楚昂没有觉察，舀起来吃了一口，却不是熟悉的味道，便蹙眉问：“是你送来的？”
锦秀心中紧张，连忙答：“是，贵妃听说万岁爷咳嗽，忧虑万岁爷龙体康泰。”
楚昂却并不抬眼看她，无风无波，也没有语调。把盅盏推开：“有李嬷嬷在，今后不用谁人自作主张。”
锦秀有些忐忑与失落，连忙躬身应是。
虽然没有提前告知张贵妃，但被张贵妃晓得后却也是不苛责的。这些年锦秀的差事张贵妃看在眼里，话少，办事周全，眉眼低垂，并不张扬。便也不训斥她，只道：“你不用为本宫做什么，他那样的人，越是巴结越不讨好。你若是诚心为本宫着想，便把老九儿养好了，养好了，几时他心中那股气过去，自然就肯登本宫的门了。”
已经过了三十岁的张贵妃已然端重，没有了年轻时候的那种张扬与活泛。
锦绣低声应是，对楚鄎便越发细致入微地照顾起来。
忽而就学会爬了，对坤宁宫里的瓶瓶罐罐充满新奇，开心了便会咯咯地自话自说。小手儿攀着楚昂的膝盖试图站起，那软绵绵的感觉叫楚昂心中受安慰。叫桂盛在地砖上铺了一层红绒毯，由着他可劲儿嬉耍，就好像没有了主母的坤宁宫里人气还未散。
他也是古灵精气，忽而藏去了哪里就不肯出来了，两只眼睛黑潼潼的，被锦秀喂得小脸蛋圆嘟可爱。锦秀倒是瘦下去不少，两颊的风骨勾勒出来，不细看不知，细看之下那姿韵有味，可叫“润物细无声”。
楚昂整日由着楚鄎在他母后的桌椅床柜间躲藏，锦秀脾气耐烦，总是柔声细语地对他讲述孙皇后的点滴，比如一个瓶子，比如一盏胭脂。楚鄎倒是对从未谋面的母后并无太多感触，反倒是在开始学会认人后，对锦秀生出日渐黏缠的依赖，听着听着就伸出小手儿讨要她抱。
光阴游走如梭，旧人离去的沉痛在时光中不知不觉疗复，渐渐变得平静下来。小人儿才学会爬，忽然就能站能走了，露台上吧嗒着他的小脚丫，稚嫩的咯咯笑声在风中回荡。坤宁宫里的人没有不爱他，连桂盛那张尖酸刻薄的脸，见了他也都嘴角上扬带笑。
长公主楚湘时常进宫来，在孙皇后离世的那一年，她生下了大女儿杨萱，比楚鄎略长一个多月，却反过来要喊楚鄎叫舅舅。出宫嫁人后的楚湘，举止应对比之从前在宫里时历练了甚多，虽则二十不到，却端庄持重叫人敬畏油然而生，阖家上下无不喜欢她，如今已经在杨夫人的指点下学着给杨府后宅掌家了。
她每次进宫，都会叫锦秀把九弟抱进坤宁宫里来玩耍，大概是为了宽慰母后的魂灵，又或者是叫这个让母后魂逝的小弟，不至于把中宫的亲情忘记。
楚邹是必定会来的，在他五岁的时候尚不识生命之意，对于母后生下来的黄疸爱哭的老五是忧愁无感的。而今对着这个刚出生便没了母后的小楚鄎，却满心都是怜恤，想要给予作为兄长的关爱与补偿。
但每每想要疼他，楚鄎却似乎对四哥并没有太大的感觉。楚邹摸他的脸，蹲下来抱他、与他说话，楚鄎眼睛也不知道往哪儿看，反倒是对小麟子生出天然的亲近。大概是因着孙皇后怀孕的时候小麟子每天都在边上看着，如今便也爱随在小麟子的身后跑。但凡楚邹哪一次带着小麟子过来，小麟子走到哪儿他便一定要随到哪儿。
小麟子也是疼怜楚鄎的，孙皇后生他时可艰难，清早的时候痛起的肚子，痛了两天一夜，坤宁宫里清水进红水出，宫女嬷嬷们缄默无声，眉头锁成了川。小麟子也怕孙皇后出意外，偷偷地站在露台下听，那撕心竭力的喊叫声一起，她的小肩膀就也跟着打个冷颤。
她在六岁末的时候掉了两颗牙，这会儿是个没门牙的漏风小太监。陆安海怕她牙长丑了，今后出宫不好寻婆家哩，整日跟防贼似的防着她偷糖吃。但这可难不倒小麟子，从御膳房和李嬷嬷的小灶上各掳点食材，回自个儿院子鼓捣鼓捣，便又变成花样的小零嘴儿了。她在这方面可是有无师自通的天才、
她的兜里总是装着吃的，忽而是一包蟹壳黄，忽而是两块酥饼。小家伙贪爱得不行，舌头软绵绵的，轻轻伸出来舔一下又含进去。
小麟子喂得仔细，心里就也软绵绵的，问他：“味道可好吗？”
楚鄎点点头，还不会说话，咧嘴儿咔一声笑。
“奴才灶上还有呐，殿下呲慢一点。”她说着，门牙又管不住漏风了，把“吃”说成了“呲”。
澈亮的眼眸，凝脂般的皮肤，虽然看着是男孩，五官却有一许清净的秀气。倘若是女孩儿不知道要美成哪般……竟连年龄也不差上下。
每次小麟子和楚鄎玩的时候，锦秀便会在跟前细细地凝看。时而思绪飘得很远，忽然回神过来，便会柔声问小麟子：“你从哪儿来？御膳房的陆太监和吴太监是你谁人呐？”
她对着不能得罪的人一贯是和颜悦色，叫人觉得温暖可亲的。她的脸也几乎不动怒，得罪人的事儿从来不干，打罚低等宫女总是叫别人代劳。宫女受罚时，她的脸上并不见得意，就好像是公事公办，看宫女被打得狼狈恸哭，也好像与发令的自己无关。
这样的脸面在宫中不是没有的，老太监说这是六局宫女们的生存之道。小麟子也不细究，因为答不上，她自己也不晓得自己从哪儿来，便依旧拿小时候的话回锦秀：“我打天上来。”
七岁后声音开始有了男童的俊气，敛了幼小时候的那种娇嫩软甜。
看着倒真是像。锦秀便抿唇笑：“你生得可真好看，像我的一个故人朋友。”
小麟子原本对她心存隔阂，但因着她对九殿下的真正关爱，便也并非那么反感，就只是听着。
锦秀说：“我瞅着你小小年纪，做的食儿却甚得万岁爷垂青，姑姑这样大了却还不及你手艺。瞧我们九殿下也这样喜欢，下一回你给姑姑多带一份，姑姑拿回去，几时他馋着了再喂给他吃。”
小麟子嘴上也不说是应了还是不应，她学了她的太子爷，并不太爱搭理人，心里觉得好的才亲近，对宫女也天生不亲。下一回带糕儿果儿的，却给锦秀多捎了一份。锦秀拿回去喂给楚鄎吃，吃不完的便自己尝了，细细品味那其间微妙的调配技巧。
杨萱是个调皮好动的小丫头，不像楚湘幼年那般静谧淑柔。两个小娃儿都才刚学会走路，乐颠颠玩耍着，忽而谁抓了谁，便呜哇一声啼哭，倒把空寂的坤宁宫里添染了不少生气。楚昂每每听着这声音，心中便拂过怅然与欣慰。
只可惜孙香宁她已不在。
英武身躯坐在殿内锦榻上的阴影里，侧着个脸庞，那样的肃漠而孤单。
楚邹回头看见，眼里便有怜恤，轻启薄唇叫了他一声：“父皇。”
其实并没有性情大变，父子皆已恢复到从前。这二年，孙皇后走了的二年，起初割肝剜肺的剧痛在淡淡尘埃中无知无觉地抚平，彼此都已习惯了在这座三丈宫墙下的红尘独过。楚邹依旧勤奋刻苦，在朝中广得好评，楚昂晓得这个儿子是成长了的。
楚昂便对他勾唇笑，说：“总站在那里做什么，让朕想起你小时候淘气的模样，时日过得真是飞快。”
忽而问楚邹：“你可恨朕吗？”
这时候的楚邹已经十一岁了，东宫皇储之气度浑然稔熟，楚昂像在对一个朋友说话的语气，把他当做个大人。
楚邹尚未想好怎么回答，楚昂又道：“你必然是恨朕的，她是你最亲近的母后。”
自从幼年历经沉浮之后，楚邹在宫中的行事表象已遮掩得不咸不淡，情绪几不外露。但是在那一次，却逾越地策马闯宫。去江淮历练后肤色晒得麦芽色，进殿一眼看见静静躺在榻上的孙皇后，忽而眸光睿利地凝住楚昂，然后便顿地晕厥过去，生生病了一个多月。
楚昂并不需要他的回答，默了默，像是自言自语般：“若是朕执意不要九儿，她或者便不会去得这样突然。”
但九儿亦是母后的执念。楚邹不晓得怎么应话，只是默默然地摇摇头。
楚昂最是了解儿子的，曾经这小子眼目里满满都是对自己的崇拜，如一尊天神，从无这样矛盾。他便叹了口气，叫楚邹：“过来陪朕坐坐吧。”
楚邹便踅袍走过去，在如意腿卷珠足炕桌旁坐下。冬天殿堂下的光线有些幽朦，父子二个人，一个着明黄色团领升龙袍英姿肃穆，一个是淡黄斜襟肩绣蟠龙袍少年清俊，那般安静无声地端坐着，相似的脸容，在繁复的宫廷丹陛中把影象入了画。
……
光阴催人脚步游走，四季变换交替，忽然冬雪消融，春暖花开。清早的宫巷里雾气迷蒙，少年森青的袍摆掠过青砖石地，带起一缕春日的清新。皇极门内两扇漆红宫门在他跟前打开，那少年入得门里，朗朗叫一声：“太子爷，该醒啦！”
青葱俊气的模样，藏不住几许男儿淘气，是十岁的小麟子。一边说，一边跨进正殿的门槛往里走。
她太子爷近日迷上了雕刻，夜里熬得太晚，已经一连几天起不来早了。江南边今岁干旱，万岁爷说了要在英华殿求雨，去晚了可不是件好事。
口舌可挑剔，一定要她赶在他清早睁眼醒来前，送上一份七天不重样的粥，不然就接连两天不给人好脸色。她手上提着小食盒，撩开帘帐便对着那床上冷俊的爷儿晃了晃。
嘿，今儿是花样鲜果八宝粥，奴才瞅着您是起与不起。
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