王嘉胤死亡之后他手下的丞相王自用被推举为各路义军的首领，结盟这种事还是要用实力说话，特别是当什么盟主没有实力的下场会更惨，不但盟主的虚名保不住，到最后能不能活命都难说。王自用当然明白这些道理。在结盟大会之后，他一方面想方设法笼络各路义军使他们互相牵制，同时没忘不断加强自己的实力。这时他还真得感谢一个人，这人就是保安军的张楚。张楚由于名声不好没有被邀请参加结盟大会，自己厚着脸皮去观摩也没几个人待见他，他最后也不是盟军中的一员。不过他做的事情倒是帮了王自用的大忙，先是在陕西延长吸引了数万的官军过去，神奇的打败了官军的进攻，连甘肃总兵杨嘉谟都做了保安军的俘虏。后来又发了疯一样带着人一路向山西的南边而去，引的三边总督洪承畴带领十几万的官军追了下去。这下山西的义军所受的压力大减，迎来了发展的大好时机，大家都在招兵买马扩充队伍。这时山西也是饥民遍地，人不是问题，只要有粮食随时都可以招到人。唯一短缺的就是武器了。
这时张楚又出现在了大家的视野，官军制式武器大甩卖，同时还有保安军生产的更加精良的刀剑，只要你有钱就可以卖给你，童叟无欺价格公道。许多义军都从保安军那里买到了武器壮大了自己。
在这种事情上王自用肯定不会落后。他派出魏学与保安军来回联络购买了大量的冷兵器。魏学作为王嘉胤留给王自用的重要礼物，为王自用解决了不少问题。在购买武器的问题上王自用决定要充分利用魏学与张楚的关系。张楚曾经答应卖给魏学火炮，王自用决定无论如何也要将这火炮弄到手。
魏学带着王自用的命令当然还有银子赶到了中阳，没想到此行十分顺利，留守中阳的朱济世比张楚还要好说话，收下了银子就将火炮卖给了魏学。
王自用得到了这些火炮信心大增，立即决定带领队伍攻下一个县城，一方面体现出自己的实力，能够在义军中更有号召力。更重要的是，只有县城内才有大量的富户，储存了大量粮食，这都是义军所急需的。为了购买武器，王自用将私房钱都拿了回来，说什么也要让这些武器发挥作用，将本钱赚回来。
王自用的目标首先选定了山西的沁县，沁县是一座历史古城，人们在城中已生活了上千年，自然有许多有钱的富人居住在城中。这兵荒马乱的又有许多乡下的地主逃进了沁县县城。他们带来了许多的财物，使得沁县城内的富人大量增加。
为了显示自己的力量，同时也不想与他人分享城内的财富，王自用此次进攻沁县并没有招集其他路义军参加。
王自用带着本部人马杀向了沁县县城，城内的官军发现袭来的大量流贼立刻关闭了城门，王自用的偷袭计划失败了。不过王自用并不着急，下令将沁县县城围了个水泄不通，城内的兵丁、衙役和招集来的乡勇都登上了城头，手持各种武器准备防御贼人的进攻。
贼人攻城一般都是依靠人多，一下子冲过来利用简陋的云梯等攻城器械拼命的爬城，城内只要防守的力量足够就能守住城墙的。沁县的县令为了保住自己的身家性命亲自登上了城头，组织士兵们防守。这在文官中也算是个勇敢的人。
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