两岁半不到的皇七子楚邯写了一张“九五至尊”送给皇帝，字迹从容持敛，朝中群臣口口相传，只道此子他日必有大作为。这二年山西府尹周勐河整顿煤矿，每年上缴税贡皆排在众省前列，于是不少官员纷纷奏书上表，请立皇七子为东宫之储。
养心殿的案卷堆得老高，楚昂着一袭玄色团领十二章纹绫罗袍，头上乌纱翼善冠沿两鬓垂落金缨带，俊逸的五官掩映在黄昏光影之下，只是默默地顺手翻阅着，然后又阖起来。
“皇上，该到用膳时间了，今日是……”张福弓身立在仙鹤腿香炉旁，低声问。
“去翊坤宫吧。”楚昂说着便站起来。
张福应了声是，怀抱拂尘退在一旁让路。
九月暮秋，空气中带了点丝丝凉意，主奴二人出遵义门往左直入近光右门，宽长的袍摆在风中擦出嗖嗖轻响。
张福有些欲言又止。
楚昂并不回头看他，这个老太监的忠心他是知道的。轻启薄唇：“想说什么就说吧。”
张福不解地问：“老奴有一事不明，皇上真的准备立丽嫔之子为储？”
楚昂晓得他的心依旧记挂在坤宁宫皇后与四子的身上，默着没应：“那又如何？”
张福把腰弓得愈低，声音衰老而慢：“这三年来四殿下的用功皇上都看在眼里，镇日在圣济殿里苦读钻研，眼瞅着一阁楼架子都被他翻烂了，闭着眼睛都能找得见书，不是诸位皇子可比的。”
楚昂眉宇微凝，那日在交泰殿前撞见的楚邹侧影又浮于眼前，着一袭银薄色袍摆携风，冷俊英挺，端端持重。他朗笑着走下阶梯，也不见他侧目回头……瘦了，也挑高了，昔日稚子已敛藏童真，光阴冷了少年心事。
便道：“提他何用，依旧是藏拙。”
藏拙便是不信任。不信靠他所想要给予他的尊荣。不明了他的良苦用心。
那也是因为大皇子啊。张福没应话。
楚昂默了默，自顾自道：“都是肃王那群人在背后起哄，朕岂能轻易遂他之意。”问张福，戚世忠那边怎么说。
周勐河这些年是一边为皇帝卖命，生怕爱女失宠，又因着怕爱女失宠，所以暗地里又借肃王之力，想扶皇七子登上储君之位。肃王的根基在山西，自然乐意卖这个人情，将来皇七子长大登基了，于他可不无坏处。
张福答：“说是病了一场总拖着不见好，瞒着呢，不让往上报。肃王大概也是想趁他还有口精力之前，把储君之位定下来。这样的话，周丽嫔欠了他一个人情，将来山西那边就还是他肃王独大。”
楚昂冷下容颜：“周勐河这个吃里扒外的！”说着负过手，颀长身躯踅进了一旁的翊坤宫。
主殿内弥散着淡淡的沉香，周雅穿一身樱草色妆花对襟褙子，正俯在桌前教楚邯写字。
楚邯写了个自己的名字，叫：“母妃看。”
周雅低头，爱宠地抚他小脑袋：“邯儿写得真好，不怪朝臣们都夸你，一会你父皇来了也叫他看看。”
楚邯快乐地点头，抬眼看见那二道门下父皇英气翩翩地迈进来，哧溜一声就滑下椅子，拿着宣纸小跑出去：“父皇，父皇，你看。”
他的声音带着孩童特有的奶气，眼目里也都是澄澈，与当年的皇四子不同，皇四子的心是旁人进不去的，一双楚楚睿目总像是穿透深远。而楚邯，却是真天然无忧的。
曹可梅跟在他身后，说七殿下念叨了皇上一整天，可算是把人盼来了。
楚昂淡漠地听着，弯下腰把他抱起来，蹭了蹭柔嫩的小脸蛋：“我儿勤奋，叫朕欣慰。”
周雅站在门檐下，很是眷恋地看着眼前这个男人。三年了，从被选上淑女起，这三年多来他光顾最勤的便是这里，这是她没有预料过的。当年何婉真死后，他把何婉真的贴身宫女派给她，她不晓得他之意，先还有些瑟瑟惶恐，后来才知道，他或是念着当年三女同住一院的情份，转而把宠爱移驾了自己。
从十五承恩露、十六生子，这些年来周雅的身段日渐娇满可人，艳美的脸容带笑，朝着迎面而来的楚昂道：“皇上近日忙于政务，也要注意好生歇息。瞧眼下憔悴，看得臣妾心口儿疼。”
楚昂匀出一手扶住她腰肢：“都在说储君之事，是朝臣容不得朕一刻安寝。”说着便进屋去，抱着楚邯坐到了书案旁。
光线有些昏幽，秋日的凉意叫人通体舒适。
周雅原地站了站，听不到他继续把话题往下说。便倚身过来，叫楚邯给父皇看字，笑语里带着怜爱，问楚昂：“皇上一不在，臣妾就管不住他调皮。瞧这个‘邯’字，左边一个甘，右边一个耳，就好比小七子甘愿为父皇的小耳朵，将来长大了做皇上的左臂右膀。皇上说是与不是？”
宫中无人不知当年皇帝爷对于四子的宠爱，而四子的天马行空与淘气在何婉真死之前，也一直得皇帝爷的默默纵容。周雅总时不时将楚邯往那特性上靠，楚昂听得微有些倦耳。
只作勾唇一笑道：“朕的儿子都将成为大奕的左臂右膀。”俯手摸了摸楚邯柔软的发顶，拍怕屁股放下来，叫曹可梅领着他玩去了。
复问周雅：“听说你父亲病了一场，朕思量着，不若把你的姐夫吕安提上去做个同知，如此即便他日你父亲告老了，你姐夫也能接替上去。”
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