影响力特别小的护法神祇，其影响力甚至只局限于某一寺院。
这些护法神祇，虽然为数众多，但也有个共性，如汉代以前的人物，无论其籍贯是中土或是西域，是男是女，除金刚力士手持金刚杵着僧侣装以外；其他神明的着装都以汉代武将装束为主（在后世的沿革传播中有程度不大的增、减修饰）；汉代以后历代被拉入佛门做为护法神祇供奉的人物，其服饰则以其在世间生活过的朝代为主。有西域籍贯背景的人物其面部形象是深目、高鼻、蓬须之类的特征；中土人物则为汉人形象。
通过对诸天神将以外的护法神祇的排比，我们也很难发现须菩提祖师与这类品阶的神明有任何关联的特征。
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