那次的地动来得始料未及, 大奕王朝建国二百年突如其来的一场大灾难, 震中发生在居庸关往北数百里，牵累了京城百姓的民生。人们纷纷惊叫着，携家带口从坍塌的房屋下夺命而出。各王府世家也如临大敌，组织家儿老小在大院子里汇聚。
乾清宫的御案上, 皇帝楚昂尚在批阅奏折，一旁康妃锦秀低头给他磨墨，忽然只觉头顶一掊尘埃砸下，楚昂下意识便将她一掩，护在了自己的臂肘下。锦秀蓦一抬头, 看到昏暗光线中皇帝隽朗的面庞, 两个人在那一瞬间都有些错愕茫然。他竟下意识护她。但不容细想，很快便在太监们的引导下快步踅出了殿门。
灾难总是使人冰释前嫌, 紫禁城东西六宫的主子奴才们如同没了往日的过节，互相帮扶着从内左内右门下攘攘而出，聚拢到前朝的奉天门场院里。随后金吾卫出动, 去往慈宁宫把老太妃们也抬了出来。那一天的天黑得特别快, 傍晚申时的夕阳被乌云遮盖，顷刻便日月尽黯, 如若世界末日般鸦雀无声。到酉时一过天已经黑得几乎不见五指了, 人们的说话声也显得空旷而细小，一双双眼睛只是望着阴压的苍穹，等待着随时重复的余震。
京城二月上旬的天气，入夜了冬寒又来袭, 直殿监和锦衣卫搭了地动棚子，又从就近的宫殿里抢出部分被褥床单，让互相挤挨着取暖。灯笼点得幽暗，黑漆漆放眼过去，就只有东六宫咸和左门里的张贵妃还在里头。楚昂是有叫人去请的，可张贵妃不出来，她这二年头疼病总不好，裹着头巾问了太监一句“皇帝尚安吗？”太监答尚安，她便似舒了口气然后转过头。太监回来禀报，楚昂蹙着眉头听完，眼前掠过张贵妃年轻时的泼辣活泛，容色便有空怅。但听说人已经移到了院里，便没有再说什么，只道了一句：“还活着就好。”
又一阵轻微的余震过去，那幽萋的西六宫深处，唯一的活口恐怕就只剩下废宫里的皇太子了。一条西一长街走到头，还要再往右拐两道弯，最最角落里才能找得见人。宫人们却不敢开口提醒。
去年十一月的那场大火，后来有说皇帝有心拖延不救的，也有说是皇帝给太子布的一条去路，就是不知道怎么了太子不肯走，打那之后父子二个就几乎避而不见，如同分庭而治、各行其事。但这些都是隐秘里的猜测，奴才们可没胆子往面上提。
都饿了，御膳房的锅碗瓢盆都已经遭到破坏，余震不断，是万不能进去煮吃的。在奉天门场院搭了临时的锅灶，煮了点粥、蒸了几笼白菜肉末馅包子。皇帝龙体欠安，易引咳嗽，奴才们伺候怠慢不得，先给呈上头一份，剩下的分给年幼的皇子公主和年老的太妃们。其余的主位和妃嫔得等第二波，奴才宫女们要轮到可就得半夜了。各棚子里忙得团团转。
西北角废宫的春禧殿前院里，楚邹一袭斜襟蓝缘袍披满尘土，正在棚子下逗孩子。一岁零九个月的楚忻已经挨着妹妹蓁儿睡着了，小小就临危不乱从容自若，倒像极了幼年的楚邹，睡着后漂亮的眼睫毛一颤一颤的。小的两个弟弟元宝和元寿爱娇气，正在咧着小嘴儿咿呀哭，楚邹从英华殿安置完回来，衣裳来不及收拾便坐在摇篮边哄。
似乎因着少时的坎坷跌宕，他爱孩子真是爱到命里。这俩小子生得像陆梨，三个月的小脸蛋粉胖惹人怜，他抚着这个小手又挑那个脚丫，英俊的脸庞上都是宠溺。勾唇说：“哭什么，天塌不下来，有你爹在。”
“来，拿好了唵。”炉火旁陆梨正把一个食盒交给小顺子，又低头私语了一句什么：“都碎了，去到尚食局把碎片捡走，省得多留一桩事。”
当年那铜绿粉是刘广庆交给陆梨的，从前锦秀得宠，靠的是沾小九爷的边，锦秀死不死的对皇七子楚邯都是好事。可今时英华殿里找到了人，结果却不同了，一旦小九与锦秀失心，皇七子可就说不定站哪边，早早把残余扔干净也好。未雨绸缪。
“诶，您放心好了。”小顺子低调点头。
楚邹看他两个在夜幕下叨叨碎语，便问：“这是去做什么？”
陆梨答他：“这宫里，心再薄凉，可里子面子得做全。爷心里再有疙瘩，遇天灾**的，更不要给人落下话柄。”
晓得是送食去给父皇，楚邹便默着没有应。忘不掉那火海里，揽着八个月肚子的陆梨四顾无盼那一幕。
前朝，皇帝正对着寡淡的稀粥和白菜包子下筷，便看见刘得禄领着个驼背的太监走过来。
食盒子打开，摆出来是一碗软糯稠香的玉米粥，还有几颗咸蛋黄馅叉烧包子，并着两碟子小菜。还未动筷，光看着已经赏心悦目了，在这样的境遇下，是叫人心生暖慰的。
楚昂看一眼便晓得了是出自谁的手艺，终是问道：“老四人安好？”
小顺子答：“后头英华殿塌了，小世子被夹在墙缝里，四殿下抱回来后也已经搭了棚。这是殿下与陆梨姑娘叫送来的，皇上您用着。”
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