“相思不到伤心处，纵使相思人不知。红豆春发相思泪，相思城里问相思！”
这是西魏一位名不见经传的青年诗人梁泽木写的诗，恰恰应了在寝宫里的魏文帝之所忧，望着清晨的窗外，喜鹊双双啼连理，娇莺恰恰弄新枝。阳春三月，正是少男少女思春的季节。魏文帝知道独孤茱儿会参加今日的嫔妃遴选，也知道凭着她的容貌气质和才华，一定很快会脱颖而出的。却因为未能阻止宇文泰拆散她家骨肉亲情，而为此心怀愧疚。
在大殿上，茱儿四顾环视，从长安城贵族征召而来的及笄女子，不过二十余人，经由太监初步检验，又去了十来人，余下者不过十余人。皆是身世显赫之官宦人家，然而，能及茱儿家世显赫者，未及二三，及茱儿容貌气质者，更是无人可比。
西魏习俗，为了加强贵族内部之间血缘姻亲，贵族之间相互通婚，这就是相较于东魏和南梁，西魏更团结、军事实力更加强盛的原因。皇家一般也是娶贵族子女，偶尔才征召民间女子，为的是不要劳民伤财。
茱儿本可以胜券在握，心里却一点都高兴不起来。在出门的时候，望着母亲崔夫人，尤其是妹妹小伽罗那不舍的神情，心如刀绞。若从此就进入了后宫深闱，想再相见，不知有多难。此次遴选嫔妃，出现了这么个奇怪的现象，淘汰者皆大欢喜，入选者悲悲切切，茱儿很是不解。
有一对姐妹最引人注目，一入大殿就窃窃私语不停。
“惠姐姐，为什么这些人，被淘汰了却很高兴，而入选的，都哭丧着脸？”妹妹很好奇。
“贤妹妹，你忘了那死去的皇后的前车之鉴了？”
惠姐姐、贤妹妹，她们的爹爹倒也会起名字，贤惠倒是看不出来，俨然一对欢喜姐妹。
贤妹妹惊叫：“你说的是那个被宇文泰害死的乙弗皇后？”
贤妹妹的惊叫声，在大殿里回荡，回音不绝，更显得瘆人。惠姐姐急忙掩住贤妹妹的嘴：“你不要命了？”
贤妹妹着急了：“我想回家，不想去送死！”
贤妹妹这次的声音虽然不大，却道出了其他人的心声，使得大殿之内更显得悲悲切切。
茱儿的不高兴，不仅仅在于不想入宫。自从和那个公子相遇之后，茱儿抹不去那个人的身影，情窦初开的她，知道这可能就是思慕之情。然而，当时茱儿却不能像那个柔然女子那样，大胆地询问公子的住处，哪怕是能再见上一面，也是好的。
太监郑重地宣布：“尔等皆通过了初步考核，接下来的诗琴书画等六艺考核，将根据尔等的才华，选出最优秀的一位立为皇后，其余者，也按才气不同排列品级，都可为嫔妃！”看了看大家哭丧的脸，很无奈：“怎么了，大喜的日子，都给咱家高兴起来！现在随我入后宫！”
“慢着！”太监刚要转身走，就听到了这熟悉的吆喝，果然，来者正是大冢宰宇文泰！太监内心打了一个机灵，这老贼一定是来干涉选妃的，难不成，识破了他暗度陈仓有心让茱儿为后的计谋？既来之，则笑脸应之，太监转身，却也被惊住了，随同宇文泰一起来的，还有一位打扮曼妙的柔然女子。这柔然女子，虽不及长安城的这些贵族小姐们端庄淑雅，却另有一番大漠风情。
茱儿和郁久闾目光相接，两人都互相认出了对方，很是诧异，茱儿对那柔然女子莞尔一笑，却不想，郁久闾的眼神里，却对茱儿充满了敌意。
“大冢宰大驾光临，有何吩咐？”
宇文泰很傲慢又很生气：“这选妃大典，为何我宇文家没有收到旨意？莫不是陛下看不上我宇文家？”
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