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“那我……我把钱袋丢地上，你就当你捡到的……”千柳已经开始自欺欺人了。
“……这主意貌似还不错，你丢吧。”顾青尘自己也想不出办法了，闻言皱眉很久，最后只得和她一起自欺欺人……
“一千两！”却在此时，一个清朗的声音响起。
顾青尘与千柳齐齐看去，只见一名容貌清俊的男子鹤立鸡群，双目灼灼的望着台上的胭脂。
胭脂就仿佛开错季节的花，落寞的立在台上，仿佛一枝随时会被狂风乱雪吹落的梅花。
直到那男子一步一步的走上台来，将身上的狐裘脱下，小心翼翼的盖在她身上，仿佛一座平地而起的巍峨小山，为她挡风遮雪，还她天地清明钤。
“花开堪折直须折，莫待无花空折枝。”身旁，老鸨尖声为胭脂敲下此身价，“一千两，今夜，胭脂姑娘便属这位爷了。”
“花开堪折直须折，莫待无花空折枝……”那清俊男子咀嚼着这话，却洒然一笑，轻轻将狐裘为胭脂系好，声音温润如泉，道，“小将谢书贤，只拾落英不忍摘。”
身旁，众生百态，笑他，骂他，谤他，说他小小一员骠骑将，不该为了一个青楼女子便扫了锦衣卫指挥使大人的面子，只恐日后仕途难走……
却不知，远处，那位锦衣卫指挥使大人很没形象的往桌上一趴，远远望着那员小将，喃喃道：“你救了本大爷一命……”
胭脂换皮的数月，费心费力，千柳本想着今日终于能够睡个好觉。
不想顾青尘来问这个胭脂究竟是怎么回事，千柳当下便将自己知道的一切倒豆子似的倒给他，燕小李如何如何，荼蘼如何如何，说着说着，她便想起了胭脂。
唉，荼蘼姐看尽了世间男儿因美色的薄情，这次把勇气堵在胭脂身上，只怕结果不会那么乐观。
与爱错一个人，便负了一生的女人不同，胭脂不爱任何人，她只爱银子……
赏花会上，胭脂如愿以偿的将自己卖出最高价，却又因为顾青尘闹出的那档子破事，被好事之人封了个外号——四两娘子。
老鸨本想给她换个名字，却被她笑着拒绝。
“京城花魁十数人，多数以花草琴瑟为名，如奴家这般，以此俗物为名者却是一个没有。”胭脂跪坐在菱花镜前，任由身旁两名童女为她梳发簪花，淡然道，“既是独一份儿，奴家为什么不要？”
“可这名字，实在有些……”老鸨为难不已，换了一个人如此桀骜不驯，她早一个耳刮子过去了，可胭脂根本没跟她签过卖身契，不过是挂牌在此，平白无故刮走一个花魁，她可不干这蠢事。
胭脂豁然站起，一身大红海棠新衣层层叠叠的落下，仿佛鲜红的花瓣雍容绽放。
“从今天开始，只有旁人追逐奴家的份，只有别人拾奴家牙慧的份。”她昂首笑道，仿佛俯瞰世人，又仿佛仅是自言自语，“奴家是四两娘子，日后自然会出现五两娘子，六两娘子，却不会出现三两娘子……只要奴家还活着一天，她们学奴家，却无法超过奴家……”
胭脂所言非虚。
世上本多喜新厌旧之辈，那些家有娇妻美妾的达官贵人，最爱时不时尝个新鲜，不然那十里花街，扬州瘦马，靠谁来养活？
只是尝鲜归尝鲜，倘若没有几分手段，却又留不住常客。花魁年年有，可又有几个来年依旧能保住这个名头，百花齐放，却只有姚黄魏紫，花中称后，长盛不衰。
但胭脂做到了。
当朝阁老裴元级已过古稀之年，虽然保养得当，须发皆在，但是那腰那腿，绝对跟老当益壮挂不上钩，可进了胭脂的闺房，出来的时候却满面春风，仿佛年轻了个十岁似的，逢人便夸：“那胭脂真是好啊……真是好啊……”
旁人好奇心起，立刻问他：“好在哪里？”
那裴阁老却神秘一笑，缄默不语。
男人好奇心上来，便和小猫一样，不消几日，便都往万花楼跑，打算以身试法，求得真相。世上之事本就以讹传讹，此事久经人口，便越传越广，越传越神，把个胭脂传成了身怀彭祖之书的神仙中人，又或者是化为人形，游戏人间的狐仙。
真相是什么，至今无人知晓，却只见越来越多的人往万花楼跑。
其中也不乏性情古怪，刻意刁难之人，譬如今天，来万花楼中千金一掷，点了胭脂去的男人，竟赫然是花街柳巷中的一员常客，只是……此客常在对面的小倌馆，万花丛中过，他只拈菊花一笑，其他花儿再美再艳也视若无睹。
老鸨知他来找茬，有意推托，谎称胭脂身体欠恙，可这位大爷来势汹汹，从袖子里抓出一把金叶子，往老鸨脚下一扔，人便搂着两名眉清目秀的小倌儿，大摇大摆的上了楼。
众人见他一脚踹开胭脂的房门，大气也不敢出一口，只怕下一刻便要冲进去救命。
可一盏茶时候过去了，那位大爷却是神清气爽的推开门，朝楼下喊了一声：“怎么待客的！糕点茶水也不上一点，渴了本大爷不打紧，渴了胭脂姑娘可是天大的罪过！”说完，又是一把金叶子洒了下来。
楼下的客人们眼泪都快流出来了，一个个脖子伸得比鹅还长，恨不得立刻生出一双鸭翅膀，呱呱呱的飞进房子探个究竟，到底那胭脂是使了什么手段，将这么个大爷都伺候的服服帖帖的！
老鸨更是热泪盈眶，恨不得现在就叫楼子里的姑娘们过去磕头学艺，倘若把这本事学好了，何愁对门那些兔儿爷抢生意！明天就让他们全部倒闭！让那群兔儿爷滚去院子里吃青草！
故千柳摇着小扇子前来拜访时，若非与胭脂正巧撞见，恐怕要排到明年春天才能见着她的面。
胭脂与千柳有患难之谊，又彼此对了胃口，当千柳提起关于她的奇闻时，胭脂扑哧一笑，竟也不藏私，将事情原委说与她听了。
“这世上哪来那么多的光怪陆离之事，若要功成，不过是事在人为。”胭脂笑着为千柳沏茶，低眉含笑时，髻上发簪垂下一缕花穗，淡红色的花瓣贴在她的脸上，却是花不足以拟其色，蕊差堪状其容。
将一杯龙井新芽推倒千柳面前，胭脂笑吟吟的道：“奴家琴棋书画，吹拉弹唱样样都会，只可惜样样都不精，比起春香楼吴姬的七步成诗，绿红院李新花的黄鹂之音，又或者云外楼的那群波斯舞姬，奴家只怕给她们提鞋都不配。只不过……身为一个女子，奴家并不需要有这样的才华。”
两杯新茶，倒映着两张绝色容颜。
“世人善嫉，男人更是如此，奴家所有的才华，不是为了超过他们，而仅仅是为了逗他们开心……就如那裴阁老吧，下得一手的烂棋，奴家要赢他简单，可要只赢他半子，却是费尽了苦心，还好付出便有回报，那夜他下的尽兴，回去之后，逢人便夸奴家的好。好什么啊？好在知情知趣，好在他的心情。”
胭脂吹开杯中茶叶，轻啜一口，笑道，“至于那些故意来找茬的人嘛，其实奴家也没有办法，只能尽力而为，譬如前几日来得那位大爷，明明只喜欢男人，却偏要来点奴家。不过他肯出钱买奴家，奴家自然要看在钱的份上，让他尽兴……所以奴家就约他下会一起去逛小倌馆，顺便评点了一下男色之道，看在志同道合的份上，他也不会太过为难奴家。”
千柳这才知道为什么最近京城里新起一道童谣，叫做四两娘子拨千金。
京城里的花魁娘子们不少，但像胭脂这样敬业的几乎没有。当其他花魁们在院子里悲风伤秋，感叹身世时，胭脂早将花魁当做一项事业来拼命了。如此美貌再配上这种拼命敛财的性子，叫她怎能不财源滚滚来？
感叹过后，千柳回到正题。
“那最近的客人里，可有一些长相或者性子比较奇特之人？”千柳斟酌一下言辞。
千柳好久都没见到燕小李了，还真有点忧心，不过荼蘼在胭脂附近，燕小李也应该在不远处呐，会不会是乔装打扮了？
千柳千柳本不抱什么希望，可不曾想，胭脂沉吟片刻，居然抬起头，笑得古怪：“有啊。”
“真的？”千柳大惊，“此人是谁？可知他的行踪？”
“喜欢戴面具，身材高大，还擅长用刀……”胭脂缓缓抬起一根纤指，指着千柳，噗嗤一笑道：“不就是顾大人么？”
千柳默然看她。
胭脂对她笑得很有深意，一双手缓缓按上她的肩膀，道：“放心吧，顾大人虽然性格恶劣，人见人恨，鬼见鬼愁，不过在这方面还是很洁身是好的……倘若你还不放心，奴家便让相识的姐妹龟、公们给你监视则个，如有异动，立刻唤你过来抓奸！”
“……不，不用了。”千柳嘴角一抽，“胭脂姐，你真的误会了……”
她还未解释完，房门便被人轰的一下踹开。
“四两娘子在不在这？”一个身着将服的男子桀骜不驯的走了进来，自始自终没拿正眼瞧过人，连身旁扶他的两名傅粉少年也生得一脸傲慢。
千柳与胭脂对视一眼，然后，胭脂款款而立，朝他笑道：“奴家便是，却不知这位公子……”
“听说四两娘子身负绝技，不管对方是八十老叟还是八岁幼童，只要给钱，通通可以伺候得来，却不知此事当不当真？”那男子打量了胭脂一眼。
他出言不逊，胭脂却毫不在意，微微一笑，应了个是。
“那就好……抬上来！”那男子回头喊了声，登时有两名小校抬着一名青年进了屋。
那青年也着将服，却带着血污，一眼望去脸色苍白，声息全无，竟是个死人！
“一千两银子！”那男子伸出一根手指，道，“四两娘子肯睡老叟，肯睡儿童，却不知肯不肯睡个死人？”
他的手指竖在胭脂眼前。
胭脂一双眼眸却直直的落在那死人身上。
那是个约莫二十三，四的青年，眉目清俊，宛如孤生之竹，卓然有傲骨。他静静的躺在地上，就像睡进了一片竹叶中，说不出的清雅动人。
“怎会是他？”胭脂定定看着他，就像点花会上，他一步一步走到她身边，将狐裘披到她肩上时一样。
初相见，只拾落英不忍摘。
再相见，当日的温柔将军，竟已……死了？
谢书贤，世代书香门第，本已登科及第，但见烽火连三月，南蛮战事起，便即投笔从戎。
染满墨香的手握紧宝剑，温润如玉的双眸染上血光，他代替临阵脱逃的主将，死守云城二十天，若没有他，便没有八月南蛮大捷。
可当战报上传，领了大功的却是那个胆小无能的主将。
其父兵部左侍郎赵阔，特地于点花宴上将谢书贤约去，先是劈头盖脸一阵骂，厉声责备他不该擅自替代主将，完后，啜了一杯龙井，然后令人呈上白银千两。
银锭呈品字形堆在玉盘上，惨白的光芒照着赵阔丑恶的嘴脸。
出生入死，血染山河，最终不过是为这种人作嫁衣裳。
那一刻，谢书贤一腔热血都冷了下来。
直到一个声音盖过众人的喧嚣，在点花宴上响起，却带起了更多的嘲笑。
“四两！”
谢书贤抬起头，看向台上立着的那名女子。
她美的落寞，就仿佛错生时节的梅花。
无意苦争春，一任群芳妒。零落成泥碾作尘，唯有香如故。
看着她那张看透人世的倦容，谢书贤一时之间，感同身受，待回过神来，人已在台上，展开的狐裘宛若飞起的白雪，轻轻落在她的肩头。
他对她笑：“小将谢书贤，只拾落英不忍摘。”
千两脏银，最后竟被他一掷千金，全堆砌在胭脂脚下，变成一堆漂亮的垫脚石。
他温柔的扶着她的手，把她捧得高高的，回头，却遭了人的毒手。
赵阔老奸巨猾，他儿子却是个不学无术的东西。
抢了谢书贤的盖世之功，却觉得这是自己理应得到的，那谢书贤平白无故得他家里那么多钱，竟叫他无法咽下这口气。当即以主将名义约他一起出城赛马，赛到中途，竟猝不及防的
将鞭子甩在谢书贤脸上，将他一鞭抽下马。
可怜谢书贤一代儒将，落马之后，竟再没睁开过眼。
那赵家大少爷却还嫌不够，不但不为之装殓尸体，还令人将他送进妓院，心想你生前洁身是好，我偏要让你晚节不保，看本少将你硬塞进妓院里，回头再让人回报，说你这酒囊饭袋死在青楼艳妓的肚皮上了！
胭脂并不知道他们之间的恩恩怨怨.
但是，她还是将谢书贤冰冷的尸体留了下来。
不为别的，就因为那日他重金买她，却连她一根手指头都没动过。
她欠他一个晚上。
是夜，胭脂一身红衣宛若新嫁，静静的跪坐在谢书贤的尸体旁，挽起袖子，从银盆里捞出毛巾，拧干了，然后一点一点的为他擦拭脸上的淤泥血迹。
旁边两名家丁乃是赵家公子留下，一路监督着胭脂，以防她收了钱不办事的。可是早些时候还好，一到了晚上，这二人便有些坐不住了。
青楼是做男人生意的地方，不是做死男人生意的地方，加上怕被客人撞见，所以老鸨早早的便将胭脂打发到这偏僻院落来。此处年久失修，门缝墙壁间都裂着缝，时不时吹进一两缕阴风，从人脖子上绕过，冰凉柔顺，仿佛女人的头发，实在是有够渗人的。
本来两名家丁就觉得这里很惊悚了，没想到下一刻胭脂让他们更惊悚……
只见她扛起谢书贤，往床上丢去……
“你你你！”家丁甲吓的跳了起来。
“见笑了。”胭脂腼腆回首，“奴家家境不好，以前曾女扮男装，给人扛过好长一段时间的麻袋……”
“谁谁谁管你是扛麻袋还是扛西瓜了！”家丁乙亦是惊的魂不附体，“你你你真的连尸体都不肯放过？姑娘，姑娘人鬼殊途，这样很伤身的……”
“没办法，收钱办事，总得尽心尽力嘛。”胭脂说完，人已经蹬掉绣花鞋，爬上了床。
床很小，胭脂只能紧挨着谢书贤躺下，脸对着脸，嘴对着嘴，胸口贴胸口。
眼前的男子年轻俊雅，指尖发梢都溢出一股清贵之气，胭脂看着他，怎么也想象不出他纵横沙场的模样，执起他的手指嗅嗅，也只嗅到了一阵淡淡墨香。
被谢书贤宽阔的背挡住，两名家丁看不到胭脂究竟在做什么，只听到一阵悉悉索索的声音，便道她在行房中之事，顿时吓的魂不附体。
“口味太重了！太重了！”家丁甲涕泪横流。
“住手啊！住手啊！”家丁乙痛哭不已，“公子爷那我们会敷衍过去的！你，你还是放过这位，让他早早安息吧！”
胭脂哭笑不得，只好握着谢书贤的手轻轻放下，然后安静的躺在他身边。
青衿覆素衫，他阖眼而眠的模样，如梅上轻雪，如云端皓月，清雅处一世无双。
“将军，你安息吧。”胭脂闭上眼睛，低声道，“千柳妹子有个当锦衣卫指挥使的哥哥，她既然说了要帮你一把，日后自然会有人来还你公道……奴家能为你做的便只有这么多了，黄泉路上，请君从容去吧。”
她没瞧见，那谢书贤的睫毛微微动了一下。
“你你你在做什么？”两名家丁又害怕起来，“干嘛平白无故的跟这死人说话？”
“奴家念念佛经不成么？”胭脂只好睁开眼来，对他们没好气的说到。
两名家丁这才释然，一边嘱咐她多念念，一边退到离他们最远的角落里，喝酒壮胆去了。
胭脂笑笑，重又躺下，与谢书贤眉目相对，呼吸绵长，过了一会，竟咦了一声。
“又，又怎么了？”两名家丁正处在风声鹤唳，草木皆兵的境地，咋听她的声音，连杯子里的酒都洒了出来。
胭脂却不理睬他们，而是翻了个身，骑到谢书贤身上，伸手扯开他的衣襟，俯下身去。
“你要干什么！！”两名家丁惊的把酒壶都碰倒了。
胭脂不过是将左脸贴在谢书贤的胸口。
心头尚在跳动，手脚尚有余温，虽然脸色惨白，但是胭脂曾经在码头给人扛过麻袋，见过船家救那溺水之人，有些人虽然被拖上岸时已经没了呼吸，但却不是真死，而是一口气没上来，于是背过气去。那些经验老道的船家便会撬开他的嘴，将水压出来，然后嘴贴嘴的给他渡上三口生人之气，倘若这人运气好，还能活转过来。
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