清早的御花园里弥散着淡淡雾气，清凉意使人舒适。楚鄎勾着父皇的手，沿汉白玉随廊走过来。两旁池潭中绿叶承托着花瓣，红的粉的洁白的，那是六月里盛开的荷花。
父子二个人走得很慢，锦秀揩着小竹篮随在后头。不远枝头上鸟儿轻啼，楚鄎很是享受这样的光景。他生来便是凄惶，能抓在手里的很少，外人都道他受尽荣宠，但他内心深处却是卑慎，处处小心揣度人脸色，只有在这两人跟前才得以安然地释放童真——一个是紫禁城里他唯一仰赖的父皇，一个是一手带大自己的宫女。他们对他无限宠护。
水中有鱼儿在嬉戏，楚鄎眼尖，趴着栏杆往下看：“父皇，有金鱼。”
这是直殿监管事每隔一段时间叫放进来的鱼苗，都不过小指长短，游得飞快。楚鄎从锦绣的篮子里抓了把鱼食投进去，顿时一丛丛便围拢在他的目下。楚鄎特别怜疼这些小东西，仿佛总与自己的身世同病相怜。
一边眨着眼睛看，一边呢喃：“鱼儿鱼儿慢腾腾游，你们这样小，可有鱼妈妈疼爱你？”
这是他幼小心灵中过不去的坎，宫人们越是对他诉说母后的端贤庄惠，以及母后与皇兄皇姐们的相惜相亲，他心中的缺憾便被衬托得越发空落。
那稚嫩的小脸倚着栏杆，长长的眼睫毛微微颤动着，里头是潋水的黑眸。楚昂在旁看着，便又想起孙皇后淑柔而俏皮的娇颜，他心中便又触动了情殇。
这个她用性命遗下的幼子，与别的孩子都不一样。不像老四，襁褓时哄在摇篮里，嬉戏时兜抱在怀中，从出生自九岁封太子前，皆是黏缠着他的母亲。而鄎儿却是孤单的，因为没有了母后而心生惊恐，那幼小的哭啼声响彻在孙皇后刚刚离去的东西六宫，响起一声，楚昂的心便如同刀剜般抽痛一下。
楚昂轻抚儿子脸庞，笑着宽抚道：“雏鸟羽翼丰满，便要飞离母巢，幼鱼长成亦要远走，学会畅游江河湖海。我儿他年也终将离开父皇。岁月渐逝，父皇会慢慢变老，如你母后一般离开。你母后只是提早走了，由父皇代替她陪伴你，父皇给你的爱是双倍的。
楚鄎一听父皇也终会离开自己，顿时伤心地抱住楚昂双腿：“儿臣不要离开父皇，父皇也不要变老，儿臣和父皇一起变老，一块儿去找母后。”
那小脸蹭着楚昂明黄的袍摆，叫已然三十好几的楚昂不禁动容。这是一种小儿由自心底的依恋和不舍，与楚邹幼年时的清淡、崇拜与默默无声的心有灵犀是不同的。楚昂摸摸他的小脸蛋，揩下来几点泪珠，便戏谑他一句：“傻小子，光阴岂能容人倒转么？”
那话中深意怆然，仿若恨时光不得叫孙皇后回还。锦秀在边上看，看着皇帝笔挺的英姿，目中便浮上怜恤。打天钦元年楚昂进宫起，她便在旁默默地看了他十年，他的雅隽，他的冷淡，他的笑与怒与愁绪和孤单，一切皆印刻在她的心里眼里。她想她应是懂他的。
锦秀看着池中一朵并蒂莲，轻诉道：“灼灼荷花瑞，亭亭出水中。一茎孤引绿，双影共分红。两朵花瓣尚可同心，皇上对娘娘的一片思念，娘娘在天的另一头，一定也能感知的。”
说着从篮子里撒下一点鱼食。
楚昂正自拂袖，手便与她碰在了一处。锦秀指尖一颤，怔怔地缩回。
皇帝却是淡然，自孙皇后离开之后，他其实对后宫的颜色几乎淡漠。因见她羞赧，便宽和问道：“你也会吟诗？”
锦秀低头：“奴婢自幼喜好读书识字，奈何家贫。如今素日陪伴九殿下，自己便也在旁学了不少。”抿唇对楚昂一笑，却忽瞥见对面一行后宫主位姹紫嫣红而来，连忙微微匀开些距离。
玉翠亭旁，殷德妃与张贵妃盈盈曼曼往这边过来，两人有一句没一句说着话，忽而看到荷潭一幕，殷德妃便道：“姐姐这个大宫女，倒是生得讨巧。”
这些年六宫诸事皆由她代管，她走的位置稍比张贵妃靠前些。但心里晓得这些早晚是要还出去的，否则皇帝便不至于把老九放在景仁宫里养。因此虽则比张贵妃年长，嘴里头依然叫她姐姐。
张贵妃也看见了，果然这奴才人前人后两面，从前在景仁宫里多少年没有表情，便是最近时常回来请安问候，面上也是恭敬拘谨，怎料背着自己却在皇帝跟前这样生动。
但她如今却是无奈何的，想要拿回后宫的权利，她暂且还离不开锦秀。
张贵妃便皮笑肉不笑道：“德妃说的是，这是她自个儿的造化。”
殷德妃陪着笑笑。
都晓得老九在皇帝心中的分量，不好去破坏他父子的雅兴，这会儿便不知该继续还是后退了。两人搭着袖子，对着荷潭那边揖了一揖。
楚昂看到张贵妃颔首垂眸的身影，默了默，便沉声道：“既是来了，就过来吧。”
殷德妃走在前头，张贵妃有些踌躇，但殷德妃拉她，她略略一顿足便跟着过去了。殷德妃心里有些酸，晓得把风光还出去的日子不远了，这得到了又给出去的滋味到底不好受，只是面上没表现出来。
澄瑞亭下清风徐徐，宫女沏茶，楚昂端坐于正首，殷德妃与楚鄎柔声笑谈，张贵妃只是抿着唇不说话。
五年多了，他都不肯赏脸见她一面，多狠的心。此刻这样近距离地坐着，那英俊的五官、展直的肩脊，沁入骨髓却又陌生的味道近在咫尺。张贵妃原本以为可以不爱了的，然而想起楚昂当年对自己的那些骄纵与恩宠，心中到底还是怨怪与辛酸的。但她也不想在他面前现可怜，便只是淡笑地凝着不远处的莲花。
那目中的幽怨看在皇帝眼里，皇帝便大略读透她的心思。光阴走得飞快，她三十五岁的脸庞已不同于昔日青春光彩洋溢。到底是少年时一并走过来的女人，他看着她如今的沉淀，终是缓和了语气，问道：“听说睡不安妥，送了两只人参过去，近日可好些？”
张贵妃垂下眼帘，应道：“劳皇上惦记，夏日炎炎，那人参还未来得及用。只在宫中炖煮了些清茶，倒还挺管用。”
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