老队长没有想到，等马车出发的时候，车上赫然又坐上了第三个人。
庞英武对着爬上车的人嬉笑道：“姑奶奶，你怎么也来了？”
唐棠坦坦荡荡：“怎么就许你们来，不许我来？”
霎时间，老队长简直都快要被这群不知道天高地厚的城里娃愁坏了脑袋，他沉闷地长叹了一口气，扬鞭甩了一下，喊道：“都坐好，走喽！”
等一行人赶到县城的时候，天已经大亮，日头尤甚。暑天的热气糊在人的脸上，蒸腾得满头满脸都冒出了油汗，像庞英武这样心宽体胖的，更是早已经大汗淋漓，湿透了衣衫。
一下车，他忙不迭地就揪住卢向阳的衣服，说道：“热死小爷了！快，老卢，先找个澡堂子洗澡去。”
卢向阳含笑被他拽走。
而老队长将马车拴在场部门口的一棵大树下之后，亦匆匆忙忙地准备往里进，嘱咐唐棠过了晌午头前来会合。唐棠朗声应了下来，也没有干扰他的正事，自己溜到了城北，敲开了先前去过的一家门。
“叩叩！”
“谁啊？”叩门声过后，一个有些稚嫩青涩的声音在门口响起。
唐棠的心里诧异了一下，对着紧闭的大门和煦地回答道：“我是蓉叔的朋友，来看望他老人家的。”
门后沉默了好一会儿，这才慢腾腾地打开，露出了一道小缝，一只又圆又大的眼睛趴着门缝看了过来。“唔，我爷爷病倒了——他说，不能给陌生人开门。”
瞧着小孩子有些畏缩和紧张的神情，唐棠深呼吸了一口气，低下身子与他平齐，温和地说道：“我不是坏人，先前给爷爷送了好几只小麻雀过来，托他帮忙照顾。”
“呀，黄黄和黑黑都是你送的？”听到熟悉的小动物，小娃顿时防备降低了许多，门缝也不自觉地拉开了一点，“它们正在院子里玩呢。”
唐棠笑道：“可以让我进去看一眼吗？”
小娃踌躇了片刻，终究是缓缓地打开了门。
唐棠一走进院内，讶然地发现院子里的情况和上次来时截然不同，甚至比自己想象的更为严重。蓉叔不知道是病了多久，先前整洁有序的院子，现如今完全被弄得一团乱。几盆子谷粒歪歪斜斜地放在地上，四周洒出来了不少。院子里种的几株花也显出了衰败的颓色，蔫蔫地抬不起头。
而一见生人进来，一树的麻雀八哥小鸟都炸开了锅。
“卧槽，小柱子把谁放进来了？老容不是不让开门吗？”八哥烦躁地扇着翅膀，紧紧地盯住唐棠打量着她，简直就快想在她身上盯出一个洞。
“哟，是个小妞儿，放心啦！”一只胖麻雀撇了一眼，就安心地继续梳理自己的羽毛。
却没想到，一只翅膀直接拍到了它的头上，差点把它顶下了树。
八哥怒道：“笨蛋！你这见色眼开的家伙，难道不知道最毒女人心？说不定她就是来伤害人的！”八哥焦急地扇着翅膀飞了起来，边朝着屋子飞去，边急促地喊道，“蓉叔？蓉叔！快出来，再晚就被人一锅端了！”
门帘子突然掀开，一个苍老憔悴的老者扶着门框抬眼望来。他的目光在唐棠身上转了一圈，蓦然觉得她的相貌有些熟悉，却又一时无法从减退的记忆里想起来在哪见过她。
他问道：“姑娘，你是——？”
为唐棠开门的小娃，立时吧嗒吧嗒奔着小短腿跑了过去，努力扶住他的身体道：“爷爷，她是送黄黄和黑黑来的姐姐。”
“噢！”经他一提醒，蓉叔立刻想了起来。他急忙邀请唐棠进屋：“姑娘，进来坐吧。”却没想到下一秒，一连串沉闷的咳嗽声就猛然响彻了起来，哪怕他极力压抑也压抑不住，那副样子像是要把整颗肺都给咳出来。
唐棠蓦然看得有些心酸。她快走几步，上前扶住蓉叔因咳嗽而颤抖的身体，将人扶进了屋子里面躺下。回头一摸桌上的茶杯，冷的。再一提热水壶，也是空的。
当下，她就挽起袖子，开始干活。
找到厨房，用大锅烧了热水，用舀子灌到暖瓶中，再倒入茶杯晾凉，嘱咐小柱子慢慢喂给爷爷喝。她自己又起身去厨房熬了粥。积满了灰尘的灶台，不知道有多久没用过了，她拿着抹布收拾了好一会儿，才打扫干净。
正累得腰酸，一抬头，就见到厨房的窗外站了一溜的小鸟，齐齐歪着脑袋看向她。
唐棠静了一瞬，灿烂地笑着打个招呼道：“嗨？”
立时，所有的鸟雀四散地逃离开。
“吓吓吓！她对我说话了啊！！！”
“嗷！别挡我的路，往那边飞！”
“快点快点藏起来！好可怕！”
唐棠：“……”
她忍不住轻笑了一声。没想到，自己的面前仍然站着一只八哥没有飞走，站定在窗台上死死地盯住了她，那副严肃的表情活生生像是看到学生考试作弊的老师一样，眼神紧绷地都快吃了人。
唐棠便也随便它盯着去，自己又跑到院子里收拾了一趟，打扫干净之后才端着两碗粥重新走进了屋。哪知道，这只八哥竟然也寸步不离地随她一起飞了进来。
躺在病床上的蓉叔终于止住了咳嗽，脸色却是更加显得颓败憔悴，形容枯槁，蜡黄干瘦的不像是个人样，离唐棠先前记忆中那个温和宽容的老者也相去甚远。唯有眼神，依旧平和如初。他努力支起身子，感谢道：“姑娘，谢谢你！”
唐棠笑着摇了摇头，“蓉叔，您客气了。”说着，便将粥碗分别递给了两人。
小柱子闻着浓浓的粥香，早已经眼神亮了起来，但小小的娃犹然记得老者的教诲，两只小手板板正正地放在膝盖上，没敢直接接过手，反而先征询地向老者看了一眼。直到蓉叔点点头，他才欢欢喜喜地接了过来，不忘真诚感谢道：“谢谢姐姐。”
唐棠忍不住摸了摸他温热的小脑袋，看这娃眼神濡慕欢欣的抬起头，心情也不禁好了起来。
蓉叔倚着床头半拘着身子，同她道：“你也喝一碗吧，就拿自己家一样。”
听到这话，唐棠笑了出来，将另一碗粥塞到他的手里，直接道：“您不用担心我，我是吃了饭才来的，待会儿饿了自然会去灶上自己盛，到时候您别嫌我胃口大就行。”
她说的自在，蓉叔也不禁被她凑趣的话逗得露出了笑容，“好，家里的粮食多着呢，任你吃。”
唐棠心里微微一顿，忍不住拿话试探道：“您病了这么长时间，平时就没有个亲戚朋友过来帮衬？”
此话一出口，蓉叔的脸色就默然一暗，却又不欲将家中事与外人道，只是努力提起精神回答：“有，怎么没有？隔壁的邻居刘家婶子就经常过来帮帮忙，多亏了她，小柱子才没有饿着肚子。”
他边说着，一边慈爱地看向自己身边的小娃。
小柱子听到自己的名字，捧着粥碗仰头看向他，撒娇道：“爷爷，你快好起来吧！我想吃你做的饭。”
“好。”蓉叔答应他，沉郁的脸色却显现出了一种殇别的黯然，“爷爷也希望你好好吃饭，快快长大。”
等到晌午，唐棠正重新打了一盆水和一把子小米放在树下，给一院子的小鸟喂食时，院子的大门突然“吱哟”一声打开了。
一个中年妇人进来看到唐棠，不由一愣，疑问道：“哎，你是谁？”
唐棠笑着迎上前：“刘家婶子吧？我是蓉叔的侄女，听说他病了，过来看望一下。”
刘家婶子疑惑地用眼神在她身上打量了一圈，不动声色地扫过她粗旧的深色衣服，和一双微微有些偏大的旧鞋，扬起脸笑道：“哟，我还真是不知道，头一次见到蓉叔还有亲戚，他的一个独生子不是前日子来信说早就过世了吗？你是他什么的亲戚？”
唐棠亦利落地编着谎话，“我是蓉叔堂弟的闺女，住在乡下。蓉叔一向不好意思麻烦人，有点啥事也从来不找我们，但到底是一家子的亲戚，乡下那么多壮年的侄子侄女也都是好护短的，有什么事自然一起共仇敌忾，同进同退。”
刘家婶子被她说得心里发憷，放下手篮里的东西就想走，“你同我说这些是干什么？这是午饭，你拿给蓉叔和小柱子吃，我家里有事，先回去了。”
唐棠接了过去，顺着她的话道：“等等婶子，我把碗腾给你，省得你再跑一趟。”说完，她就拎着篮子进了厨房。
“啪！”
不多时，屋里猛然响起一声碗碎的清响，紧接着唐棠的惊呼就传了出来，“哎呀，这碗！”
刘家婶子心里一急，顿时什么也顾不得，拔起腿就往厨房奔去。果不其然，自家那只白瓷的碗在地上碎成了四五瓣，惊得她一顿肉疼。
“你这姑娘，怎么毛手毛脚的！我们家好端端的碗，就这么叫你打碎了！”刘家婶子口气急冲地抱怨道，噼里啪啦地就是一顿数落。
却见，唐棠不徐不疾，脸上仍然留着笑容，开口道：“我毛手毛脚，总比人偷手偷脚的好！”
刘家婶子脸色一沉，“你什么意思？”
“没什么意思。”唐棠跨过跌碎的碗，走到厨房的角落里，掀起米缸和面缸的盖子，声音清脆利落地说道，“前阵子乡下给蓉叔送了一袋子粮食，怎么这么快就吃完了？蓉叔病的吃不下东西，小柱子人小胃口也小，他们两人栽天了也吃不完这多的粮食。刘婶子，您告诉，东西都哪去了？”
刘家婶子嘴唇发白，眼神游移，对着她质问的话却矢口反驳道：“这我哪知道？我只是个邻居，每日只过来帮忙做顿饭，其他的事情莫问我！”
“啪！”唐棠松手，从半空中扣下了缸盖子，挑眉笑着看向她，“您从来没有在这里做过饭吧？每次，都是从蓉叔这儿搬了粮食回家做，恐怕连您一家的饭量都算进去了。”
“你！”刘家婶子被她说中了心思，脸色涨得通红，双眼更是淬出了血色，“你不要血口喷人！这件事我非得找场部去讨个清白，由不得你平白就污蔑人！”
唐棠湛然回道：“您尽管说去，我们乡下十个八个一大家子的侄子汉子也不是吃素的，赶明就去您家里论论理！”
被她这么一恐吓，刘家婶子的嚣张气势蓦然就有些被打压了下来，她抖动着嘴唇死死盯了唐棠好几眼，猛地将碗也不要了，甩手就走了出去，将院子门摔得震天的响。
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