1986赛季对于火箭队而言，是极其悲催的一个赛季，多名后卫因为尿检不过关被禁赛，尽管尽管奥拉朱旺和汤普森依旧有着不俗的发挥，但是外线依旧是一堆坑，罗伯特-瑞德场均以41.7%的投篮命中率拿下13分，而前火箭队老大里维尔场均只有7.8分，火箭以西部第八战绩勉强杀进季后赛，他们第一个对手是拥有奥拉朱旺好友，也是其大学队友的素有“滑翔机”之称的德雷克斯勒和后来nba联盟副总裁，曾经一手把***带进nba的传奇球星奇奇-范德维奇，四场比赛，两支队伍，四名超级球星都有着非常不错的发挥，但是真正决定比赛走势的，却是整个常规赛都萎靡不振的阿伦-里维尔，后者整轮系列赛都犹如天神附体，其出色发挥一时之间竟然与“滑翔机”不相上下，四场比赛，里维尔场均在贡献20分，10次助攻之余，每场还能贡献2.5次抢断，投篮命中率超过50%！
里维尔的出色发挥让火箭3:1轻松击败开拓者，挺进西部此轮，这一次，站在火箭面前的对手则是西雅图超音速。
彼时，西雅图超音速是一支实力非常强劲的队伍，队中有两名名人堂级别的球员，其一是号称是历史第一射手的达勒-艾利斯，此人三分神准，十七年职业生涯三分球投篮命中率超过四成，并且艾利斯体力惊人，此人至今保留着nba球员单场上场时间的记录——69分钟，他在那场比赛轰下了53分，艾利斯在赛场上总是不惜体力地无球跑动借以创造投篮空间，这个技术特点是不是和现役的第一射手雷阿伦非常相似？是的，雷阿伦陪同艾利斯度过了职业生涯的最后十八场比赛，从某种意义上，也是雷阿伦传承了达勒-艾利斯的衣钵。超音速的第二名球星是汤姆-钱伯斯，1987年全明星最有价值球员，此人能飞善扣，并且投篮精准，有些像现役格里芬和诺维斯基的合体，被誉为是八十年代末最具杀伤力的内线球员。
火箭与超音速大战六场，2:4落败，奥拉朱旺场均个篮板球3.8次封盖且奥拉朱旺的投篮命中率超过60%仍然是超级巨星的数据，但是他的队友却是萎靡不堪，内线全明星搭档桑普森个篮板球中规中矩，上一**爆发的里维尔这一轮被打回原形，场均10分5助攻，超音速双子星合力轰下53分，几乎就是凭借着两个人的超能力就把火箭队给灭了。
火箭队这几年始终没有取得太大的进步，球员配置是一方面因素，但是更重要的是拉夫尔-桑普森频繁不断的伤病，上个赛季只是桑普森的第三个赛季，但是他的膝盖出现的问题却如同他打了三十年的职业联赛一样糟糕，他常规赛只出场了43场比赛，季后赛虽然勉强复出但是仍然没有给球队太多的惊喜，很多时候球队不得不把内线进攻和防守都抗在奥拉朱旺一个人的身上，球队的管理层非常害怕奥拉朱旺的身体也出现状况，于是在1997-1998赛季刚刚开始仅仅十八场比赛的时候，火箭队把桑普森甩卖到旧金山勇士队，换来了勇士队的当家后卫，绰号“沉睡者”斯里皮-弗洛伊德。
拉尔夫桑普森在火箭队呆了四个半赛季，一共出战了305场比赛，时至今日，他仍然以3189个总篮板数排名火箭队史第七位，585次封盖排名队史第四位，他天赋惊人，只可惜天妒英才，离开火箭之后便是伤病不断，辗转勇士，国王和子弹，五个赛季一共出场了151场比赛之后便黯然退役。
斯里皮-弗洛伊德算是增大一码的里维尔，身高191公分，进攻端效率不高，尤其是不会投三分球，在已经进行的十八场比赛里，弗洛伊德场均能够拿下21分，但是投篮命中率只有43%，三分球命中率只有5%！但是他的传球不错，场均能够送出将近十次助攻。
火箭再次杀进了季后赛，但是仍然是倒在了首轮，他们的对手是小牛，四场比赛，任奥拉朱旺打出个篮板球封盖和57%的投篮命中率也不及小牛队的全员皆兵——小牛队每场比赛仅仅出场八名球员，其中却有六名球员场均得分上双，剩下的两名球员一个9.篮板球，一个7.篮板球，火箭队1:3再度饮恨败北。
从这个赛季开始，火箭连续五个赛季都杀进了季后赛，但是这五个赛季毫无例外地都倒在了首轮，这感觉，就跟大夏天吃了坏西瓜，拉不出来，吐不出去一样恶心，1988-1989赛季火箭首轮再次挑战西雅图超音速，奥拉朱旺身边的帮手则是由桑普森换成了奥蒂斯-索普，索普是与奥拉朱旺的同级第九顺位新秀，肉盾防守型内线，有一定内线进攻技巧，但是不精，不太会封盖，上个赛季在国王场均20分10个篮板球——在那个时代20+10级别的内线，只能说是优质内线，离球队支柱还是很远。
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