明崇祯二年十月，后金皇太极率领七万多大军，号称十余万，避开宁远、锦州，分兵三路从龙井关、洪山口、大安口突入关内，攻占遵化。
山海关总兵赵率教入援，于遵化战死，全军覆没。巡抚王元雅、保定推官李献明、永平推官何天球、遵化知县徐泽、前任知县武起潜等，据城拒守，城破皆死，后金占领了遵化重要的铁厂。
十一月后金军直逼京师。明廷急令各地兵马驰援。三边总督杨鹤做为掌握边军的重要官员自然得派兵北上勤王。他心中也是凄苦，勤王的命令下达了，各地兵马却少有集结。皆因陕西、山西的灾荒，与流贼连年的征战，杨鹤手中已无饷可发。各地官军欠饷欠怕了，没有粮饷说什么也不肯出兵。
关键时刻有人站出来为总督大人解忧了，延长县守备张楚上书愿带本部一千人马北上勤王。并且没有马上索要粮饷，只要总督的命令到达，他的队伍立即就能出发。
杨总督接信大喜，杨鹤差一点儿忘了还有张楚这个人，此时才想起招抚之后张楚去种田了。在国家危难之时这个曾经的反贼站出来了，比许多大明朝养了多年的官员都强。所以立即应允，写下命令调张楚所部北上勤王，同时为了起到榜样的力量，杨鹤还答应张楚粮饷会后续补发。
做着结婚准备的张楚果然不负杨总督所望，接到命令后婚也不结了，带着部下一千人风风火火的出发了。
榜样的力量是无穷的，在张楚的带动下，山西巡抚耿如杞与总兵张鸿功也率五千人出动北上勤王。
张楚的人马行动的早，行走起来却非常的慢，队伍中只有李毅的二百骑兵，其他一千人都是步兵。随行的还有一百辆大车拉着各种辎重，整个队伍豪华而臃肿。
为了爱惜拉车的骡马，张楚严格了部队行进的速度。
每到一地，张楚坚决的要粮要饷，粮饷不到手说什么也不肯离开。
沿路的州县都怕了这些进京勤王的队伍，简直是一帮饿鬼穷鬼，就知道要粮要饷。
这只来自延长的队伍做得更加过分，不给粮饷说什么也不离开，好像并不急于向京师进发。虽说队伍看上去军纪严明，可时间长了谁知道会发生什么事情。前面经过的勤王部队，偷鸡摸狗的事情可没少干。各地只能拿出粮饷然后看着张楚财迷一样的清点清楚，送瘟神一样的将他们送走。
一路前行到十二月中旬才走到了河北境内。
此时后金的军队已在围攻北京，张楚的军队还在不紧不慢的走着。在河北定县说什么也不走了。
定县的知县杨帆坐在县衙的后堂，屋内的炭火盆送来阵阵暖意，桌上的酒菜飘着香气。
杨知县却没有心思动筷，令知县大人不快的是城外路过的进京勤王的军队。这次到城外的是延长县来的军队，那些低贱的军痞，为了要粮饷竟停在城外不走了。要不是正赶上京师被后金围攻，他才懒得理这些低贱的武人呢。
简单的用了一点儿饭菜，杨知县还是提不起兴致。连小妾的房间都没有去，回到正房夫人那里睡了。
那些可恶的穷兵痞就让他们在寒风里饿肚子好了，看他们能饿几天，到时没准因为误了行程被上峰治罪呢，想到这些杨知县的心情好了一些，在温暖的房间里沉沉的睡去了。
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