“没什么，举手之劳而已。现在我们可以继续话题。恕我粗莽的造次一番，我想问公爵的地位如何？”
“公爵作为国家的一等爵位，毫不保守的估计，单凭颜面上的服从，恐怕只有王的权力可以制约。”
不假思索的答复，也表现的十分谦逊，伯爵的地位即便是论实力，那也几乎是一人之下，万人之上了，况且是蜷在手中的军队控制力。
“恩，如果是将空间缩小局限在这座府邸呢？”
“由远及近的推理么？纷杂繁乱的社会动荡中，权威足够坚挺，在狭小的地域内那将更加......”
公爵略微夸耀的自信，随着境遇的变迁，渐渐变的微弱起来，然后陷入了默不作声的沉思。我能理解这种稍纵即逝的失落感。
“更加畅通无阻么？然而作为旁观者，或许眼睛欺骗了我对和谐的体会。置身漩涡中的公爵或许能够更加贴切的感受到湍急水流的压力，但是冲向何处的彼岸，或许公爵也有所感知了吧！”
“伯爵的意思是？”
“还记得刚刚公爵提到的尚在摇摆中的既定方针么？虽然算作是公投，但其中的民主又能占多少比例呢？倘若我也是牵涉其中的一员，我自然也会站在支持大公子的队列中滥竽充数。”
顿了顿，搅动在舌尖上还未消散的花茶汁液，变得苦涩起来。
“见风使舵，虽然总是令人不齿的有违公允，但却仍旧是忌惮的无奈之举。作为正规的伦理纲常，大公子承继爵位的悬念基本已是尘埃落定，力求自保的人又怎么可能冒犯未来的领袖呢？或者是屈于金钱，或者是败于淫威。请公爵再次回忆那段场景，赞同竞争获胜的谋士是否都与大公子难以苟合而总是被遭挤排斥呢？倘若公爵现在拟定别类的继承人，大公子垮台之后我想将是万人空巷的批判，甚至是罗列一些莫须有的罪名。”
长存于历史轨迹中的权力斗争，并非维护便可以独善其身。弑兄乱政虽非频繁，但也时有发生，甚至更加焦虑的弑父篡权也绝非偶然。如果可以有一种方式避免的话，便是像我一样的存在，没有任何竞争关系的唯一选择。
“那么，伯爵的意思是赞同第二种想法，采取公平合理的竞争？”
缄默已久的公爵看似征求民主的意见，但犹豫的语调还是难以逾越心中被传统理念束缚的栅栏。
“我并没有偏袒某一方，只是陈述了传统体制的弊端，虽然允许被选择，却总是强迫人云亦云的结局。即便是超越性的将第二种理想付诸于实践，必然导致权力的划分，如果能调配固然可喜，然而一旦超出了控制范围，那将会酿造更大的惨剧。毕竟在权力的诱惑面前，纯洁的一脉血统也将是互相屠戮的最佳借口。所以我并不想成为教唆战争的始作俑者，况且公爵其实早已有了自己的打算，征求我的意见只不过是想得到更加舒心的宽慰，不是么？”
米尔斯先生仰起头，凝望着摆动的钟表，那是在召唤历史的见证，草率的仪式过后，长长舒了口气。
“我总算明白了伯爵为什么总是立于不败之地，我也怀疑过是斯特安插在人们心中的恐惧，甚至是源于沙雅夫人的独家青睐。现在看起来真正的原因正如飘散在街头之上的流言，已经可以算坐实的证据了，而且是不能被反驳的凭据。但是即便我已经有了主张，还是要拜托伯爵的协助，赋予艰巨的使命。”
“诚然若是能接受这份充满荣光的职责，我将义不容辞的执行最为悉力的义务。”
黎明前将被达成的黑暗契约，仅仅需要双手指尖与手掌的触碰，但这样的步骤，并非如口中表述的那般简洁。
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