北京，四月十一号是个愁云惨淡、天地晦暗的日子。小冰河时期北京春天来得很迟，这几天气温和暖些，京门通州的大运河码头上杨柳枝已吐出星星点点的嫩牙尖，这几天又被呼啸的北风将生命力凝固了，偶尔可看到的几朵迎春花，也全部萎落在枯枝下。光秃秃的树枝，在寒风中瑟瑟发抖。
鸟儿不敢出来觅食，全部蜷缩在避风的窝里，企望着艳阳天的到来。曹明府的老师武英殿大学士陈演告别前来通州送行的大明阁中的魏藻德、兵备佥事雷演等文武官员僚属，陈演的心更像满天无边无际的阴云一样，沉甸甸、紧巴巴的。
京门通州的大运河码头上，停着一辆马车，陈演等阁中的魏藻德、兵备佥事雷演等文武官员僚属都回去京城了，才上马车。马车里头尽然坐着一位银发丝丝的公公。
武英殿大学士陈演出京到应天府去，他调动了几个人去应天府，其中曹明府是他最看重的一个。陈演甚至有让曹明府继承他的依托的意思。陈演对曹明府的用夷人打鞑子很感兴趣，让广东这边的广东巡抚沈犹龙赶快去办，为他重回京城增加砝码。
陈演得内廷也有人，庞天寿是内廷御马太监。不过他除了太监这个身份以外，还有一个十分特殊的身份，他是个天主教信徒。庞天寿信教以后，表现得相当虔诚，跟京城以及南方的教会人士一直保持着密切联系。庞天寿就接了崇祯皇帝的一个重要任务赶快来找，户部尚书、武英殿大学士陈演。就是找壕镜葡人组建了一支雇佣军。
陈演和周延儒的首辅之争，虽然参与者虽然都是具有很高文化水准的士大夫。但是在残酷的政治权力斗争中，陈演和周延儒都结党挟私，而且从个人恩怨出发，伺机报复，不择手段。
内廷御马太监庞天寿在马车上低声说：“兵备佥事雷演祚劾周延儒门生，打李闯得范志完督师时纵兵淫掠，我看圣上开始怀疑周延儒了。“陈演叹息了一声：“李闯，如今势大了，我看皇上......“。
崇祯十五年陕西，山西，山东、河南各省逢上三十年不遇的大旱，十室九空，饿殍遍野，匪盗蜂拥而起。崇祯十五年（1642年）三月，李自成、张献忠、高迎祥等在安徽破凤阳，火焚明皇陵后，回师陕西途中，与农民军首领罗汝才、袁时中在归德会师，二十万众，号称百万，联合再次攻打归德府。
三月二十三日，李自成等人首先攻克睢州城，知州逃，断绝了援军道路。同日，攻克宁陵县城，并拆毁城墙。三月二十六日，攻占归德府，杀死同知颜则孔和推官王世琇，城内“死者十万余人“。
四月二十四日。李自成军再次进攻开封。以前两次进攻不克，士兵马匹多有死伤。这次李自成就采取“围而不攻，以坐困之”的战略。英殿大学士陈演所处得江南到处是大股匪徒出没，而民间的各种会道门也成万紫千红之势，发展迅猛。
湖广布政使司一次又一次向京城告急，要兵也要银子，头发都花白了的崇祯皇帝，在这一年里真正领受到了焦头烂额的滋味。国库是再无银子可拨了，兵们也都东挪西调的成了疲师。但各地告急文书仍雪片似的飞向大明京城，全然不理会当今圣上的苦衷。
户部尚书、武英殿大学士陈演为什么不被贬出京，那是有原因的。朱浩在曹明府看完邸报感叹到，大明文官基本上的猪一样得队友。向上一张写到，文官们把仓库的地点按照想象中的配置，配置的原则是平衡，哪里管前线士兵没有吃没有喝。
崇祯十四年七月，大明督师洪承畴突然向清军发动了攻势，清军被打了个措手不及，损失惨重。清朝的皇太极接到奏报，当即亲自领盛京兵马增援。八月二十日，大明关外的松山脚下两边都玩了命了，大炮统统拉出来，先是火炮对射，然后骑兵冲锋，最后步兵肉搏，直杀的天昏地暗，日月无光。
一天下来，双方伤亡基本相当，清朝的皇帝意识到，这么打是不行的，拼消耗，那根本拼不起，得想办法。第二天清朝的皇帝皇太极命令，手底下的大将阿济格率兵直扑明军的后勤补给基地——笔架山。
笔架山储存着明军所有粮草，一共十二座粮堆。阿济格不费吹灰之力就将笔架山占领，守粮的明军基本毫无抵抗。战役的结局，就此注定。
明军士兵随身带的口粮只够维持三天，现在粮草被劫，军心就乱了，洪承畴面临的状况，用他自己的话说叫：“欲战，则力不支；欲守，则粮已竭。“而，明军的后勤补给基地--笔架山的选址到部署，就是由户部尚书、武英殿大学士陈演在京城里面，遥控指挥。
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