1
哐当一声。
沈九踹飞了那只黑漆漆的小木盆。
他抱着手，没说话。不知道是十五还是十四的少年缩了缩。
旁边的小兄弟们都拿眼睛怂恿，他硬着头皮，梗着脖子道：“沈九，你不要太霸道。这条街又不是你买的，凭什么不让我们也在这里！”
这条大街，宽阔平坦，人来人往，行人也有观望这群孩子打架的，更多的则是行色匆匆。
若要行乞，的确是一个风水佳地。
这小子敢跟他叫板，沈九低头正准备抄块板砖给他点颜色看看，恰好一个高个子的少年走到这边，一见他撸袖子低头，忙上来拦住他：“小九，我们到别处去。”
沈九道：“不去。我就在这里。”
那少年趁机告状：“七哥，他欺负我。”
岳七道：“不是欺负，十五，小九跟你玩笑呢。”
沈九说：“谁跟他玩笑？我要叫他滚。这里是我的地界，谁跟我抢我弄死谁。”
有岳七拦在前面，十五胆子肥了，叫道：“你别以为你多了不起，每到一个新地方都霸着最好的位置，大家早就想揍你了！”
岳清源责备道：“十五。”沈九挣扎中踢了岳七小腿一脚：“想揍倒是敢揍啊？自己没本事就会赖地方不好。杂种，谁是你七哥？你再叫声试试！”
“你才杂种。迟早被卖掉！卖去做龟公！”
岳七哭笑不得：“哪里学的乱七八糟的话！”边拉着沈九往路旁走边哄：“好啦，你最有本事。不挑地方，咱们换条街。”
沈九踩他脚：“滚开！怕他吗？单挑，群上也不怕！”
岳七当然知道，真让沈九跟他们打起来，他就会使阴的，挖眼撩阴下三路，毒得很，到时候吃亏吓到哭的还是别人，憋着笑说：“踩够了没？别踩了。七哥带你玩儿去。”
沈九恶狠狠地说：“玩个屁！他们全死光才好玩。”
岳七看着他，无奈地摇了摇头。
有七有九，自然有一到六。
只是早一批入手的孩子里，六以上要么被转手卖掉，要么早已夭折。
沈九又瘦又小的一团，岳七抱着他的脑袋坐在地上，前面摊着一张“血书”，写着兄弟父母双亡，外地寻亲落难、孤苦伶仃、漂泊无依云云。
按照要求，岳七应该嚎啕大哭，只是他无论如何也哭不出来，于是这个任务每次都落在了本该装病去半条命的沈九身上。
他人小，脸蛋不错，哭起来稀里哗啦的，路人见着可怜，纷纷慷慨解囊，说是一棵摇钱树，毫不为过。
后来岳七年纪渐长，越来越不愿意做这档子事，才被差去放风巡逻。
两人正要绕出这条最繁华的长街，忽然传来一阵密集的马蹄声。
两旁货摊主们大惊失色，推车的推车，跑路的跑路，如临大敌。岳七不明所以，沈九刚拽着他躲到路旁，一匹高头大马蹬蹬地转过街来。
马嚼子居然是赤金打造，金灿灿、明晃晃、沉甸甸，上边倨傲地坐着个精神抖数的小少爷。容色艳烈，眉眼细长，黑瞳里两点精光，亮得刺人。紫衣下摆宽宽地散在鞍座两侧，箭袖收得很紧，白皙的掌中握着一柄漆黑的鞭子。
沈九被金色晃得迷了眼，情不自禁探出脑袋，岳七连忙把他往回拖了拖，两人避了开去。
走了没多远，忽然听见尖叫轰散声，一众小兄弟奔了过来，纷纷往岳七身上扑，吓得鼻涕眼泪都要蹭上去了，沈九大发雷霆，岳七忙道：“哭什么，怎么了？”
有人惨叫道：“十五不见了！”
岳七立刻顿住脚步：“他没跟过来？”
那孩子嚎啕道：“刚才街上太乱了，我没瞧清楚……”
岳七道：“别急，慢慢说。”
原来，刚才那骑马的少爷领着家丁转过街口，眼角扫到街角的十五他们，皱了皱鼻子：“哪儿来的？”
有家丁道：“秋少爷，不知道是哪里来的乞儿。”
小少爷道：“这些腌臜东西还留着干什么？”
家丁们不需要主人更多的指示，悍然过来轰人。
十五好不容易从沈九手里把地盘抢过来了，怎么甘心就这样被赶走，伸长脖子叫：“你凭什么赶人……”
他还想说一句“这条街又不是你的”，那小少爷一挥手，黑影落下，他脸上就多了一道血肉模糊的鞭痕。
鞭痕距离眼球不到几毫，十五还来不及觉得疼，只是惊得呆了。
那小少爷粲然笑道：“不凭什么。就凭这条街是我家修的。”
十五不知道吓晕了还是疼晕了，咕咚一声倒在地上。
沈九不等听完就哈哈大笑起来，然而他很快就笑不出来了。岳七点人发现少了几个，回头道：“你先走，我马上过来。”
沈九幸灾乐祸：“别多管闲事，姓秋的还真敢杀了他们不成。”
岳七摇头道：“你先回去。我是最大的，不能不管。”
沈九道：“死不了。最多打一顿。打不死长个记性。”
岳七道：“回去吧。”
沈九拉不住他，骂道：“七哥，你太多事了！”
骂完跟了上去。
2
秋剪罗觉得沈九非常好玩儿。
就像打狗。你打一条狗，它蔫头耷脑，缩到一旁呜呜咽咽，固然没什么威胁，可也没什么意思。但若是你踩这条狗，它咕噜咕噜低声咆哮，畏惧地望着你，又不敢反抗，这就有趣多了。
他扇沈九一耳光，沈九心里肯定操了秋家祖坟百十八遍，可还不是得乖乖挨踢，乖乖把脸伸过来让他打。
实在好玩儿！
秋剪罗想着，忍不住笑出了声。
沈九刚挨了一顿好揍，抱头缩在一旁，看他笑得前俯后仰，真心觉得他是个疯子。
秋剪罗刚把沈九买回来的时候关了几天，关得灰头土脸。看到自己也恶心了，才拎小猫一样拎给了几个五大三粗的家丁，让他们给“洗洗涮涮”。
于是，沈九真的被狠狠洗涮了一番，皮都快刮掉一层，才被提回了书房。
烫掉身上的陈年老垢后，脸蛋和肩膀手臂因为搓得太用力，显得白里透红，湿漉漉的头发还冒着点热气。穿齐整了，规规矩矩侍立一旁，倒也瞧着蛮讨人怜的。
秋剪罗歪着脑袋，看了半晌，心里有点奇异，又有点喜欢，原先想踢出去的一脚也不踢了。
他问道：“识字么？”
沈九小声说：“识几个。”
秋剪罗摊开雪白的纸张，敲敲桌子：“写来看看。”
沈九不情不愿地抓起一支小狼毫，握姿倒也有模有样。点点墨，想一想，先写了一个“七”，顿一顿，又写了一个“九”。
虽然笔画倒走，却不歪不斜，端正清秀。秋剪罗道：“从哪儿学的？”
沈九道：“看人写的。”
这小子狗屁不通，只懂依样画葫芦，居然也能唬住人。秋剪罗大感意外。
于是，越发和颜悦色，学着以前自家老夫子的口气，赞许道：“有点资质。今后若是肯好好学点东西，说不定也能走上正途。”
秋剪罗比沈九大四岁，十六岁的年纪，被父母寄予厚望，金砖砌的房子里养出来的，谁都不放在眼里，生平唯一的一个心肝宝贝儿就是妹妹海棠。
海棠也是全秋家的心肝宝贝，秋剪罗在海棠面前，一直都是个好哥哥。以往他巴不得妹妹一辈子不嫁人，沈九来了之后，他又有了别的打算。
秋海棠很喜欢沈九。
如果能把沈九教好了，做个便宜姑爷，似乎也不错。妹妹在身边，沈九也可以继续留着玩儿，只要他老实听话，便相安无事。
嫁给他不用远走，吃穿用度还是靠自家，跟没嫁没什么两样。除了可能配沈九略嫌癞□□沾了天鹅肉，几乎挑不出缺点。
秋剪罗算盘打得挺美，经常警告沈九：“你要是敢让海棠不开心，我就让你没小命。”
“没有海棠，我早打死你了。”
“人要知恩图报。我们家让你变得像个人样，就算你拿命来报，也是应该的。”
沈九越是长大，越是明白，对这个人不能有半分的忤逆。他说什么，必须应什么，哪怕听了心里再作呕，也不能表露出来，这样才不会换来毒打。
但他心底时时怀念第一次见到秋剪罗那天，唯一一次把秋剪罗这个畜生气得发疯的那天。
岳七坚持要把十五他们带回去，迎面就快撞上秋剪罗的马蹄。刹那间沈九忘记了岳七叮嘱过他，他们的这种“仙术”最好不要被别人看到，让金子化作利刃，刺进了马骨之中。
秋剪罗纵马在街头原地打转，马匹狂跳不止，沈九心里使劲儿咒他快摔下来、摔下来折断脖子，可偏偏他骑术居然十分了得，马前蹄悬空也稳稳坐在鞍上，咆哮道：“谁干的？！谁干的！”
当然是沈九干的。
可是如果后来秋剪罗找上门时，十五不主动说出来，根本不会有人知道是他动了手脚。
如果不是他们救了他，十五已经被踩死在秋家的乱蹄之下。他捡回一条小命，却反过来出卖了他们。十五应该被踩死。当初岳七就不该回去救他。他死了也是活该！
沈九就靠反复咀嚼这点甜蜜又于事无补的恶毒联想取得慰藉，度过一日又一日的煎熬。
3
关于七哥为什么没有回来找他，沈九想过很多。
可能逃走的时候被发现打断了腿，可能路上没干粮吃被饿死了，可能没有哪座仙山肯收留。还想过如果他死了自己会怎样边哭边用手给他的白骨刨坑，如果活着自己会怎样不顾一切救他出水深火热——即便沈九自己才出狼窝又进虎穴，本身也处于水深火热。
可他无论如何也没想过，会在这种情形下再见。
他重复着手起剑落、手起剑落的姿势，鲜血横飞，画面凄厉。眼睛溅入血珠，只是眨了眨眼皮，再没有多的表情，动作可以说是从容而娴熟的。
无厌子把他带出秋家之后，教给他这个“徒弟”最多的，就是如何杀人放火，偷鸡摸狗，浑水摸鱼。比如这样，趁仙盟大会，打劫一帮幼稚可笑，偏还自以为是修仙精英的世家子弟，抢走他们的储物袋，处理掉他们的尸体。
岳七发现他时，一定被他这幅人不人鬼不鬼的模样惊呆了，连地上那几具别派弟子的尸身都视而不见，往前走了两步。
沈九打了个哆嗦，猛地抬头。
岳七看清了他的脸，刹那间，眼眶便通红了。
沈九忙厉声道：“别过来！”
他竟有些六神无主，第一反应是扑到地上，从尸身上抢过求救烟花，向天放出。
岳七仍是懵懵懂懂的震惊着，边走边朝他伸出手，张口要喊——
桀桀的怪笑从一旁的密林中传出。
“乖徒弟，这是个什么人，把你唬成这个样子。你也有害怕的时候？”
沈九一松手，手里烟花筒无声无息坠落在地。
他猛地转身：“师傅，我不是怕他，刚才我一时失手，没留神让地上这几个把求救烟花放出去了。怕是马上就有人要过来了！”
岳七终于发觉事态似乎十分危急，不动声色，指尖扣起一发灵力。
无厌子哼道：“方才我看到那烟花，就猜是这么回事。你手脚一贯利索，这次怎么回事！”
沈九低头道：“都是弟子的错。”
岳七挡在他们面前，举起手中佩剑，仍是微微发红的眼睛看了沈九一下，声音沙哑，却异常坚定：“你们不能离开。”
沈九对他怒目而视。
无厌子一打量他，再打量他的佩剑，嗤笑道：“苍穹山派的。还是穹顶峰的。玄肃，岳清源？”
沈九听了，微微一怔，很快又道：“师傅，既然是苍穹山的，一时半会儿也杀不了他，不如我们快些逃走。人都追来了咱们就完了！”
无厌子冷笑道：“苍穹山派虽然大，我也不至于怕了个小辈。何况是他自己找死。”
等他和岳七真正交手起来，沈九发现自己原先对岳七性命的担忧极其可笑。
自己怕无厌子这个“师父”怕得要死，而岳七或说岳清源对上他，即便不拔剑也游刃有余。
可他不能完全放心，因为他熟悉无厌子的作战方式和保命王牌。无厌子有一套恶诅黑符咒，他无数次看到无厌子在落于下风后抛出这一打符咒，出其不意中将对手击杀。连许多成名修士都逃不过他这一招，更何况岳七现在一看就没多少应敌经验，一板一眼。
只是无厌子这次没机会抛出那套黑符了。因为沈九在他背后捅了一剑。
岳七抓住他的手，夺命狂奔，经过一番恶战，两人惊魂未定，靠在一棵树上，喘息不止。
冷静下来后，沈九才开始仔细打量岳七。
气度沉稳，衣着光鲜，俨然大家风范。和他想象中认定的水深火热分毫不沾边。
这是岳清源，不是岳七。
岳清源神情激动，张了张嘴，正要说话，沈九沉着面，劈头盖脸问道：“你进了苍穹山派？”
岳清源不知想到了什么，激动的神色稍稍萎靡，脸色渐渐发白。
“你做了穹顶峰的首徒，为什么不回来找我？”
“我……”
沈九等了一会儿，没等到接下来的话，道：“怎么不继续说？我等着你呢。反正已经等了好几年，再多等一会儿也无妨。”
岳清源哪还能继续说。
沈九抱起手臂，终于等来了岳清源低低的声音：“是七哥对不起你。”
沈九心中升起铺天盖地、弥漫着血腥味的冷冷的愤怒，仿佛鼻腔和嘴巴里真的能尝到气急攻心的血腥味。
他先是一只忍气吞声、抱头待打的老鼠，然后是一只阴沟里到处乱窜、人人喊打的老鼠。无论怎么变都是老鼠。藏头夹尾，见不得光。虚度年华，浪费光阴。岳清源则是一只真正飞上枝头的凤凰，跃过龙门的鲤鱼。
他道：“对不起对不起……你从前就只知道说对不起。”
沈九冷笑，一锤定音：“没有任何用。”
有种人是天生的坏胚子。沈九想，他大概就是这种恶毒的坏胚子。因为他有一个极其强烈清晰的念头：
他宁可见到死在不知名角落的岳七寒碜的尸骨，也不想看到一个优雅且安然无恙的岳清源。
4
沈九讨厌的东西和讨厌的人太多了。
一个人如果什么都讨厌，那么他的性格必然很难说好。
万幸，当他成为沈清秋时，已经懂得如何让它至少不流于表面。
苍穹山派中，他最讨厌的无疑是柳清歌。
柳清歌少年得志，天赋出众，灵力高强，剑法惊绝。家世优渥，父母双全。这些东西里面无论拿出哪一点，都值得让他咬牙切齿辗转反侧上三天三夜，何况还聚于一身。
苍穹山派十二峰演武年会上，沈清秋的对战对象是柳清歌。
结局自然是毫无疑问地输了。
输给未来的百战峰峰主，这没什么好丢人的，或说本该如此，这才是正常。
可沈清秋绝对不会这么想。他能看到的不是旁人对自己与他坚持周旋了这么久的惊叹，只有柳清歌将乘鸾剑尖点在他喉咙前毫厘之处时的理所当然的倨傲。
清静峰自诩君子峰，沈清秋扮君子扮得如鱼得水，但柳清歌总能逼得他戾气暴长，连伪装同门和谐的精力都不想浪费。
沈清秋说：“柳清歌我迟早杀了你！”
柳清歌看他一眼：“凭你？”
只有两个字，沈清秋却从中听出了无穷无尽的刻毒意味，手腕一转。
岳清源见势不好，把他手肘下压，止住拔剑的动作，回头喝道：“还不走！”
柳清歌似乎也懒得纠缠下去，冷笑一声，身影瞬息之间消失。只剩下暖红阁厢房中的两人，一个衣衫不整，一个一丝不苟。
岳清源把沈清秋从床上揪起来，难得带了气：“你怎么能这样？”
沈清秋道：“我怎么样？”
岳清源道：“苍穹山派的弟子，在秦楼楚馆大打出手。好听吗？”
沈清秋道：“你们不说我不说，谁知道哪门哪派！苍穹山派是苍穹山派，苍穹山派哪一条门规规定过，本派弟子就不能来这里。苍穹山又不是和尚庙道士观，管天管地管不着我找姑娘。”
苍穹山派是没有明文规定过，可修真之人，本身就该懂的清心养性的道理，自觉自律，尤其是清静峰，峰主历来洁身自好。这不成文的共识反倒成了沈清秋狡辩的理由。
岳清源被他噎得说不出话，一阵咽气吞声，闷闷地道：“我不会说的。柳师弟他们也不会说的。不会有人知道的。只是……女色有损修为。”
沈清秋冷笑：“你没听到你柳师弟那两个字的语气？损不损都这样了。”
岳清源默然片刻，道：“柳师弟其实人不坏。他并非针对你，只是对谁都一样。”
沈清秋嗤道：“‘对谁都一样’？掌门师兄千万别诓我。对你也是一样？”
岳清源耐心地道：“你若是对他付诸一份善意，他就会双倍回报于你。”
沈清秋说：“掌门师兄当真善解人意。只不过他怎么不先对我付诸善意。怎么不先可怜可怜我？”
刀枪不入到这个份上，岳清源也难以开口了。
他自然不能直说，要不是你在演武会后想尽手段暗中使绊偷袭他要给他难看，如今和柳清歌也不会一沾即眼红，相看两厌。这么说了，沈清秋势必会翻脸翻得更难看。
暖红阁里原先的姑娘被吓跑了，沈清秋呆在这里也没意思，摔开手，跳下床，把肩头衣服扯上去，修雅插入鞘中，转身道：“你怎么知道来这里找我？谁给你报的信？”
岳清源道：“我去清静峰，没看到你。却看到百战峰的师弟们准备上去。”
“准备上去干什么？”
“……”
这次的冲突其实巧的很。
一名百战峰弟子到偏远小城执行任务，恰好看到一个眼熟的人进了暖红阁。
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