薛向一声问出，围着的人群一阵骚动，接着，便有一瘦猴模样的青年，被推到了中间，正是先前那位指出看见有人在锅炉爆炸前，拿着老虎钳在锅炉阀前比划的精瘦青年。
薛向凝视着他，沉声道：“小马同志，你别紧张，下面，我有几个问题问你，你如实作答就好！”
小马慌忙摇摆着双手，急道：“薛，薛县长，我就只看见有人在锅炉前，拿着老虎钳比划，至于是不是他们弄的，我也不清楚啊，您就别问我了。”
“马晓天，你胡说什么！先前若不是你出来指认，事情会变成现在这样？这会儿，你又说不确定，早干什么去了，你这上嘴皮子碰下嘴皮子容易，耽误得可是咱们全厂上千人的生计呀，岂由得你胡说！”
小马话音方落，那老工人便跳着脚，喝骂起来，唬得小马畏缩一团，连连后退。
薛向摆摆手，示意众人冷静，又冲小马道：“你方才说‘他们’，难道不只一个人？小马同志，人命关天的大事，希望你不要信口开河。”
薛向语气转沉，小马越见畏缩，却是仍旧吱吱唔唔，说不出话来。
见此情状，薛向心念电转，放缓语气道：“小马同志，别担心，哪怕是你在其中扮演了不光彩的角色，只要你实事求是地说出来，咱们的政策是，坦白从宽，抗拒从严，这你是知道的，像这种重大事件，只要有立功表现，会大大减轻罪责的。”
薛向话音方落，小马状如疯魔，连连挥舞手臂。喊道：“薛县长，冤枉啊，我可没和他们一起撬锅炉阀。我当时就是想偷点废……”话至此处，小马陡然捂住了嘴。可终究是晚了。
这会儿谁都知道，那“废”字后边必然连着个“铁”字，更知道了，小马必然是知道更多的隐情，只不过是因为怕兜出自己偷废铁的事儿，所以才百般推搪，毕竟这会儿，偷盗公共财物。仍旧是极了不得的罪名。当然，这会儿也不乏工人往自家偷摸搬些小玩意儿，可那都是不能宣诸口外的，要是真弄得人尽皆知，那处罚同样是极重的，搞不好，就得开除工籍。
小马瞅见众人的表情，知道事情终于败露了，思及可怕的后果，一屁股跌坐地上。抱了脑袋，呜呜哭了起来。
薛向道：“小马同志，小偷小摸虽然不是什么好习惯。可也不是十恶不赦的大罪过，只要你把你当天看到的情形一五一十地说出来，那就算立了大功了，这里，我表个态，到时，对你的情况，一定从宽处理。”
小马一听似有转圜，蹭地立起身来。窜到薛向身侧，拉住他衣袖。求道：“薛县长，我不敢奢求别的。罚款，罚劳役，我都认了，是我自作自受，只求您可千万答应，别开除啊，不然，我可就没法儿活了，我爹非打死我不行……”
薛向拍拍他的肩膀，再次做了保证，小马这才止住抽泣，说起了那日的情况。
“今天早晨六点多的时候，我就起来了，因为三天前，我给炼钢炉那块儿，运送焦煤的时候，发现锅炉不远的地方，有许多练废的焦铁和边角料，就想趁人不注意的时候，偷了换些钱。我家的情况，大家伙儿也知道，老爹有病，下面还有两个妹子要念书，全靠我这点儿死工资，和老爹的微薄退休金，原本勉强也能过活，可厂子里两个多月不给开支，家里早支应不住了，我这才动了歪心思，不然，我才不会干这下作事儿，大伙儿拍拍胸膛想想，去年，我给厂子守仓库，仓库可有丢过一根钉……”
小马先给自己的偷盗行为，做了番辩护，这倒也是人之常情，薛向并不催促，反倒是一边的工人们耐不住性子，嚷嚷着要他别整没用的，说正经的。
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