时间走到了巳正上头，小翠和几个没有差事的尚服局宫女过来看陆梨考试。才过琼苑西门，看到养性斋前楚邹站在那里，吓了一大跳：“哟，我可是见着鬼了么？这是西北头那位？”
原本楚邹进御花园时，就引来远处亭子下姑娘们若有似无的扫视，不知道这个贸然而至、衣袍简素的俊冷男儿是从哪里冒出来。但经小翠这么一说，眼里头的意味顿时便有些诡昧起来。
西北头在新晋宫人里就是个谜，听说里头住着的爷幼年是皇帝的最宠，后来就遭了皇帝的最怒。干了太多阴晦邪崇的事儿，比如害死宠妃、害淑妃流产，比如坑算幼弟，还比如和小太监滚-床等等，总之太多的不可说也。
一时便将楚邹想看又不敢看的，当做猴儿一样瞄着。
楚邹是很厌恶这种感觉的，有句老话叫“如坐针毡”，他此刻则是“如站针毡”。这个大嘴巴的对眼宫女，也不知那丫头怎么就与她结交。但他因为小翠是陆梨的姐妹，最近就算心里厌烦，看见小翠进来送衣裳什么的也都是兀自忍着。
只是让楚邹薄凉的是，陆梨竟然装糊涂不理他。
她刚才在给宫女戴花，听见小翠聒噪时分明扫过来看了自己一眼，但顷刻又收回去，兀自泰然地换另一个宫女戴。楚邹其实早该知道，陆梨的心是靠不住的，打小小的时候，父皇母后让他选太监，她就能装模作样地去捏蜈蚣。她进了宫就是为了往上爬，如今老二那般威风，自己这般落魄寒碜，她心里自然是更有权衡。
……但老二那厮不靠谱，她亦是母后留给自己的。
楚邹难过又气郁，陆梨不过来，他就兀自站在树底下随人指点。
陆梨插花的动作便有些跟不上，她刚才就看到楚邹了，在看到楚邹出现的刹那，心里是惊喜的，高兴他终于肯走出来这一步。但是这会儿姐妹们都在，之前被她们威逼怒姑娘是谁时，她还赌了咒说没见过他。
改了名的云烟在脚下打转着，见主子爷来，连忙摇着尾巴冲楚邹跑过去。
这胖狗儿就喜欢和姑娘家黏糊，大早就钻出狗洞子过来凑热闹。也不晓得被谁人在长毛上扎了个蝴蝶结，花里胡哨的，一个劲儿地想把楚邹往陆梨跟前拖。
楚邹便蹲下来拽住皮绳，抚了抚它的小脑袋……这世间，这宫里，人也不如狗懂情义。
他这么想着，忽然地就站起身往回走。
那清俊的脸庞斜过来一眼，被陆梨捕捉到了。一点怨怪，还有一点等待和求好，她就止不住又泛心疼，紫禁城也像把她的命和他牵在一起，就是天生不能够看他受委屈。
她就对楚邹抿了抿唇——你误会我啦，这会儿不好和你说话，等考完了试就去看你。但楚邹眼抬高没看到，他打小也不知道怎么了，就唯独爱对她的忤逆生气。
小翠围过来，喳喳道：“陆梨，你还说他不认识你，我怎瞅着他看了你好几眼？”
风吹拂着耳畔，楚邹听见陆梨动人的轻语：“有吗？快别神神叨叨了，我猜是看他的狗儿。”
说好了姐妹三个一起往上爬的，眼看着陆梨的路才开始，可千万别被一个不顶用的废爷儿拖后腿了。春绿到底有些不放心，措辞道：“有眼的都看到他瞧你了，总之你以后还是少喂点他的狗儿吧。什么叫睹物思人，你总喂它，久了他就生情了。你是不晓得，他十四岁就和小太监乱，听说被揪到的时候嘴巴上还沾着口水丝儿呢。这以后叫哪个姑娘还能与他……”后面的话不好意思说下去。
有沾口水丝儿么？楚邹脚下步子稍顿，他自己都忘记了。那原是他此生第一次和人亲-嘴儿，就只记着满脑子的乱、她的嘴瓣又小又嫩，咬开了是咸甜的血腥。她一“死”倒轻省了，自己一辈子的污帽可洗脱不清……什么时候才敢叫她当众与他要好呢，他所以还是要强大。
听见陆梨在背后说：“嗯，不会，我心里晓得的。”楚邹便落寞地扯了扯唇角——将心比心，像是终于体会了那小太监曾经对自己的渴望。
……
近光右门下，处理了一早上朝政的皇帝从养心殿里出来，锦绣挽着他的长臂陪伴在身旁，听随后的戚世忠汇报。
近日浙江传来一案，湖州长兴改农种桑，官府在办差时不慎推了一个陆姓人家的汉子，岂料竟把那汉子推死了。那户人家的儿子气血方刚，聚众喊冤不成，某天夜里闯进衙门就把县官的头砍了。吓得周边几个县令缩手缩脚，如今政策推行不下去，到明年又要拉下一大笔国库收支。
楚昂肃着容色，问：“人捉到了么？”
戚世忠鞠着腰答：“倒还没有，告示都沾贴了，人不见影儿，卑职猜着怕是入了白莲教。”
眼下白莲教铺张得厉害，各地的教头利用菩萨之说，行医救世、广济穷人，甚得民间拥护，这是楚昂所没有料到的。楚昂脚下步子便顿了顿，凝眉道：“治民要用之以仁，若是有冤应予化解，不到万不得已不要硬碰硬。起因当真只是推了一把么？”
戚世忠说：“确然只是。那陆姓汉子原有心疾，当日口出恶言，正是气血上涌之时，忽然坐下去便犯了猝死病。偏他儿子不听，定要吆喝村民举刀闹事。而今他母亲还在村里，官府也并未为难，依旧给予抚恤着，为的是叫他回心转意，给他个服罪自首的机会。”一边说，一边若有似无地扫了锦秀一眼。
锦秀会意，便接过话茬柔声笑道：“皇上爱民如子，奈何远在京城，日理万机。难得戚公公办差小心，细微之处也做得这样周到。”
“娘娘严重，为人臣子理当为主尽忠尽孝。”戚世忠搭了搭山牙海水的亮绸袖摆。
这些年，他二个是相互制约与帮衬的。锦秀果然不是戚世忠最初以为的好拿捏，她的身份压在戚世忠手里，戚世忠不怕她翻出多少跟头；但锦秀亦有戚世忠不能办到的能耐，她始终记着那句话，若要让人不将你当做弃子，你便首先要有利用的价值。这些年阉党借着织造上的流水账，不知得了多少利，皇帝自然也难免不起疑，但锦秀及时吹着枕头风，戚世忠是用得着她的。张贵妃那头虽然好拿捏，但戚世忠欠着张贵妃的人情，张贵妃也不是没手段，但心眼总是不够狠，办起事来总差了点火候，不如锦秀这头痛快。
她的声音温柔若水，手挽着楚昂的长臂，叫人觉得她把他倚重如天。楚昂的心境果然稍稍开解，便缓声问锦秀：“爱妃前阵子听说饮食倦怠，现在可好些了么？”
戚世忠闻言不自觉睇来一眼。
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