年根儿忙，齐天睿一刻也不得闲儿，前晌从苏州赶回来直奔柜上，晌午就着一口热茶两块点心算了压了压饥；下晌陪着老太太，听大伯和大哥天佑两个人慢慢腾腾，你一句，我一句，四平八稳地说些官中说着人情，听得他直打瞌睡，想传些小粥菜进来吃，可瞧那两位端端正正，上堂议事一般的架势，自己这炕上歪斜已然不敬，便咽了回来。直到饿过了头，被谨仁堂的佛香一熏，齐天睿头昏脑胀，再无胃口。这一会子一路从园子里过来，夜风清凉凉地吹了吹，人一清醒，肚子更饿。
撇下楼下的丫头们，齐天睿匆匆上楼，打起棉帘子，想见入口的饭菜摆好了碗筷等着他，岂料这一眼望去，烛灯点了满屋子亮堂堂的，当地铜炉子烧得也旺，却只艾叶儿小丫头一个在往茶桶里沏热水，桌上干干净净，人气全无，冷冷清清。
“她人呢？”
原本也听到他上来了，可这一声沉甸甸地扔过来依然吓了艾叶儿一个哆嗦，赶紧搁下铜壶迎过去，“二爷，我家姑娘去厨房给您预备晚饭了。”
齐天睿闻言挑了挑眉，这倒奇了，这丫头在旁人处虽是十分肯支应，却说不得有眼色，否则也不会至今看不透婆婆的脸色，尽是对着干。于他这相公，说不得是怕还是敷衍，能绕着走就绝不往跟前儿凑；难得一见，莫说学人家娘子知冷知热，就是随口一句茶饭都不会，只知应着他的手伺候更衣洗漱。一道用饭，盯着自己眼前那两道菜，从不抬头看他一眼，可是合口味，可要添饭，添汤？今儿是怎么了？好好儿竟是亲自往厨房去给他传饭？
若非太阳打西边儿出来，就是那只金凤终是扑腾出了动静。今儿夜里可热闹了。
齐天睿没再吭声，顺手把外袍子脱了扔到衣架子上，往水盆边去洗手。将将净了手就听得身后颤颤巍巍的碗盘响，听着那脚步挪得如此小心翼翼，手中的这物件儿就轻不了。心笑，这是到厨房央唤人家做了多少菜来借花献佛？岂知这府里头规矩，另添菜都要在月底扣进月钱，傻丫头又要被扣得青黄不接了。
看这爷没有收场的架势，艾叶儿赶紧识眼色地给换了铜盆热水，齐天睿又洗了把脸，方觉神清气爽，烘的暖暖和和的手巾捂干净，放下袖口，这才慢慢悠悠地转回身。一眼瞧见桌上的东西，眉毛即刻竖了起来，“你怎的把锅端上来了？？”
“相公，趁热，快来吃。”
那丫头红扑扑涨着一张小脸，烛灯底下额头的汗珠都瞧得见，一身上好的云缎水荷袄儿，卷着袖子带着围裙，头发上平日那只小蝴蝶钗全无踪影，一只挡灰的蓝布手巾扎着，活脱脱一副后灶厨娘的模样，正欢喜地招呼着他。那德行让齐天睿想起多少年前往陕西去寻一件宝贝，借宿山里农家，那村妇早起招呼喂食的模样。
看他竟是瞪着眼睛愣住，莞初走上前正要开口，齐天睿一把拨拉开，腾腾走到近前。这一只大砂锅足有平日上桌的小砂盅十个大！这是从哪儿寻来的？厨房里头给下人大杂烩都不用吧？粗白砂陶爆着颗粒，糙得简直像是滚磨的石头，隔着还有半尺的距离已是感觉到滚烫的味道从那石头缝儿里头透了出来。
西北风沙野地里，齐天睿也没吃过这么彪悍的东西。
“这是什么？！”
齐天睿只觉他自己问，却根本不想谁来答，那丫头却是即刻接了令子，欢喜地冲着他道，“相公，你看看。”说着她垫了湿厨布去揭那盖子，刺啦啦的粗陶声像是锈坏了的门栓，笨重得足有个三五斤，雪白的小细胳膊拎着，热气腾地起来扑得齐天睿竟是往后错了一下。抬手打开那白雾，只见那锅里像还是坐在火上，咕嘟嘟地冒着泡，里头的东西连汤带稠满满一大锅，锅沿儿边上挂这一只勺子，一只大马勺！
“你，你这是喂猪呢？？！”
“啊？”莞初拿起勺子轻轻在里头舀了舀，“这是水汆丸子面疙瘩汤，看着多，实则都是汤水儿。”
“面疙瘩汤？？”
“嗯嗯，这是那年我跟爹爹住在山西跟房东大娘学的，里头有冬瓜、豆腐、粉丝、青菜，这会子没黄瓜，我放了点儿水萝卜，你尝尝。”
“我不吃！！”
“相公……”
这一大锅杂烩，齐天睿听着脑袋都炸，扭头就去吩咐艾叶儿，“赶紧叫水桃去给我下碗面，快！”
小丫头悄悄瞧了瞧莞初，也不敢耽搁，一溜烟儿往楼下去了。
“二爷，”见着两个忽地都不吭声，一旁的绵月实在尴尬，劝道，“姑娘亲自下厨给您做的，丸子是她和的陷、亲手捏的；面疙瘩也是姑娘一个个搓出来的，汆丸子的时候还烫了胳膊一下。卖相……虽难看，味道却不能错。”绵月略顿了顿，“好歹看着姑娘辛苦，您就吃一口吧。”
绵月劝得实是艰难，毕竟，这富贵府里富贵公子凭是在外头怎样风吹雨淋也不曾见过这阵势。
看那丫头手里握着勺子不言语，脸上的红晕散去，额头那小汗珠便更显了眼，再顺着绵月的话往她胳膊上瞥一眼，果然见那白藕上一道红印子……
齐天睿狠狠喘了口粗气，坐了下来，那砂锅便高高大大地呈在胸前了。莞初见状赶紧拿了一旁的小勺递给他。
咕嘟嘟的汤锅，扑面的香味，熏得齐天睿都睁不开眼，小汤勺在在大锅里真似大海捞针，就和着捡了一只丸子，吹了吹，张开了嘴……
丸子小的跟珍珠似的，用的是西北羊，捏得紧，腰窝子肉肥瘦正好，葱姜细末，嚼在口中，稍稍搁了胡椒，一点点辣、十足的鲜美，许是汤汁调得好，竟是不觉一点膻味，满口生香。齐天睿从小就爱喝羊汤，常往来西北也十分惯那烤肉的味道，水汆羊肉丸子还真是不多见，这一口，真真对了胃口。
又一小勺，挑了那飘着的细面疙瘩。头一次吃这种东西，和着汤放入口中，汤汁清亮，味道却浓，面疙瘩里头许是搁了油，十分精道，不糊不黏，滑溜溜入口，直入肠胃。
看他一次一小勺，绣花似地吃得勉强，莞初有些泄气，赔礼道，“大厨房离这儿太远，我怕小盅小碟子往回端就凉了……”
她话音没落，小汤匙已是被他扔了出来，从她手里接了那大马勺，这一勺子下去，舀上来真是什么都有：冬瓜挖成了小球，豆腐切成了丁儿，粉丝顺滑，水萝卜爽口，伴着羊汤香浓，饿得狠，馋虫子都勾了出来，呼噜噜一勺已勺下去，酣畅淋漓！
胡椒发了热，吃得一头、一身的汗，齐天睿起身把袄褪了去，一身的白绸中衣儿，架着腿，十分彪猛，有种要上景阳冈打虎的架势……
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