锦秀没料到楚邹竟会主动张口同自己说话，先时在百子门下尚且多看一眼都是艰涩与隐忍，这变化未免也太快。不禁打量了眼陆梨，但陆梨只是低着头站着，并无有对楚邹多余关注。想到之前把她派去楚邹身边时，她的满脸不情愿，倒又叫人掂量不出什么。
锦秀便艳媚地笑道：“殿下的笔墨在朝堂上下颇得赞誉，先头榛子公公把字送至唱戏楼，可叫一院子命妇小姐们好不惊叹。臣妾原已是瞒着皇上，叫人把那幅字裱糊起来了。”
口说着，手在楚昂清宽的肩膀上轻轻按捏。这原是孙皇后从前常对他的动作，彼时都还年轻，一起在潜邸共患难过的夫妻，她体恤他长久伏案批阅奏折，便时有在一场轻轻地揉摁，既叫他放松又不使他受影响。锦秀不过偶尔随张贵妃过来撞见过几回，竟就默默地把这些细节收进了眼里。
楚邹看了眼她抚在父皇肩上的手，不免又被一刺。忽又记起出来前陆梨的提醒，面上便只做泰然谦逊道：“这些年九弟多劳康妃照顾，不过区区一纸字，怎好承您这样体面。”
言语间客气，是不亲近的，但也把面上的你来我往做平了。楚昂看在眼里，不自禁松口气。
做父亲的最是了解自己的儿子，他的这第四子内里性情孤傲冷僻，能做到这一步就已是逾越了极限。
一时间，看着楚邹这些年在禁宫里熬煞去的锐气，心中不觉掠过一丝久违的愧疚。只转而看向陆梨道：“朕的老四近日起居用度如何？”
陆梨连忙答：“回禀皇上，殿下尚好。御膳房每日辰时送来早膳，奴婢巳时送一回点心，大约一日送二趟，时而是傍晚，时而是殿下深夜读书时候。殿下心肺有内热，常使咳嗽，奴婢亦给配了百合冬花、橄竹乌梅做茶引，喝得顺口亦不觉苦涩。”
她说得恬淡清晰，那嫣嫣红唇轻启，是叫楚昂听得甚悦耳的。先时还有些莫名不愿把她放去楚邹身边，现下看楚邹几日之内这样转变，便又觉着是对了。
闻言便夸赞道：“呵呵，不怪那王思说你是个司膳的好苗子，不舍得把你放了。朕的皇儿自小得他母后宠惯，惯出来一嘴挑剔的毛病，倒叫你在几日之内收拾妥帖。这差事你便仔细当着，等伺候好了老四康健，朕原样将你调回六局，你便继续掌你的灶膛罢。”
寥寥几句，却是把陆梨的厨艺同孙皇后作比了，一席话叫锦秀在旁听得好不酸涩。当年从张贵妃手中接过襁褓的楚鄎起，她便利用着间隙给楚昂做过羹汤，楚昂早前原是不尝的，后来多做了几回，慢慢才尝成了习惯。这么多年了，也从未得过他一句这样褒奖。
她不知这世上任何一门手艺，皆有其精髓。她锦秀模仿了皮，陆梨却学着了魂，哪怕此次进宫把从孙皇后那儿学来的许多掩藏了，可味道换着做也依旧是入人心。当下只是陪着笑笑：“倒真是个讨巧的丫头。”
叫来贴身的秦嬷嬷，给陆梨打赏了两片金叶子。
陆梨连忙屈膝搭腕：“奴婢谢皇上、康妃娘娘恩典。”
动作不经意把衣襟带开，隐约露出少女雪白脖颈上的一枚红。那红印得太熟悉，楚昂原本呵呵在笑，一瞬便像有什么珍视的遭了破坏。但看一眼笔管条直端站的楚邹，想他十四岁宁与那小太监生乱也不愿碰宫女，今时肯与这丫头，自己原应感到欣慰才是。顷刻便又恢复了常态，只在心中略余些微怅然。
晓得他们还有政事要谈，锦秀便领着陆梨从旁撤出了正殿。
仙鹤腿珐琅香炉袅袅沉香，穿堂里轻风阴凉，只余下父子二个人相对。气氛有些沉默。皇帝端坐在金龙宝座上，忽问道：“祭奠准备得如何？”
今次的皇后祭奠开支，除却楚邹自垫的四成储蓄，皇帝亦从乾清宫的用度中匀出四成，其余皆为后宫各妃嫔拿月俸所凑。像是为了平宁彼此心中的裂缝，楚昂也不干涉楚邹，只由他在前朝默默布置着，楚邹亦将诸事做到尽善尽美。
闻言忙谦恭道：“回父皇，建极殿前的帷幡已扎稳妥；香案与器皿诸物，儿臣已至神宫监亲自检视数遍；礼仗队照例由锦衣卫当职，其余各监各局一应所需亦都备全待命。”
瞅着他被烈日晒出些微麦色的脸庞，知他近日皆在前朝事必躬亲。楚昂便赞许地点了点头：“唔，这些日子辛苦你。”又问道：“方卜廉那老头，听说近日都在给你塞送朝卷，还见过了杨俭？”
竟是什么也瞒不过，楚邹暗暗攥了下手指：“是，给儿臣送来不少朝局策论，儿臣近日得空都在攻读。前天托人找了趟姐夫，是为调阅那白莲教的根底。癸卯日百子门下听张福一言，知父皇为国政操劳憔悴，儿臣心中愧感万分，愿能为父皇分忧。”
那末了的一句“分忧”，说的是孝顺，其实意指想要得到差事。
长公主楚湘的驸马杨俭，少年起便名满京城，乃是个胸怀谋略之大材，时年业已二十五岁左右了。但他的父亲乃是都察院左督御史，不得使父子二个同得要职，所以楚昂只将他放在吏部任右侍郎一职，主管案卷宗册。楚邹这般找他去调白莲教根底，倒是也确在情理之中。
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