不到一个月的时间，苏常一带，仅仅还有着苏州与常州以及中间的三四个县城还掌握在淮军的手里，其余的大片土地全部落在了太平军的掌控之中，即便是从镇江调来了一部湘军，李鸿章与曾国藩依旧挡不住太平军的进攻，反而是在杭州，左宗棠因为面对着南大营，南大营太平军战力稍弱，被左宗棠用计击败，双方暂时陷入了休战的状态。
但是，一旦苏州与常州有失，湘军与楚军就会被太平军完全割裂开来，完全冲断了联系的湘军与楚军还能否挡住接下来石达开的凌厉攻击，可是难说的很。
现在的曾国藩愁容满面，李鸿章更是叫苦不迭，原本淮军成立不仅仅是朝廷为了制约曾国藩存在的，也是李鸿章未来起家的最雄厚的资本，现在还没有建功立业，就已经面临着全军覆没的危险了，李鸿章如何能够淡定的下来。
“老师，现在的形势很明显了，咱们很难在守住苏州与常州了，最多，最多我们在坚持一个月，整个苏州与常州就会全部沦陷在太平军的手中，不但是淮军不保，连湘军与楚军都难以保全啊……”
曾国藩叹口气，答道：“没有办法，这个石达开太厉害，原本他要是没有拿到火器的情况下，咱们还可以勉强保持对峙的局面，甚至略胜他们一筹，但是现在有了火器助阵，谁也没有办法，我们也只有暂避锋芒了。只是苏州乃是两江总督的治所，地位之中，不言而喻，常州丢了倒是还好说，苏州丢失了，咱们可是担不起这样的责任……”
曾国藩也想放弃苏州与常州，但是这背后朝廷的压力，可不是它能够承担的起的，朝中的弹劾足以让他粉身碎骨，南京已经丢失了，再要是丢了苏州，对于朝廷来说，绝对是晴天霹雳一般！
“老师，要不，咱们给济南发电报，快马飞报朝廷，请朝廷来拿主意？”
李鸿章迟疑了一下，说道，“我们可以将兵力退缩到镇江与杭州，虽然失去了苏州常州，但是杭州跟镇江的实力却会大幅增强，我们随时可以给太平军以巨大的威胁，虽然明面上我们失败了，但是太平军却无法保持住这种优势，战线的拉长将是他们致命的缺陷！现在郭烨正在河南用兵，一旦完成对河南的收复，我想郭烨的大军就会长驱直入，直逼太平军的腹地，他们绝对挡不住郭烨的精锐的，到时候，我们与左宗棠同时发动进攻，石达开绝对是应接不暇，只能被我们一步步蚕食掉！”
曾国藩沉思片刻，犹豫道：“好吧，我们联名上书恭亲王，请他来拿主意吧……”
两个人正在商量的时候，刘坤一走了进来，急声道：“曾公、少荃，京城来旨意了……”
曾国藩与李鸿章一愣，正要给朝廷上书的时候，朝廷竟然来了旨意！
李鸿章连忙将刘坤一手中的电文拿了过来，与曾国藩仔细观看。
曾国藩与李鸿章看完全文，不禁愣住了，恭亲王奕?竟然要求两个人暂时保存实力，必要时可以让出一部分区域，以迟滞太平军的犀利攻势，等待郭烨大军的南下，如今的郭烨已经拿下开封，尽歼捻匪与北太平军主力，用不了太久时间，就可以进逼太平天国腹地！
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