最近天津卫白莲教蠢蠢欲动, 皇帝因入冬后咳嗽症反复, 许多事便都叫太子去处理了。那二天为了怕当地元宵夜生乱，楚邹把戚世忠的东厂派得团团转，此刻想来大约都是故意支出去的。
锦秀一回宫传不到戚世忠，只好唤人去找袁明袁白。
宫墙下一切除了有些安静, 奴才们并未察觉异样，叫香兰去，香兰去了回来说：“昨儿晌午两位公公领俸茶之后，就一直没过来，这都快两天不见人影了。”
锦秀听罢脊后刷地一凉, 她越发清晰感觉到皇太子咄咄逼近的杀气。他不会去谋逆他的父皇, 她也正是看准了这一点，才能够把他压制这么多年。可今夜不一样, 今夜老二造-反，她完全可以想象那暗处必定埋着太子的暗箭，等到这前朝后宫里一乱, 那时便是他趁乱弑了自己的良机。她甚至可以清晰描绘楚邹年轻的俊脸上那道狠戾的目光。那神情, 是他四岁站在西二长街的墙梯上，用弹弓射向陆安海的时候, 就已经从他幼小的眼睛里显露无疑了——
顺我者昌, 逆我者亡。
这宫里，他早已漠视他的父皇宠幸妃嫔，却独独对自己隔阂忌讳。是从哪时候开始呢？从他十四岁的那年，猛然发现皇帝让她负责皇后坤宁宫的布置起, 便开始了这种深深的排斥。
少年是敏锐的，他嗅出了侵蚀的味道。是，是她对皇帝一种蓄谋已久或者说惦念已久的侵蚀，从当年楚昂初继位后第一次龙袍翩翩从她眼前拂过起，便开始的深深惦念。这是一种对他母后和父皇感情坚固堡垒的侵蚀，是她暗自潜藏的欲-望，从得走那个幼小的皇九子起，就被他嗅出不对来了。
锦秀紧张地扣着楚鄎的肩膀，喘着气道：“九儿……九儿，我再这样叫你你可愿意听？今夜你二哥怕就要起反心了，可真正想杀我的，是你四哥。这宫里头的老人都知道，太子骨里藏着锋芒，眼里敛着的是不到南墙心不死的狠厉。陆梨就是他命中该遇的劫。人生而为人，心中都住着一个魔，她点燃了他心中的魔，而他原本就是一个煞，今夜他终于便要为她杀我了！”
她语无伦次地带着鼻音，那天晚上对楚鄎说了很长一段话，她说：“你兴许也曾听过传说，这座皇城里皇上恩宠了谁，谁就要沾皇太子的血劫。十五年前的淑妃，当年你父皇挚爱的何嫔，还有你母后，后来的周雅，还有你自己……这宫里来来去去更替了多少人，又因此死过多少宫女和太监，没有一个不因他的牵累。可今儿这就要轮到我了，人生而固有一死，若是注定要今夜去，我也不怕。只唯愿你能否守在我身边？他们都说女人若在世无儿无女，独自下了黄泉便要遭差官看不起，路上被欺负，派不到好投胎。我这一去也找不到先前的孩儿了，你可为守着么？便是到了那一边，我也可去皇后跟前讨个脸，她若问起你，我也好能笑着回答她。”
她说着，眼泪便汩汩地溢出来。连忙用帕子揩了揩，又爱眷地抚上楚鄎十岁的小脸，那脸上的左眼虽则能看清，可依旧还有些混沌，又看得她心一怜，呛得泪水越发。
已经三十三岁的锦秀，姿容还是保养得很好，可这一年余又是滑胎、又是负箭，过得处处省慎，到底见些年华的痕迹了，过了年头发也不似从前光亮。
楚鄎万千纠结地看着她，这一瞬想起见面就和蔼微笑的戚世忠，怎的竟开始期盼他能在。
他的脑海里浮现出梦中看到的母后，那样高贵娴柔的微笑，说：真可惜，还没来得及抱过你一回。他的心忽地就哀伤起来，转而环上锦秀的肩膀，柔声道：“九儿视康妃如养母，我母后若知你这样照拂我长大，必定不愿你死去。”忽然像是想起了什么，道一声“你等着”，就撩着袍服跑出了院子。
条长的背影一晃儿融进夜的漆黑里，锦秀生怕他不回来，收回眼神心慌慌。
讨梅就是在那时候进了锦秀的宫。
在指给楚邹后的一年多里，讨梅不止一次地撩拨过楚邹。宁寿宫正殿漆红高门打开，她大晚上罩着粉嫩的披风，里头甚至只着一件半透明的薄纱，前面的丰盈与后腰的起伏依稀可见。她给楚邹俯身盛汤，楚邹也只是端坐在杏黄匾额之下，目不斜视地写他的字。那刺绣火与华虫的袖摆在铁力木条案上轻移，英俊的脸庞只对她视而不见。
这宫里的生涯单调得真叫人绝望，明明个个皇子爷生得人中龙凤，可风花雪月她偏偏谁人也攀不到。陆梨却要嫁去高丽做王后了，见过那个王世子看她的眼神，像要把她捧在掌心里宠护。她怎就次次是好命？
讨梅便不平衡，她本意也并非想与陆梨为恶，可这妒火熬得人眼也红了，初心早也忘了。从初七见楚邹一个人出去又回来后，便时常看见他给楚恪打赏一些新鲜玩具，透过看楚恪的眼神中也掩着一缕怜宠。讨梅便晓得他看到那个孩子了，打赏玩具也是为着带去给那个小儿。她便嫉妒和无望，为要让他两个什么也得不到，一直都在暗中悄悄伺机着。
酉末交戌的承乾宫里，幽红的烛火打照着女人年轻的身影。讨梅的嘴张开了合起，合起了又张开，锦秀一直静坐听着，直听到“李嬷嬷……陆梨……孩子”等几个字眼时，原本失色的脸上就现出了笑。
她拂开淡紫色的宽长宫袖站起，把皇帝留在自己榻上的龙袍兜着，出门便往西北角废宫方向疾走。果然便在春花门里的旮旯院，找到了被五花大绑的袁明袁白。
旁几个看守的太监过来驱她，锦秀兜着皇帝的龙袍，悠悠道：“本宫奉皇上之命传召这两个人，公公不让走，是预备把本宫砍了吗？”
她手上的是龙袍，太监不敢造次。
锦秀叫人给袁明袁白松绑，仰着下巴问：“可有对他说过些什么吗？”
袁明袁白把头磕得跟鸡啄米：“没有，没有，就昨儿不知怎的给绑到这了，到了儿也不晓得出了什么事！感谢娘娘救命之恩！”
锦秀便明白，这是皇太子不仅要置自己于死地，更甚至还要把她背后的那些事儿都审出来，这是比叫她死更不能忍的，她便是死也要在楚昂心中留下空怅的余芳。
她的眼中便掠过一丝狠光。
只是来晚了一步，等袁明袁白猫进抚辰院里，一闷棍打昏了李嬷嬷时却找不见孩子了。回去锦秀宫中请罪的时候，锦秀便说了声辛苦，叫人给赏赐了两杯茶，这之后就没再见过他这俩兄弟。
宝宝是被小九楚鄎先一步偷抱走的。在讨梅与锦秀说话的那当口，楚鄎正好端着食盒子气喘吁吁赶回来，便站在院子里听去了那一幕。
酉末的宫廷显得诡异安静，李嬷嬷不放心，叫阿云出去瞧瞧。阿云想着马上就回来，门便只是虚掩着。尽管楚邹已经叫人在周围布置了埋伏，但看到小九爷提着个大篮子，篮子上头还盖着明黄的绸罩进了院，到底是太子爷的亲弟弟，便寻思是皇帝打赏了什么，也就没有上前拦阻。
那会儿小柚子已经瞌睡了，总是很乖，作息时间很准，到点儿了就吃就睡。李嬷嬷兜着他在怀里哄得差不多了，就把他放回床上去，自己到耳房里出恭。
楚鄎提着篮子去到后院，便看到了正在舔小拳头吃的他。八-九月大的粉胖模样，穿着蓝绿的小棉褂子，养得讨喜极了，屋子里炭烧得暖，小腿腿从被子下探出来，圆鼓鼓一小团。
楚鄎站在床边看，看着那张满是四哥和陆梨痕迹的小脸蛋，眼睛里便都是震惊、痛苦与摒弃，到最后便变成了一股嫌恶。他就把小柚子从床上抱起来，抱起来时沉甸甸的，身上还有好闻的奶香，小柚子也不认生，不哭不闹由着楚鄎抱，楚鄎便把他颤巍巍地塞进篮子里提出去了。
没有走东西二条长街，只在幽僻的宫巷里拐，一路往金水河方向去。
“啊咯~”困倦的小柚子看着头顶的星星，自言自语着。他还从来没出过前院，这外头的清风醒人，吹着他想睡也睡不着。看宫梁和殿脊往前往后的移动，人走星星也走，不禁看得一愣一愣的。
大深冬的天，一靠近金水河便寒气渗人，楚鄎把他抱起来，在篮子底下铺了层隔水的油布。
“嘛、嘛~”小柚子趴着楚鄎的肩头舔着，舔得楚鄎软绵绵。楚鄎想起陆梨阳光般的笑容，忍不住伸手抚了抚他可爱的小脸蛋。
但这个孩子却不能留。尽管四哥今天晚上又出宫去见陆梨了，可楚鄎始终希望这是最后出嫁前的一次正式告别。情缘再薄也没关系，他宁可看到那个高高在上、不近人情、却让自己崇仰的神明四哥，也不愿意四哥再处在风口浪尖，遭朝臣与老王府的诋毁弹劾，不愿父皇再因四哥的那些晦事儿愁苦、操心和咳嗽。
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