佛教的人生观理论也十分庞大和繁杂，丝毫不逊于道教的宇宙观理论。正是这种人生观理论使其在平民阶层有着广泛而久远的影响。
佛教的人生观理论关于人生方面是个矛盾体（按照唯物主义的观点来论，世界上任何事物都是既对立又统一的矛盾体。譬如汽车，既有输出动力的发动机，又有限制汽车行动的制动系统），一方面尊重生命，提倡“众生平等”；另一方面又贬斥人生和人类社会，称人体为“浊物”、“浊骨”等等，称“人类社会”（人界）为一个丑陋的、肮脏的“红尘”世界。这个矛盾体在《西游记》一书中也有相应体现，在尊重生命方面，莫过于唐僧，其为了“不伤生”这个信念，在取经途中多次跟孙悟空起冲突，多次念紧箍咒料理孙悟空。例子很多，这里就不在列举。而在贬斥人生方面，《西游记》书中也有描述，在第九十八回《猿熟马驯方脱壳功成行满见真如》中，接引佛祖弄了个无底船接唐僧师徒过“凌云渡”，唐僧上船毂“辘的跌在水里”一跤，就脱去了自己的人体这种“浊物”、“浊骨”，泱下一个死尸顺水而去，作者还作了首诗赞赏这件事：“脱却胎胞骨肉身，相亲相爱是元神。今朝行满方成佛，洗净当年六六尘”。依佛教的理念，这种脱去“浊物”、“浊骨”的情形是功德圆满的体现，但是，只有唐僧一人脱去“浊物”、“浊骨”就有点令人思量了。依唐僧师徒四人（且不说白龙马）的来历看，孙悟空是只猴子，却是灵根育孕源流出的“仙胞”，沙悟净虽然是个妖怪模样，据他自称还吃人无数，却是被“贬下界来，变得这般模样”；这两人有仙体，过“凌云渡”没有泱下“浊物”、“浊骨”还有理由。但是和唐僧相比，猪八戒没有泱下这种“浊物”、“浊骨”，可以说就是对人生、对社会的一种贬斥了。因为唐僧和猪八戒都是转世投胎的。《西游记》书中唐僧是如来佛祖的第二个弟子，是个修行了十世的罗汉，投胎到人间转世，其父陈萼为新科状元，其母为丞相殷开山之女，尽管其父母也是历尽磨难，但这并不影响唐僧煊赫的权贵背景。而且唐僧还是唐太宗钦封的“御弟”（《西游记》一书中殷开山是唐朝的丞相，唐僧是唐太宗钦封的“御弟”，这种与历史上是不是相符的问题，不属本文论证的范围，本文只做引用）。而《西游记》书中猪八戒尽管也是转世投胎，但是其家世要说起来，依传统人文的观点来看，则是无丝毫光彩之处。猪八戒被玉帝痛扁二千锤之后，“一灵真性”先是投在母猪胎里，成了“野豕”、“老彘”的模样。出生后“咬杀母猪，打死群彘”，可以说是个不孝不义之徒（《西游记》书中的如来佛祖，被孔雀吸下肚去。如来佛祖剖开他脊背出来后还封孔雀做“佛母孔雀大明王菩萨”。而猪八戒则咬死了给与其生命载体的母猪）。后来又在福陵山云栈洞卵二姐处当了个“倒蹅门”女婿（在中国人的传统中，“倒蹅门”女婿是个被鄙视的群体），卵二姐死后靠吃人度日。受了观音菩萨戒行后又去高老庄当了几年女婿。就是这样一个破了色戒，泡过两个女子，还有不孝不义情节这种出身背景的人（尽管其有神通，但属转世投胎后仍被保留的范畴，并不抹去其投在母猪胎中，从母猪体内产出的履历），过“凌云渡”竟然不需要泱下这种“浊物”、“浊骨”。不说吃人，就依猪八戒从母猪体内产出的履历；有不孝不义情节；而且破了色戒的来历背景，不需要泱下这种“浊物”、“浊骨”就能上灵山。而一性至诚，出身高贵，并有唐太宗钦封“御弟”身份的唐僧竟然要泱下“浊物”、“浊骨”才能上灵山这两件事情对比来看，姑且不论作者的动机，我们就能感受和联想到这种对人生和社会的贬斥。
佛教视“人界”（人类社会）为一个丑陋的、肮脏的“红尘”世界（这与道教“长生不老，白日飞升”的以“主生”为主导理念的人生观是有区别的），是诱惑人们产生各种欲念、（妄相）的“欲界”或“苦界”。有“欲”便有“苦”。视人们的为污垢、肮脏之物，“浊物”、“浊骨”、“肉胎”、“凡骨”等等。人从母体里生出来就是带着“垢姿”而来，人来到这个“红尘”世界要吃东西，要男女，要排解大小便等等，这些都是“垢姿”，而这些大量“垢姿”的人，在“人界”（人类社会）还会产生各种“妄相（欲念、）”，所以人生为一个痛苦而又历尽磨难的过程。佛教贬斥人生和人类社会的说法，在民间影响很大，创于金元时期，以道教的《道德经》、儒家的《孝经》、佛教的《心经》为必修经典，同样强调修心的道教全真教派，对此更是充分借鉴并发扬光大。如全真教派创始人王重阳的诗：“修行须借色身修，莫滞凡躯做本求。假合四般终是坏，真灵一性要开收”。称“唯一灵是真，肉身四大是假”。再如丘处机的词，把人形容为“一团臭肉。千古迷人看不足。万种狂心。六道奔波浮更沉”。谭处端则把人体贬斥为“本是一团腥秽物，涂搽模样巧成魔”。像这类诗词，让现代一些生活热情很高，喜欢把全部精力投身于社会，喜欢追星自恋的人看了心里绝对不舒坦。但是这样的人生理念，给艰于生活，心灵苦闷的人们则指出了一条心灵解脱的出路。
不过做为污垢、肮脏之物的这种带有“垢姿”人体，以及丑陋的、肮脏的“人界”，并不是一无是处，因为这种带有“垢姿”的人体给“灵魂”提供了一个载体；丑陋的、肮脏的“人界”又给人们提供了在磨难中领悟“四谛”的契机。
“四谛”是释加牟尼佛提出的一种修行理念，“谛”的意思是真理，四谛也就是四个“真理”：苦谛、集谛、灭谛、道谛。“苦谛”是说人的一生到处都是苦，生老病死喜怒哀乐其实都是苦。“集谛”指人受苦的原因。因为人有各种各样的，将愿望付诸行动，就会出现相应的结果，那么在来世就要为今世的行为付出代价，即所谓的善有善报，恶有恶报。“灭谛”是说如何消灭致苦的原因。要摆脱苦就要消灭。“道谛”是说如何消灭苦因，消灭苦因就得修道。祛除“六贼”来修行。
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