短暂的晴天过后，浓云再次压境，天地都失去了原本应有的颜色，四处皆是灰蒙蒙的一片。
在这般压抑的气氛之中，荣王顾不上舟车劳顿，马不停蹄地进宫向新帝请安。
说起新帝和荣王，虽是兄弟，但并非同母所出。荣王为长，比皇帝大五岁。两人从小一块儿玩过，关系还算不错。不过后来，荣王十四岁起便披挂上阵，此后长年不回京城，兄弟两个便渐渐的疏远了。
要说荣王文武双全，战功显赫，可到最后继承皇位的却是三皇子睿王。这事儿不蹊跷吗？蹊跷，但是也不蹊跷。谁叫人家睿王命好，投生到了皇后的肚子里呢。尽管排行不占优势，却是正儿八经的嫡子，说什么都占着大义。荣王再委屈，也只能吃了这个暗亏。
这是旁人的想法，荣王本人却不这么想。他一路进了宫，都是一副老神在在的样子，仿佛什么都不关心，又仿佛什么都记在心上。到了乾元殿门口儿，内监安福海笑着出来告诉他，皇上怜恤兄长一路奔波辛苦，不必进殿请安了，在殿外磕个头就成。
人都到了宫门口却不接见，这是敲打，也是羞辱。荣王这么大一个人了，不会不明白。但他脸上没有露出任何难堪或者不满的神色，仍旧是寒风朔雪一样的表情。行完了大礼，他便转身离开，好像对这座集天下权力于一身的宫廷没有一丝留恋。
出了宫，终于回到久别的府邸之中，他却仍然不得歇息。新帝也真是有趣，刚才他人在宫里的时候不颁圣旨，偏挑他回府之后才派人来宣，不知是个什么意思，大抵还是警告之类的吧。
旨意说的很好听，以高高在上的口吻夸赞了荣王这些年来南征北战的功绩，然后又说了两句类似手足情深、兄友弟恭云云的场面话，最后终于点明主题，晋封他为亲王，收回他手里一半的兵权，但作为补偿似的，又把兵部交给他管。
荣王笑了笑，接完旨，终于得以回书房歇息。他是个武将，但不打仗的时候更喜欢看书，起居都在书房里。
洗去一身风尘仆仆之后，天色已然一片漆黑。还在国丧期间，荣王也没什么胃口，只简单地用了些晚膳。刚净完口，庄征适时出现，如常禀报他些琐碎的事项：“皇帝那边显然早有打算，王爷人还未进京，接手神机营的人就已经在路上了。这会儿旨意一下，立即接手，无缝对接。”
这话透露着讽刺皇帝的意味，是大不敬，荣王却是稀松平常的样子，一面擦着手，一面笑着说：“三弟到底忌惮着本王，怕一怒之下反了，这才只撤了一半，还填了个兵部进去。”
“王爷不气？”庄征佩服荣王的胸襟，但绝不相信自己的主子甘心只做一个闲散王爷。
荣王将手中布巾一丢，转身坐到宽大的红木摇椅里，悠然自得地轻轻摇晃起来。他穿着家常的白袍，此时没有半分亲王架子，好像个超乎年龄的老者，又像是天真烂漫不曾经事的孩童，非常容易满足的样子。
“气什么，意料之中的事情罢了。新帝登基，总是免不了要忌惮武将和兄弟。本王两样都占，三弟已是仁慈。”他哂笑一声，在心腹面前并不忌讳：“或者说是，太过仁慈。若换做是本王，大概不会给威胁自己皇位之人留有这样大的余地。”
庄征见荣王心中有数，便放下心，告退之前，顺便似的说起另一件事：“对了王爷，您还记得今儿在城门口碰见的那个姑娘吗？您或许不记得了，就是抢在您前头急着进城的那名女子……和宋家大公子有所牵扯的那个。”
荣王神色微动，但并未追问，面上仍旧是不动声色的样子，只是以眼神示意庄征继续说下去。
庄征不敢在他面前拿乔，见他感兴趣，便竹筒倒豆子般说了：“王爷放心，您不让属下为难她，属下不敢擅做主张乱来。只是凑巧，底下有人来报，说是安福海那边儿派人盯着一个姑娘，还派了人手暗中保护，个个儿都是御林军里的尖子。属下就想啊，安福海一个太监，盯着人家姑娘干什么，那肯定是皇帝的意思啊。属下就顺势叫人一查，果不其然，这个孟姑娘还真不简单，不仅是宋大公子的红颜知己，还和皇帝有段好深的渊源……”
“孟姑娘……”荣王若有所思，舌尖卷动，轻轻地念出一个名字，“孟城澄？”
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