清早的承乾宫里，鸟鸣声婉转动听，康妃喜鸟儿，戚世忠的俩干儿子就给弄来了一对暹罗国的银耳相思。胖团团嘴短肚毛黄，姿态优雅憨呆，很得康妃的宠爱。
讨梅和春绿坐在侧座椅上，慢慢地舀着勺子。昨儿康妃叫人过来传话，说叫她们今早过来用早茶，晌午跟着一块儿去延禧宫里赴宴。这是多大的脸面，两个一早起来就仔仔细细梳妆打扮，这会儿一个穿着柑子色栀子花底的对襟裳，一个穿着苏芳色折枝底束腰罗裙，钗环叮当的看起来可娇俏。
对面康妃锦秀端姿而坐，指宽的桃-色衣领下一枚嫣红的唇印子若隐若现，她似是为了掩藏那印子，偏挑了这样相似的颜色，可根本藏不住。这几天皇帝都留宿在她宫里，她的胸很丰满且傲挺，体态单薄的春绿看了不自禁羞赧又艳羡。
锦秀尽收眼底，倒是并不觉难堪的，因为这本是一种后宫女人的荣耀。再退一步说，大热天扎个高领娟子不是更此地无银三百两么，就这么样吧，不藏不掩了。
她眼睛兀自打量着对面两个，春绿每一次来请安，妆容都是经过精敲细打的，而讨梅对比之下则会随意许多。她便知道讨梅对皇帝的心思没那么浓，而春绿则是满心里悸动祈盼。
锦秀也曾试探过皇帝对春绿的意思，这么多年了，她始终无法知道楚昂对当年那个何婉真到底是一种怎样的看法，是爱还是不爱。有时注意到他的眼神，发现他目光偶尔错过春绿时，会微有一刹惘然的停留，但她再要看时，却又见那隽冷面庞上无有甚么波澜。
锦秀这样盯着两个花样娇俏的丫头，心中大略就有了安排和计较。然后笑盈盈问道：“吃得可好么，味道觉着如何？”
白瓷碎花的小碗里盛着粉润的木槿粥，淡香稠糯甚为适口，两个答：“好，尝着味道叫人稀罕，可是尚食局陆梨做的？”
锦秀听了，亲和地笑起：“那是本宫做的。本来是做给皇上用，做得多了，就赏与了你们。”
两个受宠若惊，连忙站起身搭腕行礼，口道：“想不到娘娘也有这般精湛的厨艺，臣妾谢娘娘恩典。”
这后宫中当年那个小太监一死，除却李嬷嬷，就唯有锦秀的厨技能入得皇帝的口。现如今又出来这么一个丫头，时不时一碗粥、一盘菜的就叫皇帝龙心大悦。锦秀想起那天御花园里见到的陆梨姣好的脸容，梦中朴玉儿再次弓起腿的场景顿时一闪而过。
面上却不露声色，摆摆手道：“不必拘谨，本宫也不常做，那日见姑娘们掌勺，这便手痒罢了。对了，那丫头是和你们一道进宫的么？听起来你几个倒是熟识，可知是何方人士？”
春绿答：“是，不怕娘娘见笑，她是我倆结拜的姐妹。一路同行就光听我两个说家事，陆梨倒是甚少说，好像住在浙江湖州一带，家里还有爹娘和哥哥，娘娘今儿怎么问起她来？”
浙江，湖州，那地儿不是正闹白莲匪么？北京城离着天南地北的，怎就能生出个一模一样的人来。
锦秀默了一下，扯扯嘴角：“也没什么，就瞧着那丫头面善，想不起在哪儿见过。生得那样出挑，去做个煮饭的宫女倒是可惜了。
讨梅听了这话，弯眉笑起来：“这回娘娘倒是多虑了，我们一块进宫的谁都想做主子，就陆梨一个只想着煲汤做饭。如今去了尚食局，倒成全她心愿了，不可惜。”
她早先看到孙宫正设陷时没告诉陆梨，心中还有些自责自怪，好在陆梨后来考上了，她才暗暗松了口气，到底还是姐妹三个和好如初。嘴上说着，忽然恍悟自己说错了话，连忙捂嘴屏息。
沙漏轻轻地响着，锦秀看到她晕红的脸颊，好笑佯嗔道：“捂嘴做什么，皇上英明神武，都想当主子是人之常情。本宫也就是随口问问，走吧，时辰也到了，该往德妃那头过去。”说着就揩着手帕站起来。
打履顺门拐个弯，绕过凝祥门就到延禧宫了。殷德妃从来是乐善好施的，在楚邹楚邺他们小的时候，逢过年过节或是闲暇时，就常把哥儿姐儿的几个聚在一块捏糖糕、搓圆子，还保留着当年在王府里一家上下相依为命、和乐融融的习惯。因此在她宫里设宴倒不足多虑，不像景仁宫的张贵妃，难得张罗一次就一定是有目的。
抬脚跨进去，繁复的裙摆在漆红门槛迤逦而过，里头已经不少热闹。正殿左端间里，请来的有张贵妃、施淑妃、沈妃、华妃几个后宫有子嗣的娘娘，孙凡真和李兰兰两个得脸的美人在旁陪衬。三王妃闻双儿安静地倚在罗汉榻上，十□□岁的脸庞难掩虚弱，但那清秀端宁的底子还撑着场面，叫一屋奴婢们不敢轻视。近阵子她身体稍好，殷德妃便把她也叫进宫来沾沾人气。这会儿老三楚邺去乾清宫给皇帝请安，留下二岁的儿子楚恪在跟前黏糊着。
右端间里是一群皇子和公主，宋家的一对姐弟自然是跑不了的，其余还有几个王府进宫来玩的郡主和世孙。大公主楚湘因婆母杨夫人病了要照顾，没能够来；大皇子的王妃怀孕不便，夫妻二个就也推却了。中宫因着孙皇后的早早离世，这些年留下的几个孩子在后宫里的存在感都很淡，便是小九爷那般得着盛宠，时常也让人觉得寡伶仃的。
锦秀衣容绮丽地走进去，那边二公主楚池正在缠络子，到底是自己从小带大的，锦绣便对她勾唇笑笑。但楚池不太好买她的账，虽则锦秀从前对自己照顾得确实细微周到，但眼看着一个宫婢越过自己母妃爬上去，到了儿自己还得管她叫一声娘娘，楚池是别扭的。她自小长大宫里，见惯了内廷的尔虞我诈，嘴上不说心中是看得通透的，眼界因此也比天高，一般的人家她也看不上。见锦秀对自己笑，便也不惹恼也不近乎，只做惯性的低下头好像没注意到。
锦秀就换了副表情，转而走进左端间对众妃道了声：“姐姐们来得早啊，是妹妹耽搁晚了。”
抬眼看见对面孙凡真似有苍白的脸容，听说这些天中暑了还是怎的，都厌倦了口食。她便不自觉多看了一眼，又不察痕迹地敛回眼神。
她虽比沈妃、华妃封得晚，但位分却是很高的，乃是列于施淑妃和殷德妃一行。因此这么一口“姐姐”，沈妃与华妃自然是不敢答应。
施淑妃只是淡淡地颔了一下首，她对谁都是淡漠的。当年头胎一对龙凤胎被撞得早产，死了六皇子，只剩下个半聋的三公主，后来得孙皇后恩典再怀上，末了生下来竟也活不成，那好容易才暖和起来点的性情，之后就变得更加淡漠了。这些年皇帝也显少召幸她，时而一年召幸她一二回，对她也都是小心翼翼。也似是为了弥补她，旁的公主六七岁就送去公主所由嬷嬷们照养，她的三公主楚湄一直留到今岁十三了，年初才搬离的永和宫。
锦秀也不把她的冷淡放在心上。
倒是东道主殷德妃对谁人都和善，笑道：“方才膳房刘得禄差人来，问什么时候开席，我说那最懂得吃的还没来，开得什么席？这不，说曹操曹操就到。”
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