原本是楚邹缠着要吃担担面，孙皇后耐不过他，只好吩咐李嬷嬷去给他做。结果才走到丹陛旁，忽而肚子一抽，整个人就崴倒在地上。
那日的紫禁城天空是多云的，像一张丹青泼墨，坤宁宫中迎来了新帝登基后的第一场血光。妇人生产，皇子皇女们是不能看的，哥哥和姐姐都被拦在外头，楚邹因为年纪小，尚能与母后同住在一宫。
从来不知道生孩子是这样的场面，原本纤柔和顺的母后在内殿里撕心竭力，就像御膳房那帮太监们杀猪的惨叫。楚邹攥着小木剑呆愕地立在廊柱下，看宫人们一盆盆热水端进去，又一盆盆血水端出来。母后的嗓子里痛苦地呼喊着“皇上”，后来就叫成了父皇的名讳，“唔……楚昂，楚昂——”一声又一声，声声揪着他的心，连梦里头都在一惊一跳。
等到天明的时候，才听到婴儿“呱——”的一声哭。彼时楚邹才刚醒来，衣裳都来不及穿，挂着一身素白的中衣中裤就往前面的乾清宫里跑。
乾清宫的龙榻上却依旧整齐如新，父皇一夜未归，他又追出乾清门。
楚昂着一袭银色刺绣降龙袍始及迈进宫门，修伟的身躯尚带着一缕山间凉意，听见婴儿啼哭，便吩咐奴才把何婉真用小轿抬回丽景轩，自己大步望坤宁宫中赶。
那是楚邹第一次近距离打量这个何淑女，虽然此前已并不陌生。何婉真穿着绯色的纱裙，娇羞地倚在父皇身旁，她个儿纤瘦若柳，站在父皇宽展的肩下，刚刚及到他胸口。连楚邹都不得不承认，他们两个这样看起来真的很般配。
原本垂下的青丝也绾上花髻，锁骨下那个桃子喵喵也娇实起来。父皇看她的眼神是动情的，用指尖勾她鬓间的碎发，贴耳叫她先回去。那样温柔，是楚邹没有见过。
忽而侧眸看见自己站在宫墙下，便对她道：“这就是朕和你提过的邹儿，朕最小的淘气包。”
父皇目中带着宠爱，显见是希望自己能与何淑女友好共融。
楚邹嘟了嘟腮子，面无表情嗫嚅：“已经不是最小一个了。”
何婉真怜疼地看着他，听罢讶喜道：“恭喜皇上，皇后娘娘必是为皇上产下了龙子。”
楚昂便也不再耽搁，牵起儿子的手踅去了坤宁宫。
坤宁宫中弥散着一股产妇特有的掩闷，孙皇后头上扎着红布巾，把孩子递给楚昂看。楚昂身上带着山间的清凉意，不遮不掩的突兀在这股掩闷里。孙皇后脸颊未褪苍白，轻语盈盈：“昨日谴桂盛找皇帝不见，倒好，皇帝头脚入宫门，后脚他就出来了。你的儿子都与你有缘。”
她这般掐着时辰细数着他的行踪，可见已是知他一夜未归了。
身旁张福有些惴惶难安。昨日宫中传来皇后分娩的消息，原本张福是打算进屋报喜的，然而那山林小屋中声息动荡，他又不敢没眼色的进去吵扰，一直闹到了后半夜皇帝才歇下，索性就等天亮吧。
楚昂忽然觉得有些累，也疲于解释了，指尖贴着孙香宁的脸颊宠溺地划了划，笑答道：“皇后生的，莫若都是朕的宝贝。听说是耗了一日一夜才肯出来，眼下旁的先不要作想，躺下来好生歇上一觉。”
说着便起身而立，嘱咐御膳房汤水伺候，一道银袍凛凛携风而去。
那个短命的小孩楚邹见过，皱巴巴的，红红的，特别小。出生三天就闹黄疸了，还爱哭，昼夜不停地嘤嘤哀哀。楚邹不像他的哥哥和姐姐们一样，对这个孩子表现出多么关爱。他对这个小弟弟并没有太大的感觉。他的母后叫他看，他也只是手伸出去摸了摸，就没什么可表达的了。
那个孩子叫楚邮，在一岁上的时候就夭折，鲜少有人记得曾有过这样一个皇五子。
后来他的母后就打了何婉真一巴掌。那一巴掌真可怕，在楚邹后来的人生里，只要一想起这个巴掌，他眼前的整个天空都好似浇成了一片黑红色。
是在御花园里打的，楚邮满月的那一天，皇后请了肃王、宁王、齐王府的王妃和侧妃，还有楚妙等京中世家夫人和奶奶进宫里喝茶。不晓得谁人把孩子过到了何婉真的手上，何婉真抱着逗趣的时候，曹可梅给她沏来了一杯茶，那茶汁溅到皇五子楚邮的襁褓上，被孙皇后看见，孙皇后就脆脆地掌了她一巴掌。
楚昂时常同何婉真回忆自己幼年幽困的惊惶，以及与孙皇后从年少时相依走过的点点滴滴。何婉真对孙皇后是敬慕、卑顺且尊崇的，素日从不在皇后的跟前晃。是因着楚昂这次想要她与皇后走好关系，她这才特特做了件小衣裳，那裳子此刻众目睽睽地挂在她腕上，她捂着红肿的脸颊，措手不及地谦卑跪下。
孙皇后自己也不晓得怎么一巴掌就打出去了，这还是她平生头一回甩出去的巴掌。也许是因为分娩时丈夫却和这个小淑女在缱绻，何婉真越不显山露水，孙皇后就越可以猜晓那背后楚昂必定对她的点点滴滴。
四周静悄悄的，王妃与夫人们一时噤声。她打完又有些后悔，思想起这到底是丈夫喜欢的女人，看着周围那么多双眼睛，再看看何婉真跪在地上的卑微和狼狈，她却又不想收回来，只是沉闷道一声：“回宫。”
一群宫女子太监鱼贯尾随。
淑女们都愣在一旁，只有施淑妃跟上皇后，楚邹连忙也跟上去为自己的母后助阵。
但也就是这一跟，从此雾里看花百口莫辩，罪责洗脱不净。
不晓得谁在背后绊了他一脚，他措手不及一个趔趄，从何婉真的身旁跌到了几步外。何婉真身形晃了一晃，两个正从她旁边走过去的奴才手里整锅汤一歪，直直地照她脸上浇洒下来。那么的滚烫，原本是预备支炉子吃烫菜的，何婉真一瞬失语，忽而便凄惨地尖叫起来。捂着火辣的脸颊翻滚中，错乱地拽住了施淑妃的裙摆，施淑妃毫无防备地坐倒在地上，紧接着就听到她捂着肚子哑声痛唤。
楚邹茫然地跌躺在花坛边，眼前的世界从白色的滚汤渐渐被黑红色的血液弥漫。耳畔嗡嗡乱响，恍惚间只看到周雅站在张贵妃的身旁，表情慌怯而解恨，二哥眼中的害怕又有些幸灾乐祸，三哥把脑袋埋在殷德妃的膝弯里，张贵妃的大宫女锦秀和曹可梅各自搭着手腕哆嗦……世界真乱啊，靡靡恍恍，记忆就像是被隔断。
再接上的时候已经是三天后了。何婉真的脸破了相，据说被烫得皮开肉绽，丽景轩的门口跪了几排太医，人人束手无策。施淑妃本来怀的是龙凤胎，因着撞击早产，皇六子胎死腹中，只剩下一个奄奄一息的小公主。皇帝盛怒凛然地冲进坤宁宫，去到孙皇后那里，孙皇后正在给皇五子喂药，皇五子舞着没勺子大的小手萋萋哀哭。楚昂只是冷漠地看了母子一眼，有悲悯也有疲惫唯独没有问责，然后就抬脚出了坤宁宫。
楚邹三番五次的求见，几次都不见。
七天后，容颜尽毁的何婉真悬梁自缢了，楚昂给她追赐了个元嫔的封号，命人把她葬在景山上的木屋旁。
元即初，初即一，可见这次他对孙皇后的失望。
八月的紫禁城静悄悄的，一座座方正的殿宇在旷寂天空下沉默地静矗，连炽热的秋老虎也驱走不了那种阴霾。
五岁的楚邹着一袭黑肃小袍，身下铺一张请罪的草席，一个人屈膝跪在乾清宫的场院外。那宫门那样高，衬得他的黑影多么渺小。但是他的父皇不见他，笃定是他故意冲撞的何淑女，因他素日里那样维护他的母后，而他的秉性更像极了会做出这样举动。
火-辣辣的阳光炙烤着长草的青砖石地面，稚年的他跪久了口干舌燥，清展的小肩膀忍不住摇摇晃晃。他知道他的父皇有多么喜爱那个叫何婉真的淑女，他们会在储秀宫的院子里荡秋千，像牛郎与织女、女娲与盘古或者伏羲两情相悦。何婉真垫脚匍在父皇的肩头，父皇揽着她的腰肢，他们会在院子里亲很长时间的嘴，他有好几次生怕他们会咬断各自的舌头。七夕因为母后待产，张贵妃主持宫女们过乞巧节，父皇还叫何婉真穿了男装，避过人群，带她去了角楼上看星星。他的父皇眼中带着星辰的闪亮，像是年轻了十岁。
楚邹被阳光曝得抬不起头，一双楚楚的眼眸开始昏花。老太监张福手抱拂尘从殿内颤巍巍走出来，潸然道：“四皇子不要再跪了，万岁爷说他还是那句话，几时殿下能明白他的良苦用心，几时再来出现他的面前。”话说完就弓身进去，叫人把乾清宫的宫门阖上了。
一左一右，吱嘎一声，自此红红高墙将父子阻隔，只听见门上狮头铜环的冰冷回旋。
五岁的楚邹在这一年第一次尝到了众叛亲离、百口莫辩、无所适从的滋味。所有的人都认为他是始作俑者，都是因着他的那一步跟过去，何婉真死了，御膳房几个当差的太监被拖出去仗毙，一直维护母后的施淑妃也早产死掉了一个六皇子。哥哥看他的眼神不遮掩仇恨，仿佛皆因他的自以为是与自作主张而拖累了母后。而父皇却笃定母后一定给过自己暗示，父皇从此不再登坤宁宫的门槛。楚邮病弱，母后对他再无暇顾及。
他很饿，还很渴，不知去与谁人说。忽然想起乾西五所那个白瓷盘里的糖糕，还有刚学会走路的小尿炕子在门扇后孳孳淌出的小溪，他膝前的草席上便滴下来两颗水豆子。拭了拭眼角，顷刻又坚毅地把它憋回去。
日头渐渐往西，紫禁城进入了落暮，那碎金橙黄中二皇子楚邝曾出来看过，后来被张贵妃扯回去了。这时候的楚邹连脚趾头都是卑微。大皇姐在坤宁宫对母后寸步不离，后来哥哥来了，只是侧着少年英挺的身躯，眼看着前方的空茫道：“弟弟不要再跪下去，再跪也于事无补……今后，就这样吧。”说罢冷漠地从旁掠过，一袭薄凉袍拂上楚邹发红的小脸颊，顷刻又扑簌行远。
后来下起了大雨，雨水倾盆般在楚邹的小背上淋打，三皇子楚邺撑着伞立在内左门外看，已经是戌时末了了，电闪雷鸣把紫禁城的上空划得忽明忽暗。
楚邺看着看着就抖肩膀哭起来，叫小邓子站远一点，自己打着伞跑过来抱住他脖子：“四弟起来吧，小四弟你快起来……呜呜……我把小麟子还给你，我告诉你她藏在哪儿……你起来，今后我再也不去看她了……”
楚邹的膝盖泡在积水里，麻痛的痛感已经让他没有力气说话。御膳房的太监们暗暗里都记恨他，他前几天就总在自己的饭菜里挑出小虫子，三哥越这样说，他就越觉得离小麟子更杳渺了……他苍白着，被楚邺抱得鼻子出不了气，后来身子晃了晃，就在草席上晕倒过去，俊秀的小脸蛋砸在雨水里，噗一声响。
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