这天的风有些大，空气中溢散着秋天砖石的冷燥味道，阳光倒是晴好。坤宁宫正殿里孙皇后穿一袭绯红立领薄棉袄，下搭菖蒲细褶月华裙，在三弯腿罗汉锦榻上盛装端坐，右侧首是楚妙与方夫人母女。
这些年孙皇后闭宫清居，虽然楚妙没有觐见打扰，但宋岩对皇四子一直是照顾的，现在她儿子也成了太子伴读。
孙皇后说：“多劳二位大人照拂，太子得以学业精进。”
楚妙应：“太子殿下天资聪颖，能辅佐太子乃是夫君的荣耀，不敢说多劳。”
宋岩对妻子和每个孩子都是倍宠有加的，她说话耐耐柔柔，脸上难掩娇好气色。怀里抱着三岁的小女儿宋熙，生得与宋玉妍小时候一般娇滴可爱，只是爱娇，蜷在娘亲的怀里懒于动弹。
方卜廉夫人也谦虚道：“先生在家也是常夸太子，说光一手字迹便叫人叹服。这都是皇后娘娘的福气与恩泽，让寿昌王与太子殿下生得这般出色。”
言罢笑看了一眼对面的皇长子楚祁。其实这次孙皇后叫她母女二个进宫，方夫人业已猜到其中之意，做了太子少师就注定与东宫荣辱与共，女儿配给皇长子为妃倒是不错的选择，兄弟倆同母嫡出，也可免去互相之间的疑忌。况这些年方卜廉在撷芳殿教习几个皇子，皇长子的品格他是看在眼里的，今次方夫人一见，果然也甚是满意，笑目中都是欣赏。
楚祁着一袭青衣五章袍服，端重地坐于左侧上首，将满十五岁的他自封王后气宇愈加的隽与雅，方大小姐方僷顺着母亲的视线一看，脸颊不由微微赧红。
她与皇长子同龄，生得亦是妍丽好看的。方卜廉这个人，自己清廉板正，对女儿却是惯得没脾气，这会儿乖乖静静坐在椅子上，大礼上矜守自持，目中却难掩几分活泼与灵俏。孙皇后也是认可的，这样的脾气正好叫祁儿暖暖，一时便双目含嗔，暗示了一眼大儿子。
楚祁默然，抬眼凝了凝方僷，勾勾唇便做是受下了。并不很上心也并不反对。
小麟子杵在殿外头看，便晓得她太子爷的哥哥要娶媳妇儿了。
桂盛半弓着腰立在孙皇后身边，见两位皇子被夸，喜色洋溢地附和道：“夫人们说的极是，我们娘娘慈惠庄诚，肃雍德茂，母仪天下也，是我们大奕王朝的福分。”
他咬文嚼字，显见得在这一会会的功夫把话酝酿过了。最近的气色看着不错，一身橘色曳撒绣纹花绿花绿的，不像前些日子杜若云进宫那会儿，他可急得脸都发紫了。有一次看见小麟子，见她鼓着腮帮子傻不愣登的，他在她对面立了一会儿，还笑眯眯地给了她一包糖，让她送去给婉妃吃，说婉妃还能赏你一个更大更耀的球儿哩。
黄鼠狼眼睛眯长眯长的，忽而对人献殷勤准不安好心，小麟子可没有上当，把糖接了扔金水河里去了。桂盛心惊胆战地盼了几天之后，杜若云还好端端立在皇帝跟前装鬼，他最近看见小麟子的目光都像要杀人。心底的阴暗被一个小毛头太监洞穿，这简直让他咬牙切齿。
他这会儿就站在罗汉榻的扶手旁，那扶手侧壁挂着个小布荷包，松紧袋口上有一只刚硬的黑触角正从里头顶出来，顶不出来又缩进去，爬两下又继续顶。那是小麟子昨儿抓的半大蜘蛛，墨绿墨绿的，有毒哩。她打从睁开眼的第一个伙伴就是蜘蛛，襁褓中躺在炕上整日就是看蜘蛛结网儿，故而生出了一种天生的亲近，蜘蛛和长脚蜈蚣们也从来不咬她。昨儿在多宝柜底下看见了这只，怕它夜里头去咬孙皇后，小麟子就把它关了起来，走的时候忘记带上了，今早才想起过来拿。
但是桂盛一看见她，就龇牙火眼睛地蹬过来，袖子下的大拇指与中指合着一拧，暗示她这会儿敢进去抢风头没好果子吃。
小麟子一动不动地杵着，睇见那蜘蛛终于把袋口捅开，一点点地爬出来，爬到了桂盛的袖子上。她就默默地踅下台阶，往李嬷嬷的小灶上跑了。
“哎哎唷——”没跑两步，殿里头忽然荡开一声太监呱嗓子嚎。她听得脚下一顿，继而“嘻嘻”一声淘气，帽儿一颠一颠跑得轻快。
那次被皇七子用笔袋子扔了，鼻眉骨正中被划破了一个口子，略有点深，结了痂，新长出来的肉是红色的。李嬷嬷用自调的膏露给她抹余痕，肃净的灶堂下小麟子乖觉地站着，鼻子是秀挺的，粉圆的小脸蛋吹弹可破。李嬷嬷涂得很仔细，那保养精致的手指抚在小麟子眉心，轻绵绵带着淡香使得她很舒服，这种感觉和御膳房的太监们很不一样，在太监堆里他们对她的好，是揶揄的、训斥的、带损人的，嘴上刻薄不掩内心关爱。而在坤宁宫这里，一切都是细腻的、静谧无声，特别柔，她在御膳房又是掏蚂蚁又是挖草洞儿，在这里却是乖守本分的，享受这份被女人照拂的奇妙感觉。
清早的宫廷很安静，扫洒的声音在窗外沙沙，李嬷嬷涂完了，爱宠地直起腰：“像个假女孩儿。好了，打明儿起不用抹了。”
小麟子说：“永和宫里有一个很漂亮。”一边儿说，一边儿小脸蛋晕开红粉。
李嬷嬷已经在景和门外看见她好几回偷看楚湄了，闻言嗔她：“那是三公主，做了太监还敢宵想小主子哩，该挨大板子。”
小麟子听得窘迫，李嬷嬷吩咐她把桌上的一碗桂圆莲子羹吃掉。这可是给她的独份特例，每回给皇后炖滋补，李嬷嬷都会顺便给她留一碗，整座内廷连长公主从前都没有这待遇。
吃好了就端盘子出去，七八盅小小的红豆鲜奶冻，盈白润韧地在盘子里晃荡着。空旷的场院上秋风冽冽，吹着她的獬豸小袍扑簌乱拂，一截手腕从袖子里露出来，圆敦敦打眼儿。
因为楚妙带孩子进宫，孙皇后便把各宫的皇子们也都叫过来一块热闹。
“让开让开，要崩了！”隆福门内宋玉柔紧捂着裤裆迎面冲刺，蓦地在她肩侧撞了一下，把她盘子撞得惴惴歪歪，差点儿就撞上前面的宋玉妍。
太监们在场院里摆了箭筒，楚邝与楚邺正在往筒里掷箭。楚邝掷得没心没绪，将满十三岁的他已然颇具俊武雏形，面目上是那种楚氏男儿特有的冷鸷，动作间却不掩几分落魄。投几个不中，回头看见小麟子端盘路过，便道一声：“不玩了。”叫她：“端过来，给本皇子一个。”
小麟子步子一顿，只得在他跟前停住。
宋玉妍紧忙凑过来，揩着雪白的手帕拭他鬓角：“给邝哥哥擦汗。”手腕上一珠蓝宝石细链晶莹泛彩，用她母亲楚妙的丹寇涂了指甲。擦拭得很小心，看楚邝的目光都是爱怜。
楚邝麻木不仁地给她拭着，原本今次不想来，但是张贵妃逼着他露面。先前那件事从周雅口中被说出，父皇虽然没有处置，但景仁宫的势头一下子低迷了，连母妃都收敛得小心翼翼。他虽生性狂鸷，到底是孝顺的，便只得硬着头皮出来。
揩一枚奶羹仰头就吃下去，馨香润口，便又拿起一个吃。李嬷嬷做食材精致，从来分量很少，他一个人吃这样多，旁的小主子都别吃了。小麟子目中有心疼，他瞥见了，冷笑：“怎么？给本皇子这样的角色吃，你就舍不得了？等着，早晚你主子爷还有再起来的一天。”
说着，便去捻她白净的下巴，长眸里故意噙了几许调弄的促狭。小麟子只是奴才相地耷脑袋站着，直把一旁宋玉妍急得不行，去捂他眼睛：“邝哥哥你弄错了，她是太子爷的小太监。”
“太子爷？钻过本皇子的胯，那薄情老四还肯收她么？还不是一朝风光就把她甩了。”楚邝笑得萧索，偏是不肯松开。
话音方落，却听身后传来小路子声音：“太子殿下。”
几人蓦地抬头，便见那隆福门下走进来三道身影，打前头的是皇太子楚邹，着一袭玄色长袍，两肩绣蟠龙，少年宽肩窄腰，俊美面庞上目若寒星，微抿着薄唇勾勒冷漠。身后跟着长公主楚湘与驸马杨俭，楚湘肚子已有四个月了，微微拢起弧形，自从出宫嫁人后，她便日渐的雍容端重起来，颇有大族大户的贵持之气。杨俭今科金榜题目，按惯例先在翰林院从职正七品修撰，穿一袭靛蓝补服，悉心地护在楚湘身侧。
宋玉妍在诧然仰视楚邹的那一瞬，目中对清贵冷峻的皇太子是充满崇慕的，然而低头看看萧索的二殿下，又不自禁地怜疼起来。
楚邝一眼洞穿她，松开小麟子的下巴站起来，笑笑：“四弟来了。”语调中有自嘲，亦有隐敛的跋扈，许多情感不用说出口各自都懂，他老四惹不起，天都在帮他。
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